… Сказал бы прямо: «думаете, Скайуокер, вы тут один такой умный?»
— «Виктория» уже не в резерве.
— Сэр, но ведь приказа не было!
— Вы ошибаетесь, — ответил Скайуокер. — Приказ был. Мой.
В ответ на холодный, жесткий тон — совершенно ненастоящее «есть, сэр». Столько недоверия, сомнений, тревоги вложил в эти нехитрые уставные слова старший помощник.
Он просто не верит, подумал Скайуокер.
А на самом деле, он никогда не верил до конца. Он честно выполнял приказ адмирала и честно пытался признать в двадцатидвухлетнем парне командира. По факту приказа как такового. По факту существования такого документа, присланного в штаб флота из Совета Безопасности. По факту уважения к Цандерсу.
Он почти поверил. Когда мы вместе форсировали испытания. Когда проводили артиллерийские учения. И когда моя информация о Рутьесе оказалась правдой, а в отсеке реактора обнаружили саботаж.
Почти.
Как часто это «почти» оказывается непреодолимым расстоянием в тысячу килопарсеков.
Просто у Карпино слишком много опыта. У меня такого опыта нет. Только ломаная линия биографии в личном деле…
— Сэр, сообщение с дредноута Т-8, «Шлау», — доложил дежурный связист. — Теряем щиты, осталось пятьдесят процентов. Повреждений нет.
— Сэр, сообщение с дредноута Т-4, «Раш». Теряем щиты, осталось сорок процентов. Поврежден и загерметизирован отсек гипердрайва.
— Сэр, сообщение с дредноута Т-5, «Флинк». Теряем щиты, осталось тридцать процентов. Незначительные повреждения в носовой части. Пытаемся вырваться из окружения. Прошу огневой поддержки в секторе 121-45-8.
— Дежурный, передайте на Т-5, что огневую поддержку мы им организуем. Навигатор, курс на сектор 121-45-12. Джиллард, уничтожить дредноут противника в секторе 121-45-8.
— Сэр, сообщение с дредноута Т-6, «Эрлих». Теряем щиты, осталось восемьдесят процентов. Повреждений нет.
— Дежурный, передайте на Т-6 приказ сделать разворот на девяносто градусов по левому борту и взять курс на сектор 121-9-34, а затем обеспечить огневую поддержку дредноуту Т-4.
— Сэр, сообщение с дредноута Т-7, «Клуг». Теряем щиты, осталось шестьдесят процентов. Повреждены кормовые отсеки, большие потери в экипаже.
— Сэр, противник в секторе 121-45-8 уничтожен.
— Джиллард, огонь по малым кораблям по правому борту.
— Есть огонь по малым кораблям по правому борту.
— Сэр, сообщение с дредноута Т-9, «Трой». Теряем щиты, осталось пятьдесят процентов. Повреждений нет, нас атакует вражеская эскадрилья.
— Дежурный, передайте на Т-9 приказ вырываться из окружения. Эскадрилью противника мы берем на себя.
— Сэр, встречным курсом «Виктории» движется вражеская эскадрилья.
… Это вызов?
… «Виктории»?
… Мне?
— Соедините с комэсками. Шликсен, вы должны прорваться к блокированным дредноутам в секторах 123-3-89 и 122-45-7. Идти боевым порядком противника и уничтожить его эскадрилью. Раффлер, ваша эскадрилья также идет боевым порядком противника и прикрывает наш левый борт. Резерв идет на помощь Шликсену.
— Есть, сэр.
— Дежурный, передайте на Т-4 и Т-5 приказ вырываться из окружения. Навигатор, разворот на двадцать градусов по левому борту. Курс на сектор 121-45-14. Джиллард, уничтожить дредноут противника по правому борту.
Восьмерка, которую вел Шликсен, уже вклинилась в боевой порядок сепаратистов, заложила красивый вираж вокруг. Разомкнула строй, словно примеряясь к республиканскому дредноуту «Трой».
«Ксеноны» не обратили на другие «Ксеноны» ровным счетом никакого внимания.
Пока половина одной из эскадрилий сепаратистов не оказалась стерта внезапным прицельным огнем.
— Включить генератор белого шума, — скомандовал Скайуокер.
Теперь республиканцы опознавали свои «Ксеноны» только по сигналам маячка. В боевых порядках эскадрилий сепаратистов возникла паника. Они не знали, почему их убивают свои, и от кого отстреливаться.
Через двадцать минут Скайуокер приказал выключить шумы и принять сообщения от комэсков.
— Докладывает Шликсен: восемнадцать истребителей противника уничтожено.
— Докладывает Раффлер: семь истребителей противника уничтожено. Атака на левый борт «Виктории» отбита.
… Неплохо для «курсантов». Очень неплохо.
— Доложите о потерях.
— Докладывает Шликсен: потерь в эскадрилье нет.
— Докладывает Раффлер: один пилот сбит.
— Кто?
— Лейтенант Авендано…
… Это тот самый парень?
— … не выполнил приказа держаться заданного боевого порядка…
… Туда ему и дорога.
— Шликсен, обеспечьте выход дредноутов Т-4 и Т-5 из блокады.
— Есть, сэр.
— Раффлер, обеспечьте выход дредноута Т-7 из блокады.
— Есть, сэр.
— Сэр, дредноут противника по правому борту уничтожен…
Последний дредноут сепаратистов был прижат к астероидному кольцу. Маневрировал он уже с трудом, вырваться не мог, но упорно продолжал вести огонь.
Сепаратисты тоже умели драться до конца.
— Всю энергию на носовые батареи, уничтожить противника, — отдал приказ Скайуокер.
— Есть, сэр.
Открыть огонь носовые батареи так и не успели. Сепаратистский дредноут вдруг потерял управление, и его затянуло в астероиды. Этому кораблю повезло больше, чем «Штольцу» — кошмар продолжался недолго. Уже через секунду внушительных размеров астероид ударил в рубку, и корабль разорвало взрывом.
— Дредноутам «Раш» и «Клуг» требуется срочный ремонт. «Раш» придется чинить прямо здесь, у него повреждения в отсеке гипердрайва, — доложил Карпино.
— Ясно. Что-нибудь еще?
— Сэр, несколько истребителей противника все-таки вырвалось из-под кольца.
— Отлично. Рассчитать возможные траектории.
— Я уже отдал это распоряжение, и результаты должны быть скоро. Сэр, эскадрильи истребителей по вашему приказу возвращены на борт «Виктории».
— Хорошо.
— Шликсен с докладом, сэр.
— Пусть поднимется сюда.
Старший помощник ушел в рубку, и к Скайуокеру подошел комэск. Шликсен так и явился на мостик — в летной форме и со шлемом в руке. Широкоплечий парень невысокого роста с взъерошенными рыжими волосами.
— Благодарю за то, что сделали невозможное, — сказал ему Скайуокер. — А за то, что прислушались к Берильону, отдельное спасибо.
— Сэр, когда Берильону возвратят звания, он останется в эскадрильи «Виктории»?
— Я надеюсь, что штаб это разрешит.
— Сэр, но он же не может быть на месте лейтенанта Авендано?
— Шликсен, об этом рано говорить. Если повезет, мы получим пополнение. И технику, и людей. У нас будет третья эскадрилья.
