Монти не верил бы, если не убедился сам - Эя помнит о том незначительном эпизоде в своей жизни, не смотря на запреты отца, не взирая на свой статус и положение, думает о землянине, а возможно и хуже - мечтает вновь встретиться с ним. Этот вздорный человечек мешался Монторриону как соринка в глазу и не давался, чтобы извлечь себя и обрести, наконец, ясность взора - четкость плана. Подспудно юноша угадывал в нем нешуточного соперника, более ловкого и уверенного в себе, чем сын троуви, хоть и не благословленного сегюр. Подумать только - он столько шел, так стремился к трону и девушке и вот когда цель почти достигнута, когда до нее всего шаг, дистанцию увеличивает какой-то фантом, вздор, ноль, по сути и определению. И то, что Мичига мог взять легко и просто, требовало теперь по воле этого фантома достаточно серьезных действий и расчетов, игры тонкой и очень осторожной.
Как тут не раздражаться, не нервничать?
- Монти? Почему не зашел, а стоишь здесь? - спросила появившаяся Эйфия.
- Не хотел быть слишком навязчивым, - поклонился ей парень, не спуская восхищенного взгляда с лица кьяро.
- Глупости. Еще вчера ты заходил без церемоний, а сегодня вдруг решил опомниться? Что-то случилось?
- Я всего лишь понял, что более не могу запросто приходить к вам.
- Что за новости? - слегка удивилась и заволновалась девушка. Монти отметил ее тревогу и порадовался - не зря он каждый день навещал Фею и приучал к своему обществу.
- Возможно, сегюр не понравилось мое поведение.
- Не может быть. Отец слова не сказал против тебя. Перестань меня расстраивать. Я и так живу в полной изоляции, по четким предписаниям кафиров. Если еще и ты покинешь меня, мне останется вести разговоры с голограммами и не выходить из туглоса.
- Вам, наверное, очень скучно - никаких развлечений, новости не доходят.
- Кстати, о новостях: слышно ли что-нибудь о Константе? О Марине? Как дела у мамы? Отец приходит каждый день, но ничего не говорит о семье. Такое чувство, что что-то случилось, но он не желает меня огорчать вестями и специально скрывает правду.
- Я тоже, госпожа сейти.
- Монти! - поморщилась Эйфия. - Оставь, пожалуйста официоз, я тебя не узнаю.
- Хорошо, - улыбнулся парень и подал ладонь, обернутую гофри. - Предлагаю прогуляться. Обещаю рассказать все, что знаю, а это, - подал лэктор. - Небольшой подарок - лекарство от скуки. Возможно, после вы пожелаете навестить некоторые места: Имперскую рощу на Кафане или предгорья Хангина. Я с удовольствием буду вас сопровождать, с согласия сегюр, конечно.
Эя забрала лэктор, но знакомиться с его содержимым не стала:
- Не уходи в сторону, - попросила парня.
- Что вы, даже не думал. Но новостей немного. Констант, насколько мне известно, скоро будет дома, его гоффит уже на полпути к Флэту, - мягко улыбнулся, увидев, как вспыхнули от радости глаза Феи.
- Чудесные новости!
- Да. Уверен, он скрасит ваше затворничество: привезет массу подарков и, как обычно, безумных идей.
- В этом весь Констант, мой неугомонный братец, - заулыбалась девушка. - Надеюсь, я не умру от скуки до его возвращения.
- Я не дам. Обязуюсь развлекать вас насколько это в моих силах, - галантно поклонился ей Монторрион. Эя рассмеялась, узрев чопорность в его манерах:
- Ты похож на фагосто в конце жизни - такой же напыщенный и горделивый!
- Что поделать, сан обязывает.
- Но не в моем обществе. Прошу перестань изображать вельможу, тебе не идет. Ты сегодня удивительно странно себя ведешь. Меня это настораживает.
- Или веселит? - хитро посмотрел на нее парень.
- Ты решил развлечь меня, изобразив пару отцовских подчиненных?
- Отчего бы нет? К сожалению, нам нельзя улететь на Гэ-шу, как нельзя посетить город и увеселительные заведения - запрет кафиров. Но мы не станем унывать, не так ли?
- Ты неуклюж в роли паяца.
- Согласен, - посерьезнел парень. - Это не моя роль, хоть я и готов ее освоить ради вас.
- Ах, какой подвиг с твоей стороны! Не стоит, право.
- Вы стоите большего.
Эя остановилась и внимательно посмотрела на Монторриона, а тот на нее. Миг и девушке стало ясно, что за пустой светской болтовней юноши скрывается волнение и нечто большее, чем обычная услужливость.
- Что произошло, Монторрион?
Парень отвернулся, сделав вид, что заинтересован окружающим пейзажем.
- Не молчи! - потребовала Фея.
- Что мне ответить? - вздохнул парень. - Я ваш верный друг, был им и останусь. Все что я делаю и делал, имеет одно единственное желание - услужить вам, помочь хоть в мелочи, быть нужным и полезным. Мне не хотелось бы нарушать наши отношения, которые я ценю больше всего, но есть нечто превыше моего желания.
- Тебя отправляют в ссылку? - испугалась девушка. - Из-за меня?
Парень замялся и выдал:
- Мне предложен компромисс: либо ссылка, либо… союз с вами.
Эйфия пошатнулась, зрачки расширись от ужаса:
- Нет!
Реакция девушки расстроила и огорчила Монти, но он попытался не показать этого, отвернулся:
- Вам не о чем беспокоится. Я склонен скорее стать изгоем, чем навязываться вам.
- Дело не в этом. Я прекрасно отношусь к тебе, но как к другу детства. И потом, ты же знаешь, у меня уже есть муж!
- Но об этом не знает ваш отец.
- Он обещал мне привезти Семена!
- Значит, выполнит свое обещание. А я отправлюсь в ссылку.
- Подожди, тебе приказано обольстить меня?
- Не могу скрывать - да. При всем уважение к сегюр, я не могу обманывать вас Эйфия, и хоть дал клятву молчать, говорю прямо - мне поставлены условия: либо завоевать ваше расположение и избавить вас от прискорбной привязанности к дикарю, либо отправляться в ссылку… не совсем ссылку…
- Что? - забеспокоилась Эя. Методы отца ей были знакомы и то, что Монторрион замялся, говорило лишь об одном - Рэй пошел на крайности, а Монти не желал расстраивать девушку подробностями угроз сегюр. - Говори, что придумал отец.
- Ничего.
- Нет, Монторрион, ты обязан сказать мне правду, вместе мы что-нибудь придумаем. Ведь затем ты и пришел? Поэтому открылся. Поверь, я ценю это и помогу чем смогу.
- Не сможете, сейти. Меня подвергнут агресту и здесь не вы ни я не вольны. Приказ сегюр.
- За что? - прошептала пораженная девушка. - Не может быть.
- Мне жаль, что я открылся вам и огорчил.
- Все правильно, мы договорились быть откровенными меж собой, и ты всего лишь выполнил свое обещание, - задумалась Эя, пошла по аллее. - Мне жаль, Монти, искренне жаль, что я невольно стала причиной твоих неприятностей. Понятия не имею, отчего отец решил записать тебя в мои женихи. Насколько я знаю, он хладно относился к твоей персоне.
