— Да, — согласился Пассер. — Хороший мятежник — мёртвый мятежник. И вдвойне хорош мёртвый Погибельник. Если Северцева накроет случайным выстрелом, Винсент денёк-другой поплачет, но уже через неделю забудет своего плебейского друга.
— Какого чёрта я сам не устроил похищение Северцева?! — саданул кулаком по опоре шпалеры Адвиаг. — Надо же было быть таким дураком, чтобы пустить всё на самотёк!
— Однако вы превосходно использовали ситуацию, директор. Начали проверку спецназа и столь необходимую, но до сих невозможную чистку среди собственных сотрудников. Вы предъявили коллегианцам обвинение в пособничества ордену Белого Света. Теперь Валиев будет послушен вам как пульт дистанционного управления. И векаэсный инспектор кое-чем вам обязан. Ведь только благодаря вам орденской скандал не вышел за пределы Маллиарвы. Сейчас о нём знают лишь архонты и вы. Инспектор отделался всего лишь служебным взысканием. А ведь его могли и в отставку выкинуть. Или вообще отправить за ротозейство на каторгу. Проглядеть столь мощное и деятельное подразделение ордена — это серьёзная ошибка. Таких не прощают.
Адвиаг вздохнул.
— Вам не в чем себя упрекнуть, директор, — твёрдо сказал Пассер.
— Северцева бы отыскать поскорее.
— Найдём. А пока давайте поговорим о вещах, несоизмеримо приятней дел служебных.
Адвиаг улыбнулся.
— О свадьбе Винсента, например. — Он обнял Пассера за плечи, повёл к двери.
— Подобрать свадебный подарок за два дня, — пробурчал Пассер. — Это невозможно…
— Свадьба будет скромной, поэтому и подарок тоже должен быть небольшим.
— Дело не в цене. Подарок должен доставлять радость, а я не могу придумать ничего путёвого.
— Открою тебе огромный секрет, — шепнул ему на ухо Адвиаг. — Я тоже.
В дверях Пассер и Адвиаг столкнулись с принцем Филиппом, высоким сухощавым шатеном тридцати восьми лет. На макушке просторная лысина.
— Ваше высочество… — попятились растерянные вельможи. Первым овладел собой Адвиаг.
— Ваш визит — огромная честь, — низко поклонился он принцу. — Но почему вы здесь, в оранжерее? Пусть ваше высочество соблаговолит пройти в дом. Ещё никто из августейшей фамилии никогда не переступал порог резиденции Адвиагов, и я должен ответить на столь великую милость встречей, достойной вашего высочества.
— Я пришёл к вам скрытно, — сказал Филипп. — Ещё не хватало, чтобы престолонаследник наносил официальные визиты своим подданным. Разговор у меня к вам, дээрн империи Адвиаг, секретный и срочный.
— Всецело к услугам вашего высочества.
Филипп прошёл в оранжерею. Вслед за ним шёл мажордом Адвиагов.
У Дронгера тревожно сжалось сердце. Ничего хорошего такое сочетание не сулило.
Филипп смотрел на Адвиага холодным суровым взглядом.
— Вы не только глава одного из знатнейших семейств в стране, но и директор службы охраны стабильности государства. Однако совершаете поступки, которые подрывают первейшие устои империи.
— Нижайше прошу прощения, ваше высочество, но я не понимаю сути ваших обвинений. Потрудитесь объясниться.
Взгляд Филиппа стал ещё холоднее и суровей.
— То, что вы отвели от наказания оскорбителя императорского величия Винсента Фенга, я могу понять и даже простить. Наш государь, увы, мало пригоден для той роли, на которую его избрал пресвятой. Не сомневаюсь, что у вас почти при каждой аудиенции ладонь чесалась сделать то, что сделал Фенг. Меня одолевает аналогичное желание.
— Ваше высочество… — начал Адвиаг, но принц перебил:
— Однако то, что вы решили сделать наследником рода простокровку, непростительно. Это преступно, дээрн Адвиаг. Чистота высшей крови должна быть безупречной. Я не допущу, чтобы вы нарушили самый священный из обычаев империи, разрушили саму основу её существования. Винсет Фенг изъят из вашего дома и будет казнён вместе со своей сожительницей.
— Ваше высочество, — умоляюще прошептал Дронгер, — Винсент сегодня же покинет пределы Бенолии и никогда больше не переступит её границ. Не получит дээрнского имени.
— Дело не в нём самом! — с досадой сказал Филипп. — Вы дважды попрали священный принцип чистоты высокой крови. Первый раз, когда вместо предназначенной вам дээрны безупречного происхождения взяли в жёны худородную дворяночку. И сейчас снова оскверняете свой дом, один из лучших домов империи, провозглашая наследником плебея.
— Я… Я не понимаю, ваше высочество, — проговорил Адвиаг. — Вы всё это серьёзно? Все ваши слова о чистоте крови?
— Абсолютно. Принцип чистоты крови — главная основа существования империи. И я намерен напомнить эту истину всем забывшимся, от высокородных до простолюдинов. Уже составлен список должностей, на которые могут претендовать дээрны, диирны и даарны. Простолюдинам в делах управления делать нечего. Чтобы сохранить себя, империя должна опираться только на высокую кровь. А потому эта кровь должна быть безупречна в своей чистоте. Запрещать неравные браки я не буду, однако рождённые в них потомки никогда не получат титул наследника. Тем более невозможным станет провозглашать наследниками бастардов. Если высокородная фамилия окажется неспособной продолжить себя самостоятельно, не нарушив чистоту крови, то на помощь придёт медицина. В Бенолии запрещено клонодельство, но в Иалумете хватает государств, где таких ограничений нет. Эмбрионы продолжателей рода будут создаваться там, а на свет появятся уже здесь. Это не только спасёт многие фамилии от угасания, но и очистит высокие дома от скверны неравных браков. Например, для создания вашего наследника, дээрн Адвиаг, женская составляющая генетического материала будет взята у донорши истинно благородной и безупречно чистой крови.
Адвиаг потёр ладонями лицо. Посмотрел на Филиппа.
— Я не могу поверить, что вы говорите всёрьёз. Это какое-то безумие.
— Директор службы охраны стабильности, — ледяным голосом проговорил Филипп, — я престолонаследник Бенолийской империи и первый советник Короны, и я повелеваю вам проследить, чтобы уже с первого января моё решение стало законом и начало претворяться в жизнь. Одобрение государя имеется. Теперь ваша обязанность — как можно лучше провести все подготовительные работы, чтобы реформа осуществилась точно в назначенный срок и шла без помех и сбоев.
— Но причём здесь казнь Винсента?! Я назову продолжателем рода Адвиагов кого вам будет угодно, хоть первую попавшуюся бродячую собаку, только пощадите моего сына! Позвольте ему покинуть империю.
— И ты дерзаешь говорить о безумии, дээрн? — с презрением изронил Филипп. И выкрикнул с яростью: — Да ты сам утратил рассудок, если не понимаешь всей важности и ценности моего решения! К несчастью, таких тупоголовых, забывших свой высокий удел, становится всё больше. Уже одиннадцатый дээрн берёт в наследники плебея! О диирнах и даарнах даже говорить не приходится. Вернуть в разум забывшихся требуется немедленно! Публичная казнь Фенга быстро всем прочистит мозги. Официальным обвинением станет оскорбление императорского величия, а кулуарно каждому главе благородного дома будет разъяснено, что ждёт того низкородного ублюдка, которого он вознамерится провозгласить наследником. И ты, дээрн Адвиаг, обязан проследить, чтобы главы благородных семейств уяснили смысл предупреждения полностью и до конца.
