Костя взялся за уроки, а рядом мать теперь подтачивала рукава его рубахи, а то совсем износилась. Время от времени она посматривала на сына. Это ему не мешало. Напротив, в ее присутствии было как бы и теплей и уютней в их тесной комнатке.
– Савельич опять учудил, – заговорил он, поднимая глаза от книги. – Спросили у него про тайну Лох-Несского озера. Это в Шотландии. Там вроде бы водится какое-то исполинское чудовище. А учитель увлекается и тогда обо всем забывает. Ну, многозначительно так, словно по секрету, отвечает: «Должен сообщить вам, друзья мои, я верю в эту тайну. У меня и доказательства все собраны». И давай весь урок рассказывать… А однажды восьмиклассники слопали какой-то экспонат – высушенную рыбу. Он весь день ходил как в воду опущенный, расстроился. Дикари, говорит, варвары, рыбоеды…
– Он к вам по-хорошему, а вы, сорванцы, смеетесь над ним.
– Да нет, что ты! Он добрый-добрый, а себя в обиду не даст. Только действует как-то по-своему, по-особенному. Он посмотрит, а тебе уже совестно. И объясняет хорошо. После него можно не учить. Ты бы посмотрела наши кабинеты географии и астрономии! Половину экспонатов ребята сами сделали. Мы в девятом хотели его разыграть: «Иван Савельевич, в райкоме обязали первый урок начинать с какой-нибудь песни». Поверил: «Ну-ну, пожалуйста». Мы запели: «Моряк вразвалочку сошел на берег…» Спели два куплета и замолчали. И он молчит, смотрит на нас и улыбается глазами. «Что же вы не продолжаете?» Застыдились. Он говорит: «А теперь я для полного концерта прочитаю вам басню». И прочитал «Стрекозу и Муравья». Вот тебе и простак…
Людочка Маликова загрустила. На уроке задумчиво смотрела в окно, на переменах ходила одна-одинешенька. Когда ее вызывали, испуганно вздрагивала, округляла глаза: «А?» Перестала учить уроки. По классу пронеслось: «Влюбилась!»
– Очень оно, это чуйство, не вовремя является, – посочувствовал Костя. – Уцепится за душу и висит, как камень… Ведь пропадает человек. Спасать ее надо.
– Я Марианне сказала, – шепнула Женя. – Она поможет.
– А кто он, рыцарь Печального Образа? Хорошо, если не прохиндей какой-нибудь…
– Никто не знает, – улыбнулась Женя, и по ее довольному лицу можно было понять, что уж она-то наверняка все знает…
– Перестаньте болтать! – цыкнула на них Мымра.
Разговор шел на ее уроке. И надо же, ни с того ни с сего ополчилась на бедную Людку:
– А ты, Маликова, о чем мечтаешь? Об опереточном принце? Иди отвечать.
Маликова и без того теряется от любого окрика, а тут такая ситуация. Мымра задала вопрос – Маликова бледнеет, наконец испуганно лепечет:
– Вы этого не задавали…
– Как не задавала? – возмутилась Мымра. – А ну, Табаков, отвечай с места…
– Вы этого не задавали, Калерия Иосифовна!
– Постой-ка на месте. Синицына!
– Вы этого не задавали.
– Да вы что, сговорились?!
Учительница подняла по очереди весь класс и только после этого удосужилась заглянуть в журнал.
– М-да, небольшая ошибочка. Это я задавала в десятом «А». У вас экологические факторы неживой природы. У каждого своя тема. У тебя что? Влажность? Отвечай.
Маликова через пятое на десятое ответила.
– Кто дополнит? Черникин!
– А у меня температура, Калерия Иосифовна! – бодро вскочил с места Черникин.
– Температура?! – возмутилась Мымра. – Меня это не касается. У меня от вас тоже постоянно температура! У кого температура, головная боль, расстроен желудок – для этого есть перемена, школьный врач. На уроке нечего болеть.
– Так у меня же температура, – с насмешливым укором повторил Черникин, невинно хлопая ресницами.
– Температура?! – взорвалась Мымра. – Ну так собирай книги – и марш домой. С температурой надо сидеть дома. Ишь ты, веселый какой – у него температура…
– У меня не та температура, – с деланно озабоченным видом пояснил Черникин. – У меня температура как экологический фактор…
Класс так и грохнул.
… Марианна собиралась выкроить время поговорить с Людой Маликовой, но Люда ее опередила. Однажды вечером – было уже довольно поздно, за девять, – в квартиру неуверенно позвонили. Открыла – батюшки, Маликова, вся усыпанная снегом! Робко улыбается:
– Можно к вам? Я по личному делу.
– Заходи, Люда. Раздевайся.
Марианна внимательно слушала – сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Ну до чего же у них смешно: взрослое переплелось в один клубок с детским, наивное, придуманное – с настоящим. Одно ясно сразу – слава тебе, это не слишком серьезно, просто поветрие, легкое недомогание, дань возрасту.
– Ты уверена, что это всерьез, Люда? Твое, выстраданное, крепкое?
– Не знаю, Марианночка, кажется, мое…
– Ведь ты с ним ни разу толком не говорила.
– А разве это главное? Он мне нравится. У него глаза красивые, модно одевается, хорошо держится…
«Какая чушь, какой ужас! – подумала Марианна. – А скажи ей об этом прямо – обидится».
– Марианна, я бессильна что-то сделать, что-то изменить. Я просыпаюсь каждую ночь и думаю, что без него для меня все кончится. Жизнь потеряла краски, ничего больше не радует, все постыло. Я живу в каком-то оцепенелом ожидании чуда.
«Боже мой, а чуда не случится, – с грустью думала Марианна. – Но разве я могу ей об этом так прямо сказать. Она видит его совсем другим. Смотрит на него влюбленными глазами. Перед ней умный, благородный, красивый человек. А он циничный, не тонкий, довольно грубый парень. Как же трудно помочь ей разобраться в этом, чтобы больно не поранить душу, чтобы все-таки сама – своим умом и сердцем увидела правду. А может, все-таки лучше сказать все как есть?..
– А он знает о твоем чувстве?
– Да, знает. Я ему сама передала письмо.
– И что же?
Людочка опустила взгляд и покраснела. После продолжительного молчания ответила:
– Он недавно прислал мне записку. Там было всего одно слово.
– Какое, если не секрет?
– «Дура»…
«Фу, прямо чертовщина какая-то! – с облегчением вздохнула про себя Марианна. – Значит, все не так уж трудно, как показалось вначале…»
– А что ты сделаешь, если опоздаешь к своему поезду? – повеселевшим голосом спросила она. – Придешь, скажем, па вокзал, а поезд твой уже ушел? Побежишь за ним, будешь рыдать в отчаянии?
– Нет, – резонно возразила Людочка, – зачем же рыдать? Ведь это просто поезд. И он уже ушел…
– А что делать, если он не любит? Конечно, это не одно и то же, но чувство бессилия очень похоже. Зачем же становиться его рабом?..
Маликова ушла, Марианна взглянула на часы. Было одиннадцать. А надо еще подготовиться к урокам…
Вечером у Кости тренировка. Роман направился с ним. Весь этот день он был необычно возбужден.
