– А эти – соотносят… соотносили, – поправилась Хельга. – И потом: в некоторых культурах бытуют запреты на изображение живых существ.
– В исламе, – кивнул Власт. – Было когда-то… И у русских староверов запрещалось фотографироваться. Но здесь? Изображения людей есть, но смотреть в глаза другому человеку нельзя… Может, за этим что-то скрывалось? Как на Антейе: они теряли контакт с поверхностью планеты – и исчезали…
– Убивали взглядом! – выпалила Хельга. – Как Медуза-Горгона!
– Ты хорошо выучила древнегреческую мифологию, – улыбнулся Власт, – целая планета Медуз-Горгон. Но тогда бы все улицы в городе были заставлены окаменевшими изваяниями бывших граждан – если бы у них вдруг заварился междусобойчик. А этого нет.
– Что за таинственная сила взгляда? – задумчиво произнесла Хельга. – Нет, убивать он не мог: нет трупов. И кладбища?
– Да, кладбищ нет, – подтвердил Власт, – как и на Антейе.
– Испепеляли взглядом? – предположила Хельга.
– «И тогда, обводя окрестные холмы огненным взором…» – начал цитировать Власт, но остановился и помотал головой: – Нет, вряд ли. Это наверняка отразилось бы на фресках. Но мысль интересная…
– Тогда бы на фресках остались следы пламени, – вяло произнесла Хельга. – Они же смотрели на это всё. Люди-огнемёты. Ладно, Власт, я, пожалуй, пойду. Что-то меня твоя наука совсем утомила. Пойду, попробую развлечься своей.
У Хельги вдруг мелькнула одна мысль – когда она смотрела на фрески. Там как раз стояли два человечка, словно отражение в зеркале. И прикрывали лица ладонями. И, кажется, оба левыми.
«Что, если это действительно отражение? Я имею в виду ДНК. Она отражается вокруг себя… в какой-то зеркальной плоскости… в качестве которой вполне может выступать митчелловское поле. Это, пожалуй, объясняет удвоение. Но для чего оно нужно? Запасная ДНК?»
– Кстати, – Хельга обернулась в проёме двери, – а зеркал ты здесь не встречал?
– Н-нет… – помотал головой Власт от неожиданного вопроса, – но я поищу. Стекло – оно ведь такое хрупкое…
Лаборанта в виварии не оказалось. Оставленный им «кот» сидел в своей клетке и что-то вяло жевал. Псевдогидра по-прежнему мирно спала.
– В спячку ты собираешься впасть, что ли?! – за неимением лаборанта Хельга вознамерилась сорвать злость хотя бы на псевдогидре. Но псевдогидра не оправдала её надежд и не проснулась.
«Может, Петя на неё так влияет, успокаивающе? – подумала Хельга. – В противофазе существуют… Два сапога – пара!»
Пройдя на своё рабочее место, Хельга тронула панель компьютера. Экран послушно засветился, выйдя из режима ожидания. На нём оставалась прежняя картинка со вспыхивающей временами четверной спиралью ДНК. В остальные моменты спираль выглядела обычной, двойной.
«Виртуальная ДНК», – подумала Хельга. Она выбрала момент, когда все четыре ветви стали видны особенно отчётливо, остановила изображение (еще подумала: «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!») и принялась пристально изучать.
Затем проделала несколько манипуляций, в результате чего изображение на экране окончательно разложилось на две двойных спирали, и попыталась хоть каким-то образом совместить их.
Ничего не получалось. Хельга зеркалила спирали по всем возможным плоскостям, отражала от центральной точки (коих выбрала несусветное множество), сдвигала на различные углы…
Спирали не совмещались никоим образом. Отдельные фрагменты совпадали, но совместить полностью ни одну из спиралей с другой не удавалось. Значит, это и в самом деле четверная спираль, а вовсе не зеркальное отображение двойной.
– Что и требовалось доказать, – произнесла Хельга, отрываясь от компьютера и выходя из купола. Но что именно она доказала, и кому, Хельге и самой оставалось неясным.
Засветился экран коммуникатора. Власт выглядел осунувшимся.
– Я нашёл их библиотеку, – сообщил он усталым голосом, глядя куда-то вбок.
– Ты уже и мне в глаза смотреть не хочешь! – возмутилась Хельга. – Нахватался у обитателей планеты! Наверное, это заразное. Надень респиратор, не дыши здешней пылью!
Власт улыбнулся и посмотрел на Хельгу. Прямо в глаза.
– Всё равно я тебя люблю! И ты была права, насчёт зеркал. Здесь нет ничего подобного, никаких полированных поверхностей. Мало того: они и перед купанием в бассейнах посыпали воду специальным порошком, чтобы не случилоь отражений.
– Откуда ты узнал? – изумилась Хельга.
– Из фресок. А потом я нашел амфоры у бассейна, с порошком. Сначала думал, какое-нибудь благовоние, или соль для ванн. А он плавает сверху, абсолютно не смачивается и ни к чему не прилипает. Удивительный материал! Надо показать Тугмору…
– Неужели они так боялись собственного лица? – спросила Хельга.
– Тут что-то другое, – устало произнёс Власт. – Но я пока не знаю, что. Может быть, расшифровка книг даст что-нибудь. Я уже подключил Интеллектор, он работает.
Власт отключился. Из-за купола появился Петр.
– Ты где шляешься! – напустилась на него Хельга. – А если псевдогидра проснётся?
– Вот, – лаборант поднял клетку-ловушку. В ней судорожно сжался ещё один «кот».
– Тебе мало одного? – язвительно произнесла Хельга. – Не наигрался? Или ты хочешь попытаться накормить ими псевдогидру? Так она их не ест.
– Одному «коту» скучно, – упрямо произнёс Петр, игнорируя нападки начальницы. – Пусть поиграют вдвоём.
– А если это самка? – спросила Хельга ещё более язвительней.
– Тогда будем изучать процесс размножения, – покраснев, но ещё упрямее пробормотал лаборант.
– Иди, извращенец! – прошипела Хельга. – Изучай!
Лаборант исчез.
– Два кота, красота, что ни говори! – пропела Хельга, глядя на парящие в вышине перистые облака. Они перевивались, словно ветви ДНК. Две ДНК, три ДНК… Два кота – два ДНК…
Мысль носилась совсем рядом. Ещё чуть-чуть – и её можно ухватить за хвост… кота. Но додумать не удалось.
– Хельга Витольдовна! – послышался из вивария истошный вопль лаборанта. – Скорее сюда!
Хельга поморщилась: обращения по имени-отчеству она не любила. Но терпеть фамильярности от лаборанта? Это было бы ещё хуже.
И она неспешным шагом направилась в виварий.
– Да скорее же! – завопил лаборант.
Хельга ускорила последние шаги.
– Что тут у тебя? – хотела произнести она ледяным тоном, но смогла лишь прошипеть: – Ш-ш-ш… – словно лёд таял на плите.
И было отчего: два «кота» стояли в клетке друг против друга. Шерсть на их загривках была вздыблена, они хлестали себя по бокам хвостами. И ОНИ СМОТРЕЛИ ДРУГ ДРУГУ ГЛАЗА В ГЛАЗА!
И один «кот» заметно уменьшался в размерах… Оставаясь по-прежнему пропорционально сложенным. Миг – и он исчез полностью.
