Следующим шагом было приобретение гитары. Ее, расстроенную, с нейлоновыми струнами, прятать уже не пришлось — музыку мать одобряла. Просила спеть Высоцкого и что-нибудь русское печальное.
В кровь истерзанные струнами пальцы через полгода превратились в пластик. Боль ушла, и о былых мучениях напоминали только темные от крови нейлоновые струны.
Невысокую девчонку с яркими печальными глазами и с гитарой в зеленом брезентовом чехле скоро узнал весь двор. Потом — улица. Дальше — больше. Среди тонкошеих и обдуманно накрашенных подруг она со своей гитарой казалась неуклюжей и серенькой. Раньше бы это ее расстроило, а теперь было все равно. Произошло давно ожидаемое чудо — в ее слова, написанные на линованных листочках, вслушивались в глубокой тишине, их просили повторять и обдумывали, опустив глаза. Каждый думал о своем, и бутылка портвейна на сером асфальтовом полотне просто добавляла понимания.
Ее волосы пропахли дымом, голова болела все чаще, а голос сел. Мать сначала косилась опасливо, а потом устроила первый скандал — страшный, с битым стеклом, с намотанными на руку волосами и отборным матом.
Исправлять уже ничего не хотелось — ей было хорошо и так, среди своих, слушающих ее песни и опускающих глаза, чтобы обдумать и понять.
— А потом появился Игорек. Он из разряда… «Не могу покинуть мамочку, о ангел!» — в трубке раздался тихий смех. — Моллюск душевноозабоченный. Ненавижу таких.
— Он ничего не говорил о твоих стихах, — задумчиво сказал Крис, глядя в волчий желтый зрачок свечи.
Трубка долго молчала, неровно и сухо дыша.
— А зачем ему было о них знать? — зло спросила она. — Посмеяться? Оценить? Сказать, что слишком мрачно? Предложить «капустки» из карманов? Что ты хочешь — концерт или байксъезд…
— К кому мне пойти? — спросил Крис.
— К нему, — через долгую паузу сказала трубка. — Мы поступили с ним плохо. Он же глу-упенький, ма-аленький… как собачка. А мы его ногами. Жалко.
— Да, — сказал Крис. — Жалко… Но главное — не добили. Иначе не дозвонилась бы ты до меня.
— А была идея, — беззаботно сказала трубка. — На рельсы и до первой электрички. Иначе маме настучал бы…
— Что ему сказать?
— Скажи… что я прошу прощения.
Крис подтянул к себе большой белый лист, набросал несколько значков. Белесый туман в зеркале напротив начал приобретать очертания девичьей фигурки.
— И мне станет легче, — выдохнула трубка. — Я ведь собиралась жить дальше…
— Как ты умерла? — спросил Крис уже просто ради интереса, а не для того, чтобы заполнить форму.
— Мне сделали укол, — оповестила трубка тем же самым удивленным голосом. — Нашли пьяную… сначала в милицию. Потом зачем-то в больницу. И там усыпили. Или… или я еще проснусь?
— Нет, Стелла, — сказал Крис. — Не проснешься. Иди, отдыхай. Таким, как ты… у нас мягко стелят.
Повесив трубку на рычаг, он поднялся на ноги, стряхнув с себя все признаки перевоплощения.
Высокий, помрачневший, долго ходил по квартире из комнаты в комнату, темными страшными глазами глядя в черноту, не освещаемую больше ничем.
Утром он решился. Накинул на себя неприметную личину паренька-невидимки — серые глаза, пепельные коротенькие волосы, острые лопатки и лицо без малейшей запоминающейся черты. В таком виде и вышел на улицу, морщась от ожившего яркого солнечного света.
Зима отступила окончательно. Асфальтовые проплешины ширились, обнажилась желтая проволока прошлогодней травы. Таяло, но на кладбищах — Крис знал, — снег всегда лежал долго.
Он купил в цветочном ларьке крупные блеклые розы.
Девушке? Ах, две… Извините.
По пути прикинул — точно ли сейчас носят на могилы по два цветка или ошибся, перепутал…
Кладбище лежало под грязным снежным одеялом. Утоптанный грязный наст предательски скрипел под ногами. По узким проходам между оградок-пик пришлось пробираться аж на другой конец, на пригорок, под которым тихонько волновалась березовая рощица, тоже неприятная на вид — голая и в угольных язвах.
Чуть поодаль на дороге стоял желтый автобус с круглыми боками. И еще один.
Крис не стал подходить ближе, к группке людей, сейчас торопливо забрасывающих только что опущенный в яму гроб мерзлыми земляными комьями. Ему померещилась среди них грузная фигура священнослужителя, а эту братию Крис не любил и предпочитал не попадаться им на глаза, поэтому открыл калиточку в очередной оградке и присел на низкую лавочку.
Он долго сидел неподвижно, опустив глаза. Крупные бутоны на коротких стебельках принялись разворачиваться на весеннем солнце. Пепельно-розовые лепестки медленно обнажали глубокую сердцевину цветка. Крис увлекся зрелищем и почти забылся.
Отвлекся он только для того, чтобы поздороваться с обитателем могилки, у которой он остановился переждать долгий и неприятный обряд захоронения.
Тот, видимо, отлично устроился, раз выглянул из-за креста сразу же, как уловил чужое присутствие на своей территории.
Покосился черным глазом — не узнал.
— Здравствуй, — сказал Крис. — Я ненадолго.
Черный глаз закрылся. Располагайтесь.
— Спасибо.
И Крис снова опустил глаза, наблюдая за медлительными движениями роз.
Когда автобусы поползли по просохшей дороге, Крис поднялся и зашагал к нужному ему месту. Он знал, что найдет там Игорька, и не удивился, увидев припавшую к свежему холмику маленькую жалкую фигурку. Подойдя ближе, Крис увидел светлый затылок, отмытый от краски, черный воротничок рубашки, обхвативший беззащитную шею, побелевшие костяшки пальцев и страшный багровый кровоподтек на скуле.
Игорек поднял голову. Крис присел на корточки, положил свои розы к подножию мохнатого венка.
Игорек смотрел на него и сквозь него — с досадой и непониманием.
— Мне нравились ее стихи, — сказал Крис.
Непонимание расширило зрачки Игорька. У него и на губах сохранились отметины недавней драки — или, скорей, избиения.
— Что с ней случилось?
— Говорят, алкогольное отравление, — глухо сказал Игорек, убирая руки от холмика.
Крис покачал головой.
— Надо же… Женский слабый организм.
— Чушь все это, — отрезал Игорек и выпрямился.
Крис внимательно заглянул в его глаза. Голубые, прозрачные, они явно смотрели куда дальше, чем положено человеку.
— Почему — чушь?
— Тебе какое дело? — Игорек все так же смотрел куда-то сквозь. Выражение его лица стало напряженным, красные и багровые полосы потемнели, словно готовясь пролиться кровью.
Он наклонился, поправил выбившуюся из венка веточку и развернулся.
