Интересно, что сказали ее матери? И кто — местные полицейские или те, кто убил Райнера?
Пресса на ушах. Как обычно, выдвинуто огромное количество версий случившегося, но нет более-менее правдоподобных. Или просто не пропускают их. Хотя на то она и пресса, чтобы раздувать скандалы, отвлекая внимание, но не более. Остальное не их дело. Стоп. А если передать Тильду именно газетчикам или телевизионщикам? Она бы им все и рассказала… Нет. Они ее не уберегут, здесь все слишком непросто. Опасность… И в полиции девчонку достанут. Спихнут все на несчастный случай или суицид.
Думай, Маард. Думай тщательно. Необходимо просчитать и учесть все. Вспоминай, чему тебя учили.
Первое: выяснить, кто именно представляет опасность для Тильды. Пока не будет ясности, о девочке никто не должен знать. Второе: необходимо вывезти ее из парка как можно скорее. Какое-то время Тильда может прожить с драконом, но вряд ли долго: условия не те. Значит, прежде всего надо найти того, кому можно доверять. Думай, Маард. Ищи.
Ожидая пробуждения дракона, Маард просматривал трансляцию с камер на территории парка, сводки погоды, ленты новостей. Заглянул в чат корпорации — поздороваться с сотрудниками. Обычный день, все как всегда. Только рядом со спящим драконом тихонько дышит рыжая девчонка.
— Привет, Маард, — это Грета. Всегда первая здоровается.
— Привет, самый красивый гид корпорации.
— Как дела у тебя, чем занимаешься?
— Пока физис дрыхнет, психо болтает с тобой. Какие новости у вас?
— Ну… Ничего нового, — в голосе Греты скользнула растерянность. Или Маарду показалось?..
— А если честно? С кем поругалась?
— Да так… — уныло вздохнула она.
Странно. Сколько он ее помнил — веселая легкомысленная щебетунья, омрачить хорошее настроение которой крайне трудно. Разве что выволочкой от начальства или болезнью дочери.
— Катя здорова? — участливо поинтересовался Маард.
— Да, она в полном порядке. А почему ты ее называешь Катей?
Значит, по работе.
— Это по-русски.
Она засмеялась — несколько натянуто.
— Все время забываю, откуда ты. Привыкла, что ты наша гордость и краса.
— Не… Я ужас, летящий на крыльях ночи. А вот ты — краса и гордость!
Она не то фыркнула, не то усмехнулась. Помолчала. Маард услышал, как щелкают клавиши под ее пальцами.
— С кем чатишься?
— Я работаю. Расписываю программу развлечений для приезжающих на днях французов.
— Депардье будет?
— Нет. И Софи Марсо тоже.
— Досадно. Ладно, тут физис проснулся. Пойду умоюсь и зубы почищу.
Отключил голосовую связь с центром. Мысленно погладил дракона: тот заурчал от удовольствия и потянулся.
— Дождь кончился…
Тильда лежала в своей нише в той же позе, что и три часа назад. Смотрела тоскливо.
— Ты поспала?
— Нет. Пыталась дремать… И плечо побаливает.
— Вылезай потихоньку. Мы с тобой сейчас полетим в одно место. Там тебе будет уютнее.
— Куда полетим? Как? Я не хочу никуда! — испугалась она. И добавила: — Я до смерти высоты боюсь.
— Не спорь. Если тебе действительно нужна помощь, делай, что я говорю.
Девушка покорно кивнула. Ящер зевнул и сунулся к Тильде носом. Маард напрягся: не тронь. Но дракон был спокоен и настроен миролюбиво: обнюхал и отошел в сторону. Рыжая выбралась из ниши, заохала, разминая затекшие руки и ноги. Зверь удивленно выгнул шею, засопел.
— Что это он? — забеспокоилась Тильда, переминаясь с ноги на ногу.
— Сам не знаю. Похоже, признал.
— А что, раньше себя так не вел? — удивилась девушка.
— Нет. Разве что давно-давно, когда удивлялся чему-то.
Маард вспомнил своего дракона маленьким. Первую встречу. Пробную прогулку. Смешного, вперевалку ковыляющего полутораметрового «щенка» с молочными зубками в мизинец длиной. Все, что меньше его размерами, пробовал на зуб. Все, что больше — либо обходил стороной, либо долго-долго обнюхивал, почтительно приподняв «щеточку» вдоль хребта. А потом первый и основной урок: человек — не еда, тронешь — будет больно и плохо. Вот и не проявлял дракон интереса к людям. Лишь недоверие, иногда — агрессию. Интерес — никогда. До сегодняшнего дня.
— Тильда, бери сумку. Уходим, — поторопил рыжую Маард.
Пока она вытаскивала из ниши свой нехитрый багаж, Маард вывел дракона на площадку перед пещерой, уложил его так, чтобы девчонке было удобно сесть верхом. «Давай только без резкостей, дружище, — попросил он зверя. — Она и так боится всего. Будь паинькой. Не фырчать, шипы не топорщить».
Она подошла, замерла рядом.
— Ну что ты? Залезай, не стой.
— Ты меня отдашь полиции?
— Тильда! — с мольбой воскликнул Маард. — Хватит уже параноить! Залезай.
Девчонка протянула руку, с опаской коснулась играющей на солнце антрацитом шеи.
— Я не смогу. Я упаду. Высота…
Нет, рыжая. Уговаривать тебя никто не будет. Время дорого.
— Тильда Райнер, ты жить хочешь?
Она побледнела, поспешно кивнула.
— Садись ближе к спине, как на плечи. Под шеей пропусти куртку, рукава свяжи с ремнем от сумки и зафиксируйся покрепче.
Понимал, что в случае чего не удержит ее эта дурацкая страховка. Если сорвется — просто выскользнет, не спасут никакие узлы, тем более из тряпки и ремня. Но это необходимость. Видимость мер безопасности, которая немного придаст ей уверенности.
Возилась молча и долго, несколько раз распуская и завязывая узлы импровизированной упряжи. Маард больше не подгонял, понимая, насколько ей и без его окриков страшно. Что-то внутри замирало при виде дрожащих от напряжения рук, неумелых узлов, распускающихся при обычном рывке — без усилий даже… Молчал. Смотрел на нее глазами дракона и терпеливо ждал. И думал, что делать, если все же она сорвется. Падать вместе с ней, лапами хватать, хоть и помнет, но жива останется… Нет. Все хорошо будет. Плохое — гнать. Быть готовым — да. Но не настраивать себя на худшее.
Наконец она уселась: прямая, как палка, тихая, бледная.
— Шею-то так ногами не сжимай, — проворчал Маард. — Придушишь ящера. Или я подумаю что-то неприличное. Готова? — И не дожидаясь ответа: — Держись крепче. Сейчас сильно тряхнет.
Взлетел с прыжка, с хлопком ударив крыльями о воздух. Тильда коротко взвизгнула и прижалась к шее дракона всем телом. «Наверняка еще и глаза закрыла», — подумал Маард. Обернулся: ага, точно.
— Сумку не урони, трусиха! — крикнул он.
Она даже не шевельнулась. Зато высказала Маарду все, что о нем думает. Коротко и нецензурно. Он хмыкнул и принялся плавно набирать высоту.
«Я научу тебя не бояться», — подумал он неожиданно нежно.
