Оператор? Маард впервые об этом слышал. На всякий случай кивнул.
— Мистер До, я не успел ввести Гора в курс дела, — неловко признался Хайд. — Сами понимаете, мы люди военные, на работе круглосуточно.
— Ничего страшного, я постепенно все разъясню сам. Сейчас у нас мало времени, потому я хотел бы успеть то, что задумал. Гор, тебя порекомендовали для участия в проекте «Шамаим лэ-шнаим» как наиболее подходящего по ряду параметров. Я ознакомился с твоим досье, остался доволен. Но есть вещи, в которых я хотел бы убедиться воочию. Ты не возражаешь против небольшого теста?
Хайд едва заметно кивнул. Маард, конечно, не возражал. С момента подписания бумаг считалось, что он уже работает с американцем. Именно «с», а не «на», как успел объяснить ему серен Хайд.
— Гор, можно пару вопросов, пока я настрою аппаратуру?
Маард напрягся. Досье амер видел, что еще его интересует? И что можно отвечать? Никаких инструкций на сей счет не поступало. Значит, надо тщательно взвешивать каждое слово.
— Я отвечу, если это не пойдет вразрез с некоторыми правилами, — сказал он.
— Хорошо, — пальцы Джона забегали по клавиатуре, набирая какие-то команды. — Сколько ты живешь здесь?
— Восьмой год.
— Я так понимаю, служишь столько же?
— Да.
— В чем заключается твоя работа?
— Выполнять приказы.
— Хорошо. Боевой офицер?
— Нет, — ответил Маард, не сомневаясь, что амер понимает, что он врет.
— Хорошо, — Джо искоса взглянул на него. — Уровень владения иностранными языками?
— Английский, русский — свободно.
— Ты русский по происхождению?
— Да.
— Семья есть?
— Нет.
— Подружка?
— Нет.
— Есть ли у тебя какие-либо заболевания сердца, проблемы с почками?
— Нет. Я полностью здоров.
— Переломы, контузии, спортивные травмы?
— Были. Без уточнений, — добавил Маард, пресекая следующий вопрос.
— Ясно. Вопрос про психзаболевания будем считать неуместным, — усмехнулся Джо. — Гор, я подготовил небольшой тест для тебя. Ничего особого не требуется. Сейчас я покажу тебе ряд слайдов. Задача проста: определить, что испытывает изображенный на слайде. Максимально быстро. Говори первое, о чем подумаешь. Сосредоточься. Скажи, когда будешь готов.
— Готов.
Первым слайдом была фотография парнишки лет шестнадцати — бейсболка, сдвинутая на затылок, сияющие глаза, брешь между передними зубами. Типичный молодой американец.
— Гордость, — сказал Маард, не задумываясь.
Джон кивнул, проектор вывел на стену следующий кадр. Пожилая женщина, взгляд которой направлен под ноги фотографу, углы рта изогнуты.
— Ненависть.
Следующий кадр — невеста в легком белом платье, обернувшаяся через плечо.
— Неуверенность.
Пожилой мужчина с огоньком в глазах.
— Похоть.
Малыш лет трех, засунувший в рот чуть ли не все пять пальцев.
— Любопытство. Собирается сделать то, за что уже был отруган.
Улыбающаяся женщина с расплывшейся тушью.
— Она под кайфом.
Подросток с бессмысленным, возбужденным взглядом.
— Азарт. Это геймер.
Следующей была собака. Обычная черная псина неопределенной породы, просто сидящая на коврике.
— В туалет она хочет, — буркнул Маард, секунду помявшись.
Еще одна улыбающаяся молодка.
— Боль.
— Подумай хорошо, Гор. Она же улыбается, — нарушил молчание Джо.
— Боль, — упрямо повторил Маард. — Она мазохистка. Она улыбается потому, что ей сделали больно. Физически.
Снова животное, на этот раз — серая крыса.
— Агрессия.
Перекошенное гримасой мужское лицо, под глазами — неровные фиолетовые тени.
— Это актер, — уверенно сказал Игорь и зачем-то добавил: — Причем бездарный.
Следующий слайд практически повторял предыдущий.
— Это шизофреник. В остром психозе.
— А это?
Маард поглядел на очередную гримасу — на этот раз лицо оказалось женским.
— Эта женщина ничего не чувствует, Джо. Я не врач, но… как называется, когда половина тела скорчена?
— Инсульт. Да, верно.
Проектор вывел на стену фото пушистой кошки. Маард помедлил.
— Точно первая ассоциация нужна?
— Да-да, не вдумывайся.
— Она кота просит, — сказал Маард по-русски, потом подумал и перевел на английский: — Кошка хочет любви.
Хайд за его плечом не удержался и фыркнул. Джо, пряча улыбку, кивнул. Слайд перелистнулся.
— Эта девушка замерзла. Эта опаздывает. Парню по телефону сообщили о смерти кого-то близкого, у него шок. Этот ребенок голоден, потому и плачет. А этот просто хочет спать. А этот человек не живой, Джо.
— С чего ты это взял? — нахмурился амер.
— Это кукла. Очень хорошо сделанная. Как и этот голубь на фото, но он был живой. В смысле, из птицы набили чучело.
— Все, достаточно. Спасибо, Гор.
Джо выключил проектор, задумчиво поскреб подбородок. Правая ладонь его скользнула в карман пиджака, и Маард тут же ощутил себя сжатой пружиной. Рука непроизвольно рванулась к бедру, но он вспомнил, что оружие они с Хайдом сдали еще при входе в здание. Американец заметил этот жест, покачал головой.
— А вот рефлексы тебя выдают, Гор. Хотя… Ты сказал то, что должен был сказать.
— Что тесты? — напряженно спросил из своего кресла Хайд.
— Более чем, — бодро ответил Джо. — Лучший результат в собранной группе. Подобное я видел лишь дважды, но довольно давно. Стопроцентное попадание по всем слайдам. Маард, мы с тобой точно сработаемся!
Двое суток. Для него — всего лишь двое суток, для нее — целых двое. И надо торопиться. Обычно спокойный и невозмутимый, сейчас Маард волновался. Набирал цепочки кодов, долго вглядывался в их последовательность, стирал, набирал снова. Мысли о Тильде не давали покоя. Если прежде она вызывала у него исключительно раздражение, сутки ее отсутствия разбудили непонятное самому Маарду чувство вины. Будто не девушка тут неожиданно нарисовалась, а он сам ее привел ящеру на потеху.
А откуда, собственно, вина? Маард задумался. Ну жалость к попавшей в опасный переплет девчонке — это понятно. Ну волнение — тоже по вполне понятным причинам. Ну, само собой, желание помочь возникло. Тем более что несколько лет один. Да, он общается с сотрудниками корпорации, проводит время в чатах, на форумах… но все не то. Там он лишь призрак самого себя, общающийся с такими же призраками. Тильда подошла ближе других. Может, действительно надо было ее сразу выпроводить? Нет. Не надо. И нельзя. А вот быть с ней помягче все же стоило. Как-никак женщина. Хотя какое там «помягче», когда рыжая дурында так и норовит дракону в пасть нырнуть?
