– Доброе утро, – ответила она на поклон появившегося на лестнице Рональда. – Вы уже позавтракали?
Рональд слегка скривился.
– Все ясно, – не дала ему ответить Мария. – Прошу меня простить. Я задержалась, как вы знаете, и не успела дать распоряжений. А этот болван, – она пренебрежительно кивнула на дворецкого, который продолжал в нерешительности топтаться на месте, – сам не догадался. Бестолковые пошли слуги, – продолжала она, протягивая руку, которую офицер почтительно поцеловал.
– Совершенно верно, мадам. Если позволите, я могу вам достать очень расторопного дворецкого.
– А что с этим делать? – она посмотрела на дворецкого, как бы раздумывая.
– Проще простого. Если хотите, его сегодня же отправим к конвейеру.
– Хорошо. Я подумаю, – она снова бросила взгляд на побледневшего парня. – Пошёл вон!
Тот мгновенно исчез.
– Я вам обещаю, что сегодня же исправлю оплошность и угощу вас вкусным обедом.
– Очень жаль! Я должен ехать и вернусь только к ужину или даже завтра. Скорее всего, завтра. Так что вам придётся обедать вдвоём.
– Вы хотите сказать – втроём. Вы забыли Ирину.
– Как? Разве Ирина будет обедать с вами? Мне казалось…
– Что?
– Да так… Извините, – он что-то хотел сказать, но не решался. Мария удивлённо подняла брови. Рональд оглянулся и виновато, понизив голос, тихо проговорил:
– Генерал вчера грубо обошёлся с ней. Я даже подумал…
– Боже мой! Что вы с ней сделали? – возмутилась Мария.
– Успокойтесь! Ровным счётом ничего. Я только приказал запереть её в комнате и приставил караул.
– Это приказ генерала?
– Нет! Понимаете, я подумал…
– Вы сделали большую ошибку. Боюсь, что Генриху это не понравится. Он даже воспримет это как личное оскорбление. Мне жаль! Зная его характер…
Офицер смутился:
– Я сейчас же исправлю свою ошибку. Ради бога, только не говорите об этом вашему мужу.
– Если Ирина сама об этом не расскажет.
– Но вы попросите её. Я принесу ей извинения.
– Вряд ли она их сейчас примет. Но если вы вернётесь к ужину, я обещаю примирить вас. Вы далеко едете?
– Да так, миль за пятьсот. Надо привезти кое-что.
– Тогда вы к ужину не успеете.
– Я тоже так думаю.
Они подошли к двери комнаты Ирины, возле которой стоял часовой. Рональд отдал распоряжение, и тот удалился.
– Так я надеюсь…
– Можете не сомневаться. Сейчас идите. Не надо ей показываться.
Рональд удалился, и Мария вошла к Ирине. Опасаясь, что в комнате Ирины установлено подслушивающее устройство, она, предупреждая вопросы подруги, приложила к губам палец.
– Я сейчас собираюсь на прогулку с малышом. Ты не составишь мне компанию?
– Охотно! – делая знак, что поняла её, ответила Ирина.
Они вышли. Углубляясь в сад, Мария убедилась, что за ними не следят, и тихо спросила:
– Что тебя спрашивали?
– Спрашивали, близка ли ты с Генрихом.
– И ты?
– Сказала, что да.
– Молодец! А ещё что?
– Спрашивали, откуда у меня следы побоев. Сволочи!
– Что произошло?
– Они раздели меня!
– Как, совсем?
– Почти.
– Что же ты ответила?
– Ничего.
– Ты правильно сделала. Меня тоже о них спрашивали. – Мария рассказала подробно о разговоре с генералом.
– Что же теперь будет? Надо бежать немедленно!
– Уйдём перед ужином, когда начнёт смеркаться. Встретимся в саду. Да, вот ещё. Сегодня за обедом ничему не удивляйся и сделай вид, что забыла про вчерашнее. Будь полюбезней с генералом.
Обильный стол, уставленный всевозможными яствами, после жалкого завтрака привёл генерала в самое лучшее расположение духа. Мария сразу же, как только сели за стол, отослала слуг. Генерал понял это как своего рода приглашение к интимному разговору и оживился.
– Откровенно говоря, – пояснила Мария свои поступок, – после всего случившегося я не могу полностью им доверять. Кто знает, может быть, среди них есть пособник бандитов.
– Ничего, скоро мы об этом узнаем! – пообещал генерал.
– Вы имеете в виду мнемограмму? Скорее бы! Вы не представляете, как меня измучила неизвестность. Может быть, мы уже сегодня узнаем, где находится Генрих?
– Я бы только не хотела, – вмешалась в разговор Ирина, – чтобы наши отношения с Генрихом, вы понимаете меня, стали бы предметом обозрения.
– Я уже говорил нашей хозяйке, что в этом отношении вы можете быть полностью спокойны, – заверил генерал и перевёл разговор на другую тему. Он стал рассказывать забавные истории из своей жизни. Женщины смеялись. Некоторые истории были действительно смешны, а генерал был чудесным рассказчиком.
– Я уже говорил вам, что начал свою службу морским офицером. Где я только не был. По каким морям не плавал!
– Ох, море, – вдохнула Ирина. – Увидеть его хотя бы краешком глаза.
– Как?! – вскричал генерал. – Вы ни разу не были на берегу моря? И не представляете, что это такое?!
– Ни разу, – печально покачала головой Ирина.
– А вы, мадам? – повернулся он к Марии.
– Я тоже.
– Ну, в таком случае мы это немедленно исправим. Я счастлив, что первый смогу показать вам море! Это ведь всего в десяти милях отсюда.
Ирина вдруг поняла, что сказала лишнее и что из-за неё рушится план их побега.
– Я не могу поехать одна, без Марии, – решительно заявила она.
– О! Я понимаю! Это было бы мм… не совсем… Но я и не предлагаю вам ехать вдвоём со мной. Вы меня неправильно поняли. Я просто хотел вам обеим предложить прогулку на берег моря. К ужину мы вернёмся. Кстати, дорога в город идёт вдоль побережья, и мы встретим Рональда, который будет возвращаться назад.
– Я не смогу оставить малыша одного, – проговорила Мария, – хотя, признаться, мне бы очень хотелось посмотреть на море! – она решила сказать так, чтобы не вызвать подозрение генерала своим категоричным отказом.
– А мы возьмём его с собой! Чтобы вырасти настоящим мужчиной, он должен увидеть море с младенческого возраста! В нашей семье есть такое поверье. Меня, например, искупали в солёной воде, когда мне было всего три месяца. И, как видите, я, несмотря на свои пятьдесят пять лет, ещё могу дать сто очков вперёд любому юнцу!
Выпитое вино разгорячило генерала. Он вскочил и заговорил возбуждённо:
– Нет! Нет! Никаких отговорок! Мы едем немедленно! Я вам обещаю неповторимое зрелище!
– Но что подумает Генрих, когда узнает? – попыталась Мария ухватиться за последнюю соломинку.
– Что он может подумать в отношении старого товарища?
– Вы же знаете его характер!
– А мы ему ничего не скажем! – в его голосе появились игривые нотки.
– Он узнает все равно. Например, от ваших же подчинённых.
