– Не забывайте, что он – платный охотник за андроидами, – повернулась она к Элдону Розену. – Он живет не столько на зарплату, сколько на премии, верно, мистер Декард?
Рик молча кивнул.
– Сколько андроидов сбежало на этот раз? – спросила Рэйчел.
– Восемь, – неохотно сказал Рик. – Их было восемь. Двое уже нейтрализованы. Не мною, другим человеком.
– А сколько вы имеете с головы?
– Точно и не скажешь, – пожал плечами Рик. – Бывает по-всякому.
– Не имея надежного теста, вы не сможете выявить андроида, – сказала Рэйчел, – а не выявив андроида, вы не получите свою премию. Таким образом, если вопросник Фойгта-Кампфа будет отставлен за его неработоспособность…
– Ничего, – усмехнулся Рик, – его быстро заменят чем-нибудь другим. Такое случалось и прежде.
Трижды, если говорить точно. Но тогда все проходило гладко – разрабатывали и проверяли новый, более совершенный вопросник, и только тогда отказывались от старого. На этот раз создавалась совершенно иная ситуация.
– Само собой, когда-нибудь вопросник Фойгта-Кампфа устареет, – согласилась Рэйчел. – Но спешить с этим не стоит. Мы убедились, что он надежно выявляет модели с «Нексусом-шесть», и хотели бы, чтобы вы без всяких помех продолжили труды на вашем весьма своеобразном поприще.
Скрестив руки на груди и чуть покачиваясь, она внимательно смотрела на угрюмо молчавшего Рика.
– Скажи ему, что он может взять сову, – проскрипел Элдон Розен.
– Вы можете взять сову, – сказала Рэйчел, продолжая разглядывать Рика как некое экзотическое существо. – Ту, что на крыше. Скрэппи. Только мы сохраняем за собой право спарить ее, если, конечно же, удастся найти самца. И сразу договоримся, что весь возможный приплод отходит нам.
– А может, поделим птенцов пополам? – предложил Рик. – Так будет справедливее.
– Нет, – отрезала Рэйчел. – Мы не хотим, чтобы вы получили возможность разводить сов самостоятельно. И еще одно условие. Вы не сможете передать эту сову по наследству – в случае вашей смерти она возвращается в собственность ассоциации.
Элдон Розен энергично кивал головой, соглашаясь с каждым словом племянницы.
– Это сильно смахивает, – криво усмехнулся Рик, – на огромный соблазн для вас угробить меня в каком-нибудь темном углу. Чтобы поскорее вернуть себе эту птичку. Нет, на такое я ни за что не соглашусь – слишком опасно.
– Да чего вам бояться? – удивилась Рэйчел. – Вы же бывалый охотник на андроидов. Вы не расстаетесь с лазерным пистолетом, он и сейчас при вас. Если вам не защитить самого себя, как же вы надеетесь нейтрализовать эту шестерку «Нексусов-шесть»? Они же куда сообразительнее старых «В-четвертых» компании «Гроцци».
– Но там я охочусь на них, – возразил Рик, – а здесь будут охотиться на меня, это очень большая разница.
Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то подстерегал его и преследовал. Оказавшись в роли затравленной жертвы, не только человек, но даже андроид начинает вести себя, мягко говоря, не самым разумным образом. Рик видел это не раз и не два.
– Хорошо, – сказала Рэйчел, – тут мы вам уступим. Вы сможете вписать сову в свое завещание. Но выводок будет наш, до последнего птенца. Если вы не можете с этим согласиться – милости просим, возвращайтесь в Сан-Франциско и объясняйте своему начальству, что тестирование по Фойгту-Кампфу – во всяком случае, в вашем исполнении – не способно провести грань между андроидом и человеком. А заодно подыскивайте себе новую работу.
– Дайте мне немного подумать, – попросил Рик.
– Хорошо, – кивнула Рэйчел и бросила взгляд на часы. – Мы уйдем, а вы тут пока думайте.
– Полчаса, – сказал Элдон Розен.
Они с Рэйчел молча направились к двери. Все их аргументы были уже высказаны, и кнут, и пряник показаны, остальное зависело от Рика.
– Да, – горько сказал он, когда Рэйчел уже прикрывала дверь за собой и за чертовым дядюшкой Элдоном, – красиво вы меня сделали. И на пленку мои ляпы записали, и выяснили заранее, что на Фойгте-Кампфе держится вся моя работа. И совой этой проклятой запаслись.
– Это – ваша сова, драгоценнейший, – сверкнула улыбкой Рэйчел. – Или уже забыли? Мы привяжем к лапке этой дурацкой твари ваш адрес и пошлем ее своим ходом в Сан-Франциско, вот приедете вы как-нибудь усталый с работы, а она тут как тут.
Ее высокомерная ирония по столь малоподходящему поводу, как последняя в мире сова, резанула Рика по ушам. Такого просто не может быть, разве что если…
– Подождите секунду, – сказал он.
– Что, уже надумали? – повернулась Рэйчел.
– Я хочу, – сказал Рик, – задать вам еще один вопрос по вопроснику Фойгта-Кампфа. Присядьте, пожалуйста.
Оглянувшись на дядю и получив от него утвердительный кивок, Рэйчел медленно, нога за ногу, вернулась и села на прежнее место.
– Зачем это все? – спросила она недовольным и, как заметил Рик, настороженным голосом. Его профессиональный глаз не мог не заметить и того, что девушка буквально дрожит от внутреннего, тщательно скрываемого напряжения.
Через пару минут на ее щеке снова висела нашлепка датчика, в угол левого глаза бил игольчато-тонкий луч. Рэйчел напряженно застыла, на ее лице все так же мешались страх и возмущение.
– Вы обратили внимание на мой чемоданчик? – буднично спросил Рик, выуживая бланки протокола. – Не правда ли, прекрасная вещь?
– Да, в общем, – равнодушно согласилась Рэйчел.
– Сделано по спецзаказу нашего департамента, из детской кожи, – гордо сообщил Рик. – Не какой-нибудь там пластик, а натуральная, без обмана, кожа годовалого ребенка.
Стрелки бешено замотались, но – с задержкой. Крошечной, но все же заметной. А Рик точно знал правильное время реакции для этого вопроса – ноль целых, ноль десятых секунды.
– Благодарю вас, мисс Розен, – сказал он, отлепляя от ее щеки датчик. – Вот, собственно, и все.
– Так вы что, уходите? – удивилась Рэйчел.
– Да, – кивнул Рик. – Я вполне удовлетворен.
– А как насчет остальных, кого мы отобрали? – осторожно поинтересовалась Рэйчел.
– В вашем случае вопросник показал свою полную работоспособность, и я имею полное право заключить, что мы можем им пользоваться, – объяснил Рик. – А сама-то она знает? – повернулся он к Элдону Розену, уныло маячившему около двери.
Случалось, что сами андроиды даже не подозревали о своей истинной природе; им вводилась ложная память, чаще всего – в тщетной надежде изменить таким образом время реакции.
– Нет, – покачал головой Элдон Розен. – Мы ее полностью запрограммировали. Однако похоже, что под конец она начала что-то подозревать. Ты когда догадалась? – повернулся он к Рэйчел. – Тогда, когда Декард захотел поспрашивать тебя еще?
