с командира — крысы шлем. Крыса вышел из-за стола, держа за каштановые волосы неспособную даже кричать, перепуганную девочку.
— Сдайся или ей конец! — злорадно произнёс крыса. Теперь взору открывалось его грубое лицо, с очерченными скулами и глубоко посаженными глазами, так же было видно уродливую пулю в левой щеке. Скрытый посмотрел на девочку, которая слабо вертела головой и губами произносила: «Не надо!». Тяжеляк бросил дробовик убийце и поднял руки. Тот улыбнулся наполовину выбитой улыбкой. Он отбросил девочку к стене.
— Идиот! — произнёс он, смеясь, и, схватив дробовик, выстрелил подбежавшему тяжеляку в грудь. Броня остановила шарики, но не все. Шрамощёкий ударил носившего экзоскелет человека ботинком в живот и добавил сверху прикладом в маску.
— Пожалуйста! Не трогайте его! — заплакала девочка.
— Не волнуйся, Лили — прохрипел штурмовик, снимая противогаз, улыбаясь окровавленными зубами, — Всё… Хорошо…
— Ох, вы только посмотрите! — ехидно сказал шрамированый — Возвращение папаши!
— Да… Но ты точно не переживёшь его — штурмовик схватил лежащий рядом пистолет и отправил последнюю пулю в этого ублюдка. Предатель вскричал, упал на пол и, во время падения, нажал на спуск от резкой боли. Дробь вонзилась отцу — защитнику в оба колена и пробила их насквозь, из них текла густая алая вперемешку с вишнёвой кровь. Командир-предатель медленно встал и направил дробовик прямо в голову своему подчинённому, но оружие отозвалось щелчком осечки, тогда крыса навёл пистолет на скрытого за маской:
— Сайонара, Джексон — прогремел оглушающий выстрел.
— ПАПА!
Джек проснулся с резким вздохом и дрожью во всём теле. Он и не заметил, как уснул. Всё так же он находился в салоне машины, и так же ехал на работу, в «Цирк Бейби».
— Приехали — безразлично произнёс таксист. Джексон посмотрел в окно. Пред ним была видна дверь с вывеской, плакатами и постерами. Внутри слабо горели лампочки.
— С вас пятьдесят долларов — так же безразлично произнёс водитель. Джек порылся в карманах, отдал водителю его деньги. Выйдя из машины, киборг почувствовал резкую слабость, но, собрав волю и силы в кулак, побрёл к двери, а затем и по своему обычному маршруту, который ему говорил «помощник» в рации, заботливо расположенной у входа и которую Джек подобрал после того, как прошёл в двери.
Идти приходилось короткими перебежками, чтобы отдышаться и отдохнуть. Всё это время он осматривал помещение — стены украсили заново: вместе с постерами также висели детские рисунки и фотографии с аниматрониками, у входа была добавлена «Доска почета» на которой, помимо офисных сотрудников (босса, главбуха, рекламщиков и дизайнеров) были и обычные рабочие — дневные техники, повара, программисты, уборщики. На должности ночного техника красовалась фотография Джексона — ещё до того, как на него надели маску. Стены были перекрашены из синего в голубой с несколькими причудливыми орнаментами в, примерно, пятидесяти сантиметрах от пола, а пространство между полом и орнаментом было окрашено в сиреневый. На потолке висели красивые люстры синего цвета — казалось, что сейчас с них будет падать дождь, красиво играя в лучах света, преломляя их.
— О, ты уже здесь! — радостно воскликнул всё тот же нежный и таинственно-лукавый голос — как тебе мой новый наряд?
Джек повернулся на голос — балерина покружилась вокруг своей оси, чтобы тот лучше рассмотрел её — она уже носила розовый топ, такие же, как и топ, розовые пуанты с лентами, обвивающие голень до колена и заканчивающиеся бантом на обуви, пачка была окрашена в голубой цвет, щёки, губы и тени стали красными. И всё так же смотрели на него фиолетовые глаза за металлическими линзами, и улыбалась она острыми зубками. Однако вспомнив о них, она спрятала свои клыки, но, всё равно улыбаясь, вопросительно смотрела на своего друга.
— Как всегда прекрасно — улыбнувшись, ответил техник, всё ещё опираясь на стену.
— Всё ещё сломан? — усмехнулась, скрестив руки на груди, Баллора — Хотя, выглядишь уже лучше.
— А откуда ты знаешь, что я это «я»? — прищурившись, спросил Джек — может быть я новенький, который наутро всё разболтает руководству?
Баллора лишь рассмеялась:
— Кто тебе поверит, врунишка? Да и такого, как ты сложно не узнать — высок слишком. А вообще, пока ты в сервисе валялся, Тэдж тебя сфотографировал после правки лица и нам показал. — Лора слегка наклонила голову вправо — а эндоскелет тебе так и не заменили, верно?
— Что да, то да — ухнув, отходя от стены к Баллоре и выпрямляясь в полный рост, ответил Джексон — иначе бы вы меня до конца следующего года не увидели.
За своей спиной он услышал шаги. Когда они стихли, чьи-то белые руки закрыли ему глаза. Джек стал ощупывать их — пластик, маленькая неглубокая полоса между пластинами костюма и, где-то дальше, должна быть щеколда, удерживающая замок пластин на месте.
— Угадай — кто? — хихикнула гостья.
— Эм… — Джек подпёр правый локоть и положил ладонь себе на щёку — Фокси?
Лисица открыла ему глаза, и Джексон обернулся — у неё тоже был новый наряд: белые части костюма стали ещё белее, как чистый снег; щёки, губы и подушечки на пальцах и ногти (как на ногах, так и на руках) окрашены в сине-фиолетовый цвет. Грудь, подушечки на ладонях и стопах, а также кончик хвоста и глаза, смотревшие удручённо и притворно — обидно, окрашены в жёлтый.
— Так не честно! — отвернувшись, пожаловалась Фокси — Ты знал!
— Как же не узнать тебя, «Белая Роза»? — улыбаясь, ответил Джек. Фокси из-за плеча хитро посмотрела на Джека. Тот подмигнул ей. На его лице было лукавое и таинственное выражение. Лора, поняв, что её щёки запылали красным, поспешила удалиться.
В «Берлоге Фредди» раздавался оглушительный смех. Макс, Фред, Дора и Дейзи держались за животы, хохоча от очередной шутки. Макс, за время отсутствия Джексона успел объясниться с Фредди, когда тот его чуть не задавил — помогла Бейби. Поначалу, медведь и кролик смотрели на него подозрительно, но уже смирились с его пребыванием здесь и Макс прижился.
Были, конечно, проблемы с руководством, но он решил их с помощью предложения о рестайлинге персонажей — Макс взял эту идею из совместных рисунков Джексона и Бейби в их общем альбоме, которыми она любезно поделилась с ним. Джек рисовал криво, но с этим помогла клоунесса, а цветовую концепцию уже разработал киборг — тем самым его приняли обратно, в качестве помощника Джека.
Бон-Бона Максвелл пересобрал, сделав ему отдельное тело, дав ему возможность самостоятельно исследовать мир вокруг, и теперь Бон наблюдал из-под стола в дальнем углу
