— Шувал Антон? Сердце парня застучало быстрее, и он с волнением ответил:
— Да.
— С вами говорит Владимир Семёнович Павловски. Что именно вы видели?
— В кусок льда, какие постоянно сбрасывают на поверхность, вмёрзло какое-то животное.
— Вы его не трогали?
— Нет, оно под слоем льда.
— Замечательно. Возвращайтесь под купол. Специалисты выедут на место и во всём разберутся. С наступающим Вас.
— Спасибо, — на автомате ответил парень, и в отсеке наступила гробовая тишина.
Шувал вернулся в кабину, сел за руль и минуту приходил в себя. Ему ещё не доводилось говорить с руководством купола. А председателя совета он видел лишь на выступлениях в честь праздников. Павловски был высок, широкоплеч, аккуратная стрижка и маленькие деликатные очки в золотой оправе. С этого складывалось впечатление парня о главе купола. Антон постучал пальцами по рулю и осторожно прикоснулся к плечу девушки.
— Юль. Юля-я.
— Что? — спросила девушка. — Я уснула. И много я спала?
— Минут пятнадцать. — Парень улыбнулся. — Мы сейчас едем. Она поправила растрепавшиеся волосы и, поудобнее, села в кресле.
ХХХ
Антона разбудил звонок. Он тяжело поднялся и в одних трусах вышел в коридор. Протерев на ходу глаза кулаками, Шувал посмотрел в глазок двери. На лестничной площадке было пусто.
— Прибью! — уверенно пообещал парень и рывком распахнул дверь.
Никого не было, а звонок продолжал надрывно трещать. Ещё минуту Шувал, перегнувшись через перила, высматривал шутника, прежде чем понял, что это звонит телефон.
Антон захлопнул входную дверь и опустился в кресло. Злость и раздражение прошли.
— Алло?
— Шувал! Твою мать! — услышал он раздражённый крик старшего мастера Алексея Петровича Демко и невольно отдалил трубку от уха.
Начальник был вспыльчивым, но быстро отходил. Он мог накричать, а уже через минуту спокойно обсуждать футбольный матч между сборными куполов.
— Что случилось? — спросил парень, борясь со сном.
— Какого лешего!?
— Что случилось? — спокойно повторил свой вопрос и, приложив трубку к другому уху, опустил голову на мягкую спинку кресла.
— Какого лешего ты видел?
— Никакого, — честно признался Антон, не понимая, в какую стону клонит начальник.
В детстве Шувал видел картинки и читал сказки, в которых был такой персонаж. Глубокий невысокий старичок, в длинном, обросшем мхом плаще. Особенно запомнились светившиеся недобрым огоньком глаза.
— В смысле? — на этот раз уже Демко не понял, о чём говорит Шувал.
— Я никакого лешего не видел.
— Ты что спишь там?
— Сейчас как бы три часа ночи. — Улыбнулся парень.
— Ты говорил о том, что видел зверя… — спокойно сказал начальник, запутавшись в происходящем.
— Да.
— Не перебивай! — тут же вспыхнул старший мастер. — Ничего в упавшем куске льда нету.
— Но мне же не приснилось.
— А вот этого я не знаю. Завтра к девяти в «Управление обороны купола». Будешь объясняться. Сердце парня застучало быстрее и он, сдерживая волнение, ответил:
— Хорошо.
В трубке раздались короткие гудки, но Антон ещё долго сидел, прижимая её к уху. Сон напрочь слетел и он уже, несколько десятков раз, пожалел о том, что уговорил себя, посмотреть на злосчастный кусок льда.
Шувал вернулся в спальню и лёг на кровать. Заложив руки за голову он рассматривал потолок своей квартиры – ровный серый прямоугольник. Порой по нему пробегали робкие огоньки транспортных аппаратов, выхватывая неровности побелки. Но потом мрак возвращался, и он вновь становился идеально-ровным.
Парень получил квартиру в районе близком к периферии купола. Всего в нескольких километрах располагалось производство, в большинстве своём автоматизированное. Частично оно было на поверхности, но в основном спрятанное под землёй. И жизнь здесь не утихала, несмотря на время суток и день недели.
Провалявшись до утра, Антон поднялся и, трясясь от волнения, отправился в отделение «Управления обороны».
А жители купала, готовились к новому году. В витринах магазинов бегали разноцветные огоньки, по улицам были развешены плакаты и гирлянды. Дух приближавшегося праздника летал вокруг, и это несколько отвлекло парня.
Однако мандраж и неприятное ощущение вернулись, как только он подошёл к невысокому, серому зданию с невзрачной табличкой «Оперативное управление обороны купола».
В народе ходили слухи, что двухэтажное снаружи строение намного выше и остальные уровни скрыты от людей при помощи сложной системы зеркал. В другой версии, что слышал Антон, говорилось, что оно уходит в глубину, на десятки метров.
Тяжело выдохнув, Шувал переступил порог и оказался в небольшом холе. Справа от входа располагалась каморка дежурного.
— Здравствуйте, меня вызывали, — запинаясь, сказал парень. Милиционер оторвался от монитора и оценивающе посмотрел на Антона.
— Что? — переспросил он.
— Меня вызывали.
— Кто?
Шувал замялся и почему-то посмотрел на стену, на которой висел яркий плакат. Молодая женщина держала на руках ребёнка и, глядя на читателя, не то спрашивала, не то утверждала: «Даёшь марсианское будущее!»
— Вызывал кто? — повторил вопрос сержант.
— Не знаю. Мне сказали прийти.
— Как Вас зовут?
— Шувал Антон Олегович.
Дежурный опустил глаза на монитор и быстро забарабанил пальцами по клавиатуре.
— Вам в сто третий кабинет, — через минуту сказал он. — Проходите.
— С-спасибо, — сглотнув подкативший к горлу ком, поблагодарил Антон и на негнущихся ногах зашагал в указанном направлении. Отыскав, наконец, нужный кабинет парень и несмело постучал.
— Войдите! — прилетел грубый бас.
— Здра-здравствуйте.
За столом, сжимая в зубах сигарету, сидел крепкий жилистый мужчина в форме майора. Чёрные как смоль волосы были коротко пострижены и ёжиком стояли во все стороны. Он лихорадочно постукивал пальцами по столу и смотрел на противоположную стену.
— Присаживайтесь. — Когда Антон сел на указанный стул, майор перевёл на него взгляд и спросил. — Вы кто?
— Шувал Анотон.
— По какому вопросу?
— Мне сказали прийти. — Парень пожал плечами.
— А кто сказал?
— Демко Алексей Петрович.
— А-а-а! Так это ты тот, кто увидел зверя в куске льда?
Майор смял недокуренную сигарету в пепельнице и негодующе посмотрел на парня.
— Да.
— Ты хоть понимаешь, что из-за твоей шутки мои ребята убили несколько часов!
— Это не шутка, — серьёзно сказал Антон и, не выдержав тяжёлый взгляд майора, опустил глаза в пол.
