Едва командир скрылся из виду, а потом там же пропал побежавший следом шакал, Галочка спросила:
— Он что, действительно рассердился? Он совсем ушел?
— Он же обещал вернуться, — рокотнул Саня. — Но недоволен, это точно.
— Тем, что мы были готовы его защищать? — удивилась Лариса.
— По-дурацки вышло с тем, что мы ему про наш план не сказали. Кто предложил устроить сюрприз? Хотя, все дураки. Почувствовали себя в безопасности и заигрались, — рассудила Ленка. — А он, между прочим, очень тревожится за всех нас.
— Так, что он говорил, у нас дальше по плану? — спросил Саня.
— А у вас есть план? — изумился Димка.
— У вас тоже, — хмыкнул Вячик. — Сань? Мне на охоту собираться?
— Фиг тебе, а не охота. Мальчики сегодня строят туалет типа «сортир», а девочки наводят порядок в жилище и на прилегающей территории. Посмотрите, как все вокруг завалили всякой дрянью, — раздражённо рыкнул Саня.
— А есть что будем? — огорчился Димка.
— А есть вредно, — заключила Ленка. — Ну, чего уставились? Прежде всего — мусор собрать и сложить у горна — там всё сгорит.
— Не надо топить мой горн мусором — туда нужны такие палки, из которых получаются угли. И, кстати, не забудьте выгрести из него золу.
— Да, босс, — ухмыльнулась Ленка. — Мусор в костре сожжём.
* * *
Веник шел не торопясь — где-то впереди него двигались Миха с Серым — совсем не хотелось их догонять. Шак почему-то неотступно бежал следом, причём держался близко, почти не отставая. До лагеря древнего племени около двух часов ходу — это километров десять навскидку. Так что хватит времени и на то, чтобы всё разузнать, и чтобы вернуться обратно. А разговаривать о делах, касающихся внутренних проблем основной группы класса с посланцами не хотелось — скажут, что все зашибись, и конец разговору.
О приближении к поселению догадался по тому, что обочины тропы оказались заметно освобождены от разного деревянного хлама — как ни крути, а брать здесь топливо очень удобно, особенно, учитывая отсутствие у ребят и пил, и топоров. Так что заранее отвернул в чащу, которая оказалась вполне проходимой, если не бежать, сломя голову.
Двигался осторожно, внимательно вслушиваясь и вглядываясь в то, что творится вокруг. Скажем, среди деревьев совсем нет валежника — значит, его тоже собрали на топливо. А вот и забор впереди. Да какой страшный! Составленные в ряд вертикальные стволы разной толщины и высоты, неошкуреные, с кое как обломанными сучьями, торчащими то тут, то там на разную длину. Щели между ними на любой вкус. Разве что так сразу и не пролезешь, но видно всё насквозь. Хотя, того забора всего с пару десятков метров, а дальше — канава, ждущая остальных элементов будущего частокола.
Тянет дымом. Две хижины достроены. Одна напоминает муравьиную кучу, потому что сложена из жердей и толстых палок буквально как попало и сверху присыпана ещё не слежавшейся землёй. А вторая устроена на два ската из наклонно поставленных тех же самых палок и обломков стволов. Типа бревенчатого шалаша. Рядом наблюдается бесконечно далёкая от завершения попытка поставить сруб — четыре ствола положены квадратом.
Где люди — непонятно.
— Эй, Веник! Сзади зверь! — крикнул Петя. Он появился слева с длинной палкой в руке.
— Привет, Петруха. Это мой шакал. Не ручной, но не нападает. Так что ты его не опасайся. Пошёл прочь, вонючка! — махнул на зверя незанятой копьём рукой, и сразу понял причину такой верности зверя — он ведь так и нес ломоть холодной гусятины. Надо же было настолько задуматься. — Откуда ты появился?
— Так с поста, — одноклассник показал сложенное из деревяшек подобие клетки, пристроенное изнутри к изгороди. Это мы после того, как Гоги задрали, построили для сторожей.
— Как задрали? Кто?
— Так мы не видели — ночью дело было, все спали. Слышали крик, потом уже когда сменщик вышел и никого не нашёл, тогда мы и стали всё осматривать — нашли его уже наполовину съеденного.
Веник задумался. Как-то нелогичная картинка вырисовывалась. Ночью выставить человека за пределы защитного сооружения! Зачем?
Про это и спросил.
— Ну как же — контролировать входы в жилища и прилегающее пространство.
— А зачем их контролировать?
— Ну, Лёшка говорил, чтобы никто сдуру не заплутал и не попал зверю на зуб. Вот с того случая мы и поставили клети.
— А сейчас куда народ подевался? На охоте? Или что-то делают?
— Нет. Девочки в светлице, Денис тоже на посту на той стороне, а Ваня как бы дежурный. То есть он нас проверяет, чтобы мы службу несли.
Опять ничего не понятно.
— Слушай, Петь! Хочешь мяса? — сказал только, чтобы получить немного времени на размышления.
— Откуда у тебя? — сторож выглядел заинтересованным.
— Да от завтрака осталось. Хороший кусок — не зверю же его отдавать.
— Конечно. С удовольствием перекушу, — Петя взял угощение и с видимым удовольствием съел его. — У вас тоже нет соли, — заключил он, закончив.
— Так я не понял, — продолжил расспросы Веник. — Зачем держать девчат в светлице?
— Чтобы не разбежались и не попали в беду.
— А работать кто будет?
— Да какая там работа! Вечером Толян, Кузя и Пых не вернулись с охоты. Сначала-то не беспокоились, думали, мало ли где они задержались! А утром хватились — из племенного инструмента пропали отвёртка Пыха, Толянов маникюрный набор и Кузин наборчик фигурных ключей.
— Это тех, которыми всякие звёздочки можно откручивать?
— Да, черненький, китайский. Так вот, если спёр, значит ушел тайком и насовсем. Так Лёшка с Пашкой пошли их возвращать вниз по течению ручейка, что от нашего родника. А Серого с Михой отправил дальше по тропе. Отсюда, вроде, как куда-то ещё подаваться нет смысла, потому что с третьей стороны вы живёте, а с четвёртой — сплошной лес без ничего.
— А остальные парни?
— Так остались только я, да Ваня, да Денис.
Ребята принялись вспоминать всех по именам и пересчитывать по пальцам. Действительно — сюда перенесло шестнадцать мальчиков и четырнадцать девочек. С девчатами разобрались мигом — четыре у мамонтов, да десять здесь. Из парней двое погибло, трое сбежало, четверо их ищут и еще четверо живут в клане. Как раз остается трое караульных.
Информации на сегодня более чем достаточно. Есть о чём подумать.
Во-первых, правильно он не отдал ножик Серому — Лёшка послал его совсем в другую сторону. То есть не поручал он этой парочке закончить вчерашнее дело с обменом.
Во-вторых, из «древнего племени» сбежало три человека. И ещё два — Миха и Серый — явно играют какую-то свою игру. Очень похоже, что хотят отделиться, но не решаются на это, не завладев ножом. Или теперь решатся? Вот же, блин, какие тут непростые расклады, оказывается! Если он не перемудрил.
