— Ценю заботу, Маркел, — тихо ответила Лена. — Но ты уж прости, лучше я один день с ним, чем всю жизнь тут. Вот так как-то. А Косте скажи… Впрочем, ничего не говори.
Маркел стоял к ним спиной. Игорь чувствовал, что ему неприятен не только сам разговор, но и ситуация, и присутствие Игоря. И что, не будь рядом Лены, все вышло бы совсем по-другому.
— Хочешь идти, иди. Но сейчас. Не откладывай.
— Спасибо, Маркел.
Лена развернулась и пошла к школе. Игорь помедлил всего мгновение, потом двинулся следом.
— Учти, — ударилось в спину, — Костян вернется, я ему запретить ничего не смогу. Мне добрый охотник дороже, чем вы оба.
— Я поняла, — отозвалась Лена, не оборачиваясь.
Ждать у моря погоды они не стали, выдвинулись через четверть часа. Лена собрала нехитрые пожитки: нож, длинную палку, кое-что из еды. Люди к ним особого интереса не проявили.
Кто-то приходит, кто-то уходит. Пока, видимо, вопрос миграции волновал только Маркела. Пока.
Лена взяла на себя роль ведущей. Игорь понимал, что эту местность она знает лучше. Он просто держался рядом, поглядывал по сторонам.
Скоро они покинули территорию, обжитую людьми Маркела. Лена пошла другой дорогой, совсем не той, по которой он добирался сюда.
После парка живых и мертвых они свернули в сторону центрального проспекта и через завалы выбрались на относительно чистую дорогу. Идти стало легче. Приходилось обходить ржавые скелеты машин, но здесь хотя бы не было густых зарослей. Дома тоже сохранились неплохо. И многоэтажки, и здания поменьше.
Игорь чуть не споткнулся об оторванный от легковушки, прогнивший до дыр бампер и снова подстроился под шаг Лены.
— Что теперь?
— Откуда я знаю, ты мужик, тебе решать.
— Слушай. — Морозов остановил ее, взял за локоть и повернул к себе. — Я тебя за собой не тащил. Так что нечего на мне срываться! Ясно?
— Ясно, — буркнула Лена, высвободив локоть.
— Вот и ладно. — Игорь сбавил обороты. — Почему именно этой дорогой пошли?
— Я вообще не знаю, как ты по трамвайному маршруту пробрался. Там вроде как ничья территория, развалины крутом. Наши туда на охоту ходят…
— Видел я их охоту.
— В смысле?
Морозов коротко рассказал о том, что видел ночью из хрущевки. О кричавшей женщине, об одноглазом, которого видел в школе, о том, что слышал, как «охотники» называли имя Маркела. Игорь давно для себя сопоставил все эти факты, но всё не решался озвучить до этого момента.
— Ваши охотнички это были, ваши. Что уж они там отбирали, я не знаю, но женщину они, скорее всего, убили.
Лена закрыла лицо ладонями. Пробормотала:
— Все-таки тетя Валя правду говорила, а я не поверила тогда.
Морозов промолчал.
— Ладно, понятно все. — Она убрала ладони от лица. Глубоко вздохнула, беря себя в руки. — В общем, Костя говорил, что в этом районе спокойно. Магазины кое-какие сохранились, склады. Народ вроде бы тут тихий. Торгуют, кто чем. Здесь опорный пункт полиции был. Ну, помнишь, красного кирпича такой, красивый?
— Не помню. Ты ж знаешь, я тут не ходок был.
— Там меновой рынок устроили. Местные охраняют территорию, люди товаром обмениваются, кто чем.
— Ясно. Пойдем?
— Погоди. Не так все просто. Надо найти Индрека.
— Кто такой?
— Мужик один, в троллейбусе живет. Он, мол, скажет, можно пройти или нет.
— Откуда ты знаешь?
— Костя рассказал… — Лена недовольно поморщилась. — Что?
Игорь не ответил. Просто дождался, когда она пойдет и двинулся следом.
Найти Индрека оказалось просто. Заросший, седой дядька сидел на крыше подернутого ржавчиной, но на удивление неплохо сохранившегося троллейбуса. Машины вокруг были развернуты вплотную друг к другу и ограждали своеобразное жилище подобием забора. Подобия ворот не было.
— Эй! — позвал Игорь, остановившись перед гнилой малолитражкой. — Индрек?
Бородач поднялся на ноги.
Он был совершенно голый. Загорал?
— Вам чего? — Индрек говорил с заметным акцентом и совершенно не стеснялся своей наготы.
— Пройти хотим. Можно?
— А вы откуда?
— Оттуда, — ответила Лена, махнув себе за спину. — Пройти можно, нудист?
Индрек оскалился и потряс причинным местом. Лена вскинула брови и отвела взгляд.
— Налог давайте. У нас налог надо платить.
— Какой еще налог? — спросил Игорь.
— Какой-нибудь, — невозмутимо ответил Индрек.
— Нет у нас ничего. Нам бы пройти, ребенок мой там.
— Меня не касается, — отрезал Индрек. С сарказмом добавил: — Это у меня ничего нет. Видишь? Даже одежды. А у вас есть, точно знаю.
Морозов достал брикет сухой лапши.
— Хочешь?
Индрек присмотрелся. Презрительно скорчился.
— Целый хоть?.. Ну ладно. Закидывай.
Игорь швырнул брикет через малолитражку. Раздался глухой шлепок об асфальт. Индрек с удивительным проворством сиганул за «налогом».
— Маловато! — сообщил он через секунду.
— И столько-то много. Мы пошли… Уговор дороже денег.
Игорь поймал на себе обиженный взор. Старик с укоризной глядел на него через разбитые окна прогнившего салона малолитражки.
— С чего ты взяла, что он пропуска выдает? — шепотом поинтересовался Морозов у Лены.
Та пожала плечами.
— По-моему, он псих, — еще тише сказал Игорь.
— А где ты последний раз нормальных видел? — хмыкнула Лена. — Тут все немного тронутые. А некоторые… много.
— Я нормальный, — насупился Игорь, отходя от малолитражки.
— Серьезно? — Лена впервые за сегодняшний день улыбнулась. — Может, за это я тебя и люблю.
Морозов не нашелся что ответить.
Оставив монументальный троллейбус позади, они пошли дальше, виляя между остовами машин. Здесь их было много. Потрескавшиеся покрышки, смятые кузова, разбитые стекла. И ржавчина, ржавчина, кругом — ржавчина.
Игорь старался глядеть не только под ноги, но и по сторонам.
Тут действительно жили люди. Обживали территорию, которая им досталась. Собирали мусор в кучи, растаскивали кирпичи на стройматериал. Кто-то вскапывал поляны, в которые превратились бывшие газоны. Раскрытые канализационные люки были огорожены досками. На пришлых смотрели с равнодушным интересом: видимо, к чужакам здесь привыкли. Навстречу часто попадались вооруженные молодые люди.
Впрочем, Морозова с Леной никто не останавливал. Некоторые даже вежливо здоровались, кивали.
Они старались идти по центру проспекта, не приближаясь к домам. Мол, мы вас не трогаем, а вы нас не трогайте.
— Давай на рынок заглянем, — предложила Лена.
— Зачем? У нас менять нечего. И денег нет.
