— Давай на рынок заглянем, — предложила Лена.
— Зачем? У нас менять нечего. И денег нет.
— Ну, а мало ли… Ну давай, а?
В Лене, по всей видимости, проснулась женщина, в которую страсть к покупкам вшита генетически. Не важно, что денег нет, не важно, что нет больше магазинов, но пройти мимо рынка оказалось для нее совершенно невозможно.
Игорь покачал головой, но не стал препираться.
— Ладно. Давай глянем.
— Это должно быть там, — указала Лена на примыкающую улицу и свернула на перекрёстке.
Судя по толкучке, рынок действительно был где-то рядом. Разбитые и ржавые машины были сдвинуты к обочине. Несколько раз навстречу Игорю и Лене выходили люди с тачками, попалась даже одна телега. Ее тащили трое крепких мужиков, запряженные, как лошади.
А еще с вхождением в эту человеческую сутолоку росло странное чувство, уже забытое за ужасами нового мира.
Предвкушение! Еще неясное, но все же радостное.
Они оба чувствовали это. Лена на ходу вертела головой по сторонам и тянула за собой Морозова. Игорь едва поспевал за ней.
Тут была жизнь. И она была хороша! Еще немного. Вот-вот…
Они обошли квартал, повернули у высотки направо.
Здание полицейского опорного пункта сохранилось отлично. Уцелели и окна, и решетки на них. Судя по всему, здесь был не только рынок, но что-то вроде центра. Маркел обосновался в школе, а местные ребята выбрали в качестве крепости опорный пункт.
На бывшей парковке, перед зданием, собралась настоящая толпа. За последние несколько дней столько народу в одном месте Игорь не видел ни разу и успел отвыкнуть. Это было так необычно по сравнению с жуткими пустынными улицами, что они с Леной даже остановились, глядя на скопление людей.
— Что, сынок, издалека? — поинтересовался у Морозова вынырнувший неведомо откуда дед. — Ищешь чего?
— Да нет, в общем-то, — пожал плечами Игорь.
— Первый раз здесь?
— Ага.
— Ну пройди, тогда, пройди посмотри.
Дед улыбнулся щербатым ртом. Что-то было в его улыбке нехорошее, но не успел Морозов вглядеться в лицо старика, как Лена утянула его за руку к опорному пункту.
— Пойдем скорей!
Прилавков, в традиционном понимании, тут не было. Все это больше напоминало стихийную барахолку. Товар раскидали на кусках материи, старых занавесках, скатертях, разложенных прямо на земле.
Лена вела Игоря по узким проходам, как по лавке сумасшедшего старьевщика. Тут, наверное, нашлось место всему, что можно было вынуть из-под развалин: годная мебель, уцелевшая одежда, ткани, подсвечники, тарелки, стаканы, даже вазы. Трясущийся то ли с похмелья, то ли по здоровью оборванец продавал аквариум с тремя мышами-полевками. Старухи приставали с подлатанными платьями, джинсой и кожанками. Отдельно стоял солидный мужик с неплохим выбором обуви. Ботинки были разложены на земле. К ним подходили, но не мерили, а только прикладывали подошву снизу к ступне. Мужик, видимо, где-то подломил склад.
Игорь остановил Лену и присмотрелся к кирзовым сапогам. Спросил:
— Почем?
— Видишь, товар вечный. Сносу нет. — Продавец приосанился, сложил руки на груди. — Так что дешево не отдам. Что у тебя есть?
— Да ничего особо нет, — улыбнулся Игорь.
— Чего лапаешь тогда? — окрысился мужик. — Нищета.
Игорь хмыкнул, поставил сапог на место и отошел. Продавец еще долго ругался, сетовал на обнаглевших нищебродов и ворчал в спину.
Лена потянула Морозова дальше, щебеча:
— Ух! Я и не знала, что тут так здорово! Так всего хочется!
— Платить нечем, — хмуро сказал Игорь.
— Не важно. Найдем сына твоего, обживемся и вернемся сюда… Ох!
Она чуть изменилась в лице и кивнула вперед.
Там, над головами людей, виднелась большая вывеска, сделанная из куска вздувшейся фанеры. На ней была нарисована свиная голова и красовалась крупная надпись: «Мясо».
— Ходовой товар, наверное. — Игорь протиснулся поближе. Лена заметно напряглась, но нехотя пошла следом.
Прилавком тут служил широкий стол. За ним возвышался огромный мясницкий пень. И было много мяса. Большие красные ломти лежали на столе-прилавке и на клеенке возле пня. Толстый мужик лениво помахивал веточкой, отгоняя мух.
Рядом топтались покупатели, крутилась пара мальчишек. Но никто не покупал. Сердитая тетка придирчиво рассматривала кость с небольшим куском мяса. В руки не брала, только смотрела.
Позади мясника, за пнем, стоял большой шатер.
Внезапно оттуда раздалось громкое, пронзительное блеяние. Лена взяла Игоря под руку и потянула прочь.
— Пойдем, а то тут язву желудка заработать можно.
— Пойдем.
Они уже развернулись, но тут их окликнули:
— Лена!
Морозов обернулся, мельком отметив растерянное лицо Лены.
К ним шел высокий, бородатый, черноволосый мужик с кудрями, подвязанными веревкой. За ним, лениво раздвигая толпу, плелись еще пятеро. На поясе у бородатого болтался знакомый тесак.
— Костя? — Лена бросила предостерегающий взгляд на Игоря.
— Лена, ты чего здесь? Опасно же. — Костя широко улыбнулся. Зубы у него были белые, большие, крепкие.
— Костя…
— Я, как увидел, не поверил. Мы как раз домой собираемся. Всё, что нужно взяли. Нормально.
Он попытался ее обнять, но она отстранилась.
— Костя…
— Ты чего?
Игорь решил, что теперь самое время вмешаться. Демонстративно взял Лену за руку.
— Пойдем?
— Да, сейчас… — Лена засопела и опустила глаза.
— Не вкурил, — сказал Костя тем тоном, который обычно предвещает драку.
— Понимаешь, Костя… — вздохнула Лена. — Ухожу я. Прости.
На лице Кости промелькнула беспомощная улыбка. Он обернулся к своим товарищам, потом вновь посмотрел на Лену. Перевел взгляд на Игоря. Обратно на Лену.
— Ухожу, — повторила она. — Так надо. Ты хороший. Но не мой.
— А он, значит, твой, — глухо не то спросил, не то сказал Костя.
Лена посмотрела ему в глаза.
— Значит.
— И давно?
— Давно. Задолго до… до того, как все случилось.
Костя вновь просверлил Игоря взглядом. Морозов выдержал.
— Пойдем, — напряженно сказала Лена и потянула Игоря за собой.
Морозов кивнул и двинулся за ней.
Но, как только он отвернулся, за спиной раздался крик, и что-то тяжелое обрушилось ему на спину. От неожиданности Игорь упал на четвереньки и тут же получил удар по почкам. Хороший такой, крепкий! Морозов охнул и кувыркнулся боком. Люди с криками расступились.
Когда Игорь поднял голову, Костя уже несся на него с яростным, раскрасневшимся лицом. Встать Морозов не успевал. Все, что ему удалось, это выставить ногу…
