— Пожалуй.
— Значит, я правильно понял. У тебя проблемы. И что же произошло?
Маран ответил не сразу, после небольшой паузы, у Дана создалось впечатление, что он буквально выдавливает из себя слова.
— Я потерял контроль.
— Так я и думал. То есть подозревал. Вещь ведь неординарная, если не невероятная… Весь?
— Почти. Кроме пограничного. Да и там еле держусь.
— И давно?
— С первой минуты. Никогда, ни с кем, ни трезвым, ни пьяным не терял, а тут… Притронулся, и все. — Он помолчал и добавил очень тихо, обращаясь то ли к Поэту, то ли к себе: — Это прикосновение словно до сих пор у меня в руках…
— Ты слишком долго ждал, — констатировал Поэт. — Несколько месяцев?
— Год.
— Год?! Каким образом? Ты же попал на Землю не так давно.
— Это началось не на Земле. Еще здесь. — Маран усмехнулся в ответ на изумленный возглас Поэта. — Не буквально. На орбитальной станции. Я оказался там после налета на визор-центр, если ты помнишь. И столкнулся с ней. Она прилетела с отцом, у нее закончился контракт в университете, где она до того работала, и… Впрочем, неважно. Это все равно случилось бы. Рано или поздно. Судьба.
— Но у вас ничего не было?
— Нет.
— Почему?
— Странный вопрос. Она улетела домой.
— Сразу?
— Нет. Через какое-то время.
— И ты не мог…
— Нет.
— Врешь. Чтобы ты не мог добиться женщины, которую захотел? Не верю.
— Я не хотел. Не хотел добиваться, я имею в виду.
— Почему?
— Были причины.
— Какие?
— Неважно. Были. Можешь мне поверить.
— Ладно, если неважно, не говори. Значит, с ней — нет. И вообще ни с кем?
— Не сказал бы. Наоборот. Я перепробовал половину профессионалок Бакны, чтобы от этого отвязаться. С нулевым результатом. Потом, правда, действительно никого не было, и довольно долго. Месяцев десять.
— Многовато. Палевая?
— Палевая и до.
— Перебор, конечно, серьезный. Даже если просто так, и то отвести трудно. А когда еще на уме определенная женщина… Но ведь вы вместе уже декад пять или шесть. Ты мог бы в какой-то степени прийти в себя.
— Мог бы, — вздохнул Маран.
— Ну тут есть только один выход. Сброс.
— Нет.
— Почему? Время еще есть. Астролет ведь улетает только завтра утром. По-моему будет и рейс орбитолета. Отправь Мита и Дину с Даном и останься.
— Нет.
— Но почему?
— Не хочу. Мне это противно.
— Скажи-ка! — протянул Поэт удивленно. — Какие-то земные у тебя стали понятия. Но ты же не землянин. Что тут такого? В конце концов, ей необязательно знать.
— Дело не в ней. Не только в ней. Я сам не хочу. Да и… Раз уж мне вздумалось сделать своей земную женщину, должен же я считаться с ее нормами.
— Но и она с твоими! У них там нет таких проблем. Не забудь, об этом я знаю больше твоего, во-первых, в отличие от тебя, я не ограничился одной женщиной… может, даже немного перестарался, движимый исследовательским азартом… а во-вторых… ты, я думаю, не расспрашиваешь ее о… ну о прошлом?
Маран промолчал, но, видимо, покачал головой, так как Поэт продолжил уверенно:
— Я так и думал. Впрочем, это понятно. Словом, там все иначе. Мужчины погрязли в бессилии, а женщины в неведении. Послушай меня, воспользуйся тем, что ты еще здесь.
— Не хочу. Да еще сейчас, когда осталось каких-нибудь минут сорок, пусть час… Ты просто не представляешь, что со мной творится.
— Представляю. Потому я и завел этот разговор. Это настолько сильно, что я улавливаю. Но Маран… Ты ведь сделал выбор, я правильно понимаю?
— Да, — сказал Маран. — Она бесспорно моя женщина.
— Еще бы, — усмехнулся Поэт. — Другая вряд ли выдержала б твои художества. Собственно, мне это было ясно с самого начала. С момента, когда я увидел ее на Земле и услышал… то есть ощутил… эмпатически… ее реакцию на… ну я произнес твое имя… Словом, был такой всплеск, что я сразу понял, кому предназначен этот приз… как ты догадывашься, ее данные я приметил и оценил сразу… Ладно, это не суть важно. Но твое поведение… У меня даже появилось подозрение, что ты не совсем осознал…
— Ты считаешь меня полным идиотом? Я понял в секунду.
— Тем более. Что ж ты тогда творишь-то? Ладно, до сих пор я был рядом и более или менее тебя удерживал. А что будет теперь? Ты не боишься все испортить?
— Боюсь.
— Ну тогда решайся. Так делают все. Ты же знаешь каноны.
— Я — не все, — сказал Маран. — Посоветуй что-нибудь другое.
— Другое? Что я могу посоветовать? Если ты не хочешь быть, как все, оставайся самим собой. Преодолевай. Возьми себя в руки.
— Попробую. Вот и орбитолет.
Дан поднял голову, серебристый, похожий на летучую рыбу орбитолет вынырнул из облаков и шел на посадку. Он поднялся с места и вдруг услышал свое имя.
— Может, попросишь Дана, чтобы он меня заменил? — предложил Поэт. — Или тебе неловко?
— Неловко тоже. Но и не очень красиво. Ты же знаешь, какой он деликатный и стеснительный. Для него это будет мучением. Только в крайнем случае.
— Послушай, Маран, — Поэт вдруг оживился. — А она? Она знает? Ты говорил?
Маран промолчал.
— Нет, конечно. Опять все берешь на себя.
— Поэт, уж это не предусмотрено никакими канонами! Почему я должен перекладывать на нее свои обязанности? Где это видано? Никто такого не делает.
— Великий Создатель! Ты хочешь придерживаться канонов и одновременно плевать на них? Выбери что-нибудь одно.
Маран молчал, и Поэт добавил чуть насмешливо:
— Ты же — не все. Так поступи, как никто. Не надо быть таким гордым. Поделись с ней. Это наилучший выход. В конце концов, она ведь земная женщина. Она и не подозревает, что положено, что нет. А вдвоем проще справиться. И вообще в любви участвуют двое, пусть мы тут подзабыли эту аксиому. И, наверно, зря. Надо ее вспомнить.
— Может быть.
— Так вспомни. Начни с себя. Ты же любишь быть первым.
— Подумаю. Но сначала попробую сам.
— Смотри, не опоздай.
— Постараюсь.
Выйдя из переходника астролета, Дан увидел в коридоре Нику и Наи. Наи сразу сорвалась с места и побежала навстречу, а Ника пошла лениво, покачивая бедрами и поправляя на ходу волосы. Дан уже думал, что Наи с разбегу кинется Марану на шею, но она вдруг остановилась перед ним и, чуть склонив голову набок, стала смотреть на него, не двигаясь.
Маран протянул руку и осторожно, почти не касаясь, провел пальцами по ее волосам. Потом тихо спросил:
— Ты простишь меня?
— А что еще я могу сделать? — откликнулась она.
— Прогнать и забыть. Выкинуть из головы. Будто не было.
