— Кто такая миссис Прингл? — Зак не может припомнить, чтобы слышал это имя раньше.
— Это новая начальница нашего отдела. Может быть, Зоэ задержалась на работе.
Зак записывает номер и звонит.
— Да. Кто это? — отвечают ледяным тоном.
— Миссис Прингл? Меня зовут Зак Форестер; моя жена Зоэ работает в вашем отделе. Я удивлен, что она так долго задерживается на работе.
— Она ушла после обеда, мистер Форестер, — в голосе женщины явно слышится неодобрение.
— А потом?
— Она так и не вернулась с обеденного перерыва.
— Она была на приеме у доктора. Но ее до сих пор нет дома. Я нашел дочь на лестнице под дверью, — Зак морщится и жалеет, что упомянул об Эшли.
— Вот как! Я не удивлена.
— Раньше такого никогда не случалось, — старается защитить жену Зак.
— Ваша жена — это ваша проблема, мистер Форестер. Мне пора кормить терьера. Хорошего вечера!
Ее манеры раздражают Зака, но сейчас нужно решить более важные вопросы.
— Как попкорн, Эшли?
— Отлично. Можно мне еще сока?
— Конечно, Ягодка, — Зак наполняет ее бокал. — Но не ешь весь попкорн сразу. Мы скоро будем ужинать, не испорть аппетит.
— Можно мне взять попкорн на десерт?
— Если не съешь все сейчас, то конечно, — Зак дает ей полбокала сока. — Я должен посмотреть номер телефона, Эшли. Вернусь через пару минут.
Зак идет в спальню, чтобы взглянуть на номер телефона врача Зоэ, и набирает его со своего мобильного.
— Рабочий день врачей Джаспер, Винкельман, Чан и Хантер окончен. Позвоните завтра. Часы работы: с 10:00 до 14:30.Обед — с 12:30 до 13:30.
Не зная, что еще сделать, он снова пытается дозвониться до жены. Телефон по-прежнему отключен. Что она может делать сейчас? К Заку снова вернулось беспокойство; это совсем не похоже на Зоэ. Он пытается найти кого-нибудь, чтобы позвонить. Ее мать. Зак сразу же набирает номер.
— У Зоэ выключен сотовый телефон. Вы с ней не разговаривали? Или, может быть, знаете, где она сейчас? — спрашивает Зак после приветствия.
— Нет. Мы не разговаривали с Зоэ уже несколько дней. Где Эшли?
— Она дома. Зоэ еще не пришла, а уже поздно, — Зак слышит в своем тоне озабоченность и не пытается ее скрыть.
— Может быть, она вышла прогуляться с друзьями, — говорит теща, стараясь успокоить его. — Я бы не стала сильно волноваться.
— Возможно, вы правы, — он пытается изобразить облегчение. Но оно не приходит. Зак просматривает номера телефонов ее ближайших друзей, и звонит им. Ни один из ее друзей не знает, где она, и после каждого звонка беспокойство нарастает.
Я постараюсь дозвониться в больницу. Он находит номер городской больницы Фрейзера, набирает его, надеясь, что не ошибся, и спрашивает, есть ли в списках Зоэ Форестер-Холмс.
— Подождите минутку, я посмотрю, — отвечает приятный женский голос.
— Просматриваю документы на прием пациентов. Секундочку.
Голос молчит очень долго.
— Что-то не так? — нетерпеливо спрашивает Зак.
Голос заметно колеблется.
— Я не вижу ее имени в списке поступивших пациентов. И в срочных вызовах ее тоже нет, — добавляет она.
— Извините, — нажатием кнопки он сбрасывает вызов.
У Зака кончаются идеи. Он звонит в полицию, но ему сообщают, что не могут принять заявления, пока с момента исчезновения его жены не пройдет 24 часа. Что-то в звонке в больницу беспокоит его. Девушка была довольно дружелюбна, но что-то настораживает в ее голосе. Зак решает перезвонить, может быть, удастся попасть на другого служащего. Ему отвечает другой голос. Зак начинает спрашивать о жене, но его прерывают.
— Сэр, судя по нашим записям, вы звонили пять минут назад. Не перезванивайте пожалуйста, иначе автоматическая телефонная система отправит сигнал в Охрану Здоровья.
Зак сбрасывает вызов. Думаю, лучше приготовить ужин. Зоэ будет недовольна, если я позволю Эшли поужинать только попкорном. Зак возвращается на кухню, и видит, что Эшли там нет.
— Эшли, ты где? — зовет он.
Она заглядывает в кухню.
— Я смотрела телевизор, папа.
— Оставайся здесь, со мной. Ты можешь помочь мне приготовить ужин. Я надеюсь, что ты все еще голодна. Ты не слишком много съела попкорна?
— Я не знаю.
Зак проверяет чашку и с удовольствием видит, что она почти полная. Он открывает дверь холодильника, надеясь, что жена приготовила что-нибудь на ужин: в выходные дни она часто готовит еду на следующую неделю. Но ему не везет. На полках только пакеты с остатками еды и замороженными полуфабрикатами. Он вытаскивает пакет, оставшийся от ужина с понедельника. Это должно подойти, решает он и ставит жаркое на разморозку в микроволновую печь.
Пока ужин разогревается, Зак садится за стол и берет пригоршню попкорна из чашки. Кивает Эшли:
— Можешь съесть еще немного, пока ждем.
— Я берегу попкорн на десерт, папа.
— Молодец. Ужин скоро будет готов.
Он слышит, как стучит, открываясь, входная дверь.
— Кажется, пришла наша мама.
Эшли радостно улыбается и вскакивает со стула, готовая бежать навстречу маме. Но прежде, чем она успевает сделать пару шагов, дверь неожиданно распахивается, и в кухню медленно входит строго одетая женщина средних лет в сопровождении молодого человека и сотрудницы полиции.
— Инспекторы семейного здоровья! Оставайтесь на месте! — властно приказывает женщина.
— Джейсон, Кайла, Родриго! — кричит она, и еще три человека врываются в кухню. — Сделайте опись вещей на этой кухне! — распоряжается она. — Где Мерседес? Мерседес!
Еще одна женщина, задыхаясь, вбегает в кухню.
— Ах, вот вы где. Проверьте ванную комнату на наличие запрещенных веществ и тоже сделайте опись ее содержимого.
Женщина по имени Мерседес вертит головой из стороны в сторону, осматриваясь, и выскакивает из кухни, чтобы найти ванную, как приказано. Джейсон, Кайла и Родриго с компьютерами в руках проверяют шкафы.
— Подождите минутку! — протестует Зак. — Вы не можете вот так просто ворваться в мой дом и начать раздирать его на части!
Женщина-начальник опускает взгляд вниз, на свой большой нос, давая понять, что отвечать ему — ниже ее достоинства. Подходит к кухонному столу и смотрит на содержимое чашки.
— Попкорн! — объявляет она негодующе, достает из кармана куртки карманный компьютер и делает пометку.
— Пошевеливайтесь! — приказывает она подчиненным, которые замерли, наблюдая за этой сценой. Они стремительно кидаются к шкафам, как мыши, убегающие от кошки, и начинают выкидывать из них содержимое.
