— Весь мир театр, и люди в нем актеры… — невесело констатировал граф, — знаешь, это написал Шекспир 400 лет назад.
— В «Гамлете»? — спросил пилот, — Там где, «быть или не быть»?
— Нет, в комедии «Как вам это понравится».
— Ух, ты! Я даже не знал, что такая есть.
— В общем, Хотео, это не самая удачная вещь Шекспира. Но фраза о театре гениальна. Впоследствии, Моэм создал гениальный роман «Театр» на основе одной этой фразы.
— Да, Рене, афоризмы — это сила!
— Сила… — Граф хмыкнул, — Слава… Величие… Бумажные тигры. Ярмарочные куклы. Позолоченные гнилушки. Это я не об афоризмах. Это я о вашем первом варианте.
— Ты опасаешься стать марионеткой? — предположил Хотео.
— Да. Разве принц микро-страны может стать чем-то другим?
— Еще как может! Вот, Одиссей, принц Итаки.
— Это миф, — заметил Паларе.
— Ага. Но, мифы на пустом месте не рождаются. Я не просто так вспомнил Одиссея. Я прикинул, что есть между тобой и им какое-то сходство, или вроде того.
— Какое сходство?
— Такое. Умный и волевой лидер маленькой морской страны может очень многое, если лидеры соседних больших стран — безвольные дебилы. Это если кратко.
— Гм… Хотео, если даже предположить, что я такой замечательный… Скажи: если я не намерен быть принцем-марионеткой, то на кой черт я нужен твоим боссам?
Возникла пауза. Было слышно только, как жужжит пропеллер за кормой. Потом пилот громко вздохнул и произнес.
— Тут такое дело, Рене. Мои боссы, не из США, Британии или Франции, а из маленьких стран. Лидерам больших стран нужны в маленьких странах только марионетки. А вот лидерам маленьких стран, наоборот, нужны в маленьких странах независимые люди, с которыми можно надежно договариваться. Нужны независимые люди, у которых есть собственная воля и собственные цели. Нужны люди, которые не продаются. Во как.
— Интересная мысль, — пробурчал граф, — но фантастическая. Лидеры больших стран не потерпят своеволия мелких соседей. И, все решится, если не деньгами, так силой.
— Лидеры больших стран, — спокойно ответил Хотео, — живые люди. И жизней у них не девять, как у волшебной египетской кошки, а ровно одна. Биологический факт. Вот.
Снова возникла пауза. Граф Паларе покачал головой.
— Знаешь, Хотео, такими вещами я точно не намерен заниматься.
— Это нормально, — ответил пилот, — Партнерство, понимаешь? Кооперация. Разделение труда. Человеку лучше заниматься тем, к чему у него склонность. По-моему, так.
— Все равно получится, по смыслу, что мы в одной террористической группе.
— Если так, Рене, то каждый янки в одной террористической группе с армией США.
— Гм… Почему армия США, это террористическая группа?
— Потому! Любая армия — это террористическая группа. В этом ее главный смысл!
…
Несколько позже. Запад Индийского океана.
Ранний вечер. Сейшелы
Атолл Астов. (300 км от Мадагаскара).
Как уже говорилось ранее, Астов, это необитаемый атолл, (если точнее, то холмистый коралловый остров) размером 5 км, с мелководной лагуной в тысячу гектаров. В этой лагуне днем бросила якорь 30-метровая яхта-галеон модели «Glass Hind» (эта модель появилась недавно, но уже была оценена любителями). Конкретно данный экземпляр назывался «Green Guard» и принадлежал одной из групп радикальной экологической организации «Sea Shepard». Заход «Green Guard» на Астов был согласован с властями Сейшелов. Цель захода: «отработка техники общественного экологического морского контроля с использованием любительских летательных аппаратов». Таким образом, в приводнении моторного дельтаплана (точнее свифтплана) около яхты-галеона в лагуне Астов являлось легальным действием, не нарушающим суверенитет Сейшелов. Правда,
сейшельские власти не знали, что этот свифтплан типа «Dagon-13» летел с другого края океана, и что на его борту — граф Рене-Гюи де Паларе, разыскиваемый Интерполом…
Граф и его подруга Либби Портленд были встречены на борту «Green Guard» отчасти — экипажем, который недавно появлялся на острове-атолле Астов не вполне легально, с целью тест-драйва «дискайта», но (можно сказать) также и с целью разведки. То были капитан-лейтенант Квен фон Грюн, лейтенант-инженер Сэти Кусто, яхтенный эксперт Йуки Сноу, и министр агрендского кинематографа Чиа Илкли. В комитете по встрече присутствовали также десяток коммандос Намиб-Овамбо, старший офицер полиции Монако, полковник Эркю Фиетри, партизанский капо Жоа Рулета и агрендский офицер Саманта (последняя — с ребенком на руках).
Разговор начала именно Саманта.
— Добро пожаловать на борт, маршал де Паларе! Добро пожаловать мисс Портленд. Я не знаю придворного этикета, так что объясняю просто: вот эту маленькую красотку зовут Элен. Она дочь принца Герберта, родившаяся в Непале. Историю, как Элен оказалась в приюте для сирот, вы можете прочесть в файле-досье Интерпола-2. Наша группа путем всяких действий получила это досье, и мы передали копию полковнику Фиетри.
— Да, сеньор Паларе, — с гордостью подтвердил старший офицер полиции Монако.
— Надо же… — негромко произнес граф.
— Вот, возьмите ее на руки, — заключила Саманта и передала ему девочку.
— Надо же… — повторил Паларе, уже держа Элен на руках.
— Какая она хорошенькая! — воскликнула Либби.
— Да, — граф кивнул, — Эта девочка… Она замечательная… Необыкновенная…
— Рене, а можно, я ее подержу? — Либби протянула руки.
— Да, конечно, — он передал крошку Элен своей подруге.
— Как здорово! — Либби наклонилась и осторожно поцеловала девочку в нос.
Примерно полминуты никто не вмешивался в этот процесс общения, а затем, молодая этническая японка, одетая в шорты и штормовку с эмблемой «Sea Shepard», сказала:
— Я Йуки Сноу, капитан яхты-галеона «Green Guard». Я покажу вам вашу каюту.
— А девочка…? — спросил де Паларе.
— Я думаю, — сказала Йуки, — она побудет с вами.
— Конечно, она побудет с нами! — подтвердила Либби, и снова чмокнула Элен в нос.
— Вы все в безопасности, — добавил Эркю Фиетри, — Тут отряд коммандос Овамбо.
— Я майор Нэк Нума, — сообщил командир овамба, — я реально отвечаю за охрану судна. Будьте спокойны. Президент Сео Ткабе сказал мне так: «Защищай наших союзников, законных правителей Монако, всем оружием, какое есть». Вот, так я защищаю.
— Посмотрите, сеньор Паларе, — предложил Эркю Фиетри, и показал ладонью на элемент надстройки яхты-галеона, казавшийся на первый взгляд легким флай-бриджем, — у них боевой радар и ракетная установка с компьютерной системой управления.
