— Мордобой никого ничему не учит.
— Огнестрельные раны болезненней, — согласился Гусев. — Но не факт, что получившие их люди делают какие-то выводы.
— Зато если ты будешь достаточно меток и достаточно удачлив, то одним пьяным мордоворотом в мире станет меньше.
— Не знаю, — сказал Гусев. — В легализации оружия я по-прежнему вижу больше минусов, чем плюсов.
— Исходя из сложившейся ситуации, хочу заметить, что это больше твоя проблема, чем проблема оружия.
— Да, наверное, — сказал Гусев. — Так что там по поводу парня, который может решить другую мою проблему?
— Ты, я смотрю, времени терять не хочешь.
— Да просто к слову пришлось.
— Я звякну ему завтра, а потом сообщу тебе его адрес.
— Мне надо будет пойти к нему домой?
— Вне всякого сомнения, — сказал Стас. — Макс из дома вообще не выходит. Когда ты его увидишь, ты поймешь, почему.
— Он толстый, — сказал Гусев.
— Откуда ты знаешь?
— Это просто удачная догадка.
— Да, он толстый, — согласился Стас. — Но любим мы его не за это.
В назначенное Максом время он приперся в указанное Стасом место.
Указанным местом оказался довольно обшарпанный двенадцатиэтажный дом на окраине Москвы. Домофон на двери в подъезд отсутствовал, но внутри было на удивление чисто и ничем таким неприятным не пахло. Не прибегая к услугам лифта, Гусев поднялся на пятый этаж и вдавил кнопку дверного звонка.
Внутри двери что-то щелкнула и она открылась сантиметров на пятнадцать, словно приглашая Гусева войти.
Гусев вошел.
В прихожей никого не было, но на полу были нарисованы стрелки, прямо как в музее, метро или магазине «Икея». Последовав за стрелками, Гусев оказался в довольно просторной комнате, которая служила Максу одновременно приемной, столовой, рабочим кабинетом, комнатой отдыха и бог знает, чем еще.
Макс был толст, но не насколько толст, как Гусев успел себе вообразить. Вместо чудовищной туши, нарисованный услужливым воображением, Гусев узрел обычного толстяка, покоившегося в массивном и явно очень дорогом кожаном кресле. На толстяке были свободные шорты цвета хаки, цветастая гавайская рубашка и бейсболка, надетая козырьком назад.
Огромный плазменный телевизор занимал всю стену перед толстяком. Рядом с креслом стоял ноутбук на специальной подставке. Вдоль другой стены тянулись промышленные стеллажи, заставленные одинаковыми коробками без эмблем, логотипов и прочих знаков различия. Видимо, часть своего товара Макс хранил прямо здесь.
Если это все нелегально, то парень явный псих, подумал Гусев.
— Привет, — сказал Макс.
— Привет, — сказал Гусев.
— Вон там стул, — сказал Макс. — Садись.
Гусев нашел стул и сел.
— Стас сказал, что ты нормальный парень, — сказал Макс.
— Тебя он рекомендовал так же.
— Что он еще тебе успел сообщить?
— Что ты торгуешь разными штуками.
— Он не забыл упомянуть, что большинство этих штук нелегально?
— Не забыл.
— И тебе, значит, нужна какая-то нелегальная штука?
— Скорее, услуга.
— Нелегальные услуги порою стоят куда больше, чем нелегальные штуки, — сказал Макс. — Впрочем, порою и нет. Это все ситуативно.
— Понимаю.
— Люблю понимающих людей, — сказал Макс. — Значит, это тебя они достали из морозильника?
— Да, — сомнительная слава свежеразмороженного уже успела порядком Гусеву надоесть.
— И как тебе у нас?
— Если одним словом, то странно.
— А если не одним?
— Очень странно.
— Будущее оказалось не таким, каким вы его себе рисовали?
— Летающие машины так и не появились, — высказал Гусев свою главную претензию к неоправдавшему надежд будущему.
— А кому они, нахрен, нужны?
— Для антуража.
— Бессмысленное украшательство, — сказал Макс. — Мы уперлись в технологический потолок, знаешь ли. Не потому, что мы больше ничего не можем, а потому, что нам больше ничего не надо.
— Космос так и не покорен.
— А кому он сдался, этот космос? — вопросил Макс. — Там темно, холодно, большие расстояния и всякие злобные пришельцы с бластерами. К тому же, покорять его слишком дорого.
— Значит, не можем, — сказал Гусев.
— Да нет, — сказал Макс. — В принципе можем, только никому это нафиг не надо. Вот ты хочешь в космос?
— В детстве хотел.
— В детстве все хотели. А теперь?
— Теперь я слишком стар для всего этого.
— Ну, вот примерно так все и рассуждают. Человечество вошло в зону комфорта, и фиг ты его теперь из этой зоны выпнешь. Некоторых от этого мутит, некоторые чувствуют себя вполне уверенно и считают, что мы не в тупике, а на пороге эволюционного прорыва, но большинству, как ты понимаешь, просто начхать.
— А, — сказал Гусев. — Понимаю. Ложки взглядом гнуть не пробовал?
— Пробовал. Ни черта не выходит.
— Сочувствую.
— Врешь. Ни хрена ты не сочувствуешь.
— Вру, — согласился Гусев. — Можем мы перейти ближе к делу?
— Можем, — сказал Макс. — Итак, чем я могу тебе помочь, славный предок?
— Мне нужна моя история болезни из «Второй жизни», — сказал Гусев, надеясь, что Макс таки не относится к числу его прямых потомков.
— И всего-то?
— Да. Это возможно?
— Эту скучно, — сказал Макс. — На кой она тебе сдалась?
— Хочу выяснить причину смерти.
— А они тебе там не сказали?
— Сказали. Инфаркт.
— И что тебя не устроило?
— Есть мнение, что они врут.
— И чье это мнение?
— А тебе обязательно это знать?
— Нет, — сказал Макс. — Но мне любопытно.
— Любопытство убило кошку.
— Фигня, — сказал Макс. — У кошки девять жизней.
— Так ты можешь достать файл?
— Конечно, могу.
— И во что это мне обойдется?
— Пять сотен. Скину тебе файл в почтовый ящик завтра утром. Ну, как проснусь, так и скину, — видимо, на лице Гусева что-то отразилось, потому что Макс сразу поинтересовался. — Что-то не так?
— Нет, все нормально, — сказал Гусев.
— О, — сказал Макс. — Кажется, я все понял. Видимо, ты думал, что это будет очень долго и потому очень дорого. Что я попрошу у тебя три чемодана денег, убить моего конкурента и левую почку впридачу, а потом восемь хакеров будут сутки напролет сидеть перед своими компами, пить кофе, курить сигареты и пытаться обойти защитных ботов, охраняющих темные секреты могущественных корпораций?
— Что-то вроде того, — сказал Гусев.
— Надо было тебе цену повыше зарядить, — сказал Макс. — Впрочем, я так не работаю. Этот бизнес держится на доверии. Куда мы придем, если нелегальные торговцы начнут кидать своих клиентов?
