— Я надеюсь, это нечто важное, Скайуокер.
— У меня есть одна идея по поводу операции, сэр.
Через пятнадцать минут Скайуокер снова был в ангаре своего дредноута, снова забирался по трапу на шаттл, а еще через полчаса сидел в адмиральских апартаментах на «Магусе».
— А как вы собрались его отследить?
— Поставлю маячок на его истребителе.
— Все гениальное, конечно, просто. Но вы уверены, что он не заметит?
— Я поставлю ему такой маячок, который он не заметит.
— И кто, по-вашему, поведет эту команду смертников?
— Я бы предпочел сделать это сам, — Анакин улыбнулся одними губами. — И, осмелюсь сказать, сэр, я пока не собираюсь записываться в смертники.
— Потери в такой операции неизбежны. Представьте, сколько там наемников.
— Я возьму своих лучших людей.
Цандерс покачал головой.
— Вам не дадут там даже приземлиться.
— Об этом я тоже хотел с вами обговорить. Чтобы не бросаться в глаза шаттлом или баржей, я хочу потребовать у одной кореллианской ремонтной компании небольшой, но маневренный фрахтовик. Одолжить, естественно.
— Потребовать?
— Да. Капитан Штрим заключил с ними контракт, который они выполнили на редкость недобросовестно. Я первый помощник «Мегеры», и в мои обязанности кроме прочего входит также наблюдение за состоянием всех истребителей и бомберов. Я хотел с ними разобраться…
— Но вам не разрешили.
— Именно так.
— Тогда разбирайтесь. И одалживайте фрахтовик.
— И еще. На фрахтовике тоже будет установлен маячок. И в независимости от того, удастся ли нам выкрасть Фирцини, я бы рекомендовал провести бомбардировку базы на Лоду-2, скажем, через полчаса после начала операции.
— Это большой риск.
— Такая операция или удастся сразу, или не удастся вообще. Если нас действительно заметят и перестреляют.
— А если возьмут в плен?
— Адмирал, на большинстве отделившихся систем действует один и тот же приказ — нас в плен не берут.
Подготовка к операции проводилась в атмосфере секретности. Цандерс предупредил Штрима, и перераспределил обязанности высшего офицерского состава «Мегеры». Скайуокеру теперь никто не мешал, и он имел право обговаривать детали операции непосредственно с самим адмиралом, без всяких адьютантских проволочек и минуя Штрима.
Последнему это никакого удовольствия не доставляло, а Скайуокер в свою очередь умудрялся не замечать недовольства командира. Помимо сумасшедшей операции по похищению Фирцини, он был все также занят подготовкой эскадрилий истребителей и бомбардировщиков к вылету. Слушал отчеты техников. Проверял, насколько слаженно работают бригады канониров у турболазеров. Этих обязанностей с него никто не снимал, и он никогда и ни за что не попросил бы у Штрима или Цандерса дополнительной поддержки.
* * *
В последний день перед уходом флота из системы, в бюро кореллианской компании, занимающейся ремонтом небольших летательных аппаратов, заглянул один человек. Выяснив у секретаря, что учетные записи фирмы не содержат никаких данных о ремонте военных кораблей, не говоря уже о каком-то бомбардировщике, человек спокойно расстался с пятьюдесятью кредитами и взамен получил новую информацию. О начальнике ремонтной бригады, который мог что-то знать.
— Я по поручению капитана Штрима.
— И в чем же дело?
— Капитан Штрим хотел бы кое-чем поинтересоваться у вас. Так сказать, он поручил мне разведать обстановку.
— Товар, что ли?
— Так точно, сэр.
— Эти старые запчасти с вашего дредноута, которые он мне сбагривал, уже мало кому интересны.
Посетитель не изменился в лице.
— Есть и более новое сырье.
— Списанное?
— Да, нам удалось это провернуть.
— А подробнее?
— Подробнее будет на холодиске. И еще. В ARC-бомбере обнаружились новые неполадки.
— Я же и раньше говорил, что этот кораблик легче сдать на металлолом, чем починить.
— Вот и Штрим о том же думает. Как вы считаете, это возможно?
— Конечно. Но больше двадцати тысяч я за него не дам.
— Я передам ваши слова капитану.
— Его, что, не устроит такая сделка?
Посетитель улыбнулся.
— Его, я думаю, уже все устроит.
— Не понял.
— Слухи о вашем с ним бизнесе дошли до ушей высшего командования.
Начальник ремонтной бригады только пожал плечами.
— Это не мои проблемы.
— А еще эти слухи могут дойти до кореллианской налоговой инспекции.
— И ситх с ней.
— Или до зеленых ушей некоего родианца Кото Гшора.
— Не знаю никакого родианца.
— Надо же, а я считал, что уж о ликвидации компании «Бренн и сыновья» на этой планете не слышал разве что маленький ребенок, нежную психику которого берегут родители. Потому что детям обычно не рассказывают истории о том, как главе компании в его конторе среди бела дня разворотили кишки виброножом. Та же печальная участь постигла и двух его сыновей. Это, разумеется, случилось после того, как господин Бренн не внял предупреждениям. Кото Гшор прислал Бренну его секретаршу. По частям, разумеется.
— Не пытайтесь меня запугать, — зашипел кореллианец.
— Я всего лишь рассуждаю. Вы знаете, как долго живет человек после того, как ему вспорют живот? Зависит, конечно, от того, как это сделать.
Кореллианца передернуло. Его посетитель, как ни в чем ни бывало, продолжал.
— Мне на боевых пару раз приходилось наблюдать за процессом. Эстетики в нем… маловато. По данным медэкспертизы, Бренн умирал в течение часа. Правда, ваша кореллианская полиция почему-то замяла это дело за недостатком улик.
Кореллианец промолчал. Его посетитель нарочно выждал минуту и продолжил.
— И я уверен, Кото Гшор будет очень недоволен тем, что вы завели бизнес с республиканским флотом и, мало того, что не заплатили ему нужный процент от доходов, так и вообще не проинформировали его.
— Думаете, Гшор станет слушать такого, как вы? Семья Гшора принимает только кореллианцев.
— Желаете в этом убедиться?
Начальник ремонтной бригады снова замолчал. Затем нехотя изрек:
— Вам-то что надо?
— Арендовать корабль.
— Какой?
— Фрахтовик, что-нибудь вроде YT-1300. Не новый, но в хорошем состоянии.
— И где я вам его сейчас достану?
— Где — не имею понятия. Но по истечении получаса он должен стоять в вашем ангаре. Готовый к полету и гиперпрыжку.
* * *
Отсчет операции «Розенрот» начался с того момента, как ровно в двенадцать часов пятнадцать минут по стандартному времени флагман «Магус» вышел из гиперпространства за пределами системы Локримия. Настолько далеко, чтобы сканеры разведкораблей или других систем безопасности населенных планет не смогли бы его обнаружить. И настолько близко, чтобы переброска флота к планете заняла бы минимум времени. Вслед за флагманом гиперпространство покинули остальные корабли.
