Никакого впечатления не произвела на него и группа людей неподалеку, невозмутимо укладывающая в компакт-пакеты очередную партию никому не нужных составных частей для индивидуальных парадомиков облегченного типа. Он думал только об одном…
Сутто Бруинг вдруг сообразил, что допустил досадный просчет. И как же он сразу не догадался? Да, зря он так спешил! Надо было все хорошенько продумать. Ведь время еще терпело! Силовые потоки, парализовавшие женщину, видимо, крепко удерживали ее в кабине исходного негоката у Гармоничного Парка. Не может быть! Нет, может!..
Сутто почувствовал слабость во всем теле. Неужели его крупный выигрыш достался другому? Ему не повезло. Эта мысль, вывернула наизнанку непоколебимую уверенность в себе. Сутто ощутил, как его былая решимость дала глубокую трещину.
Он резким движением захлопнул дверь кабины негоката.
— Цель — Гармоничный Парк, — сухо скомандовал Сутто. Он был сам не свой. — Пропади они все пропадом, эти слепачи, излишки и все, все, все! Надоело!.. — с отчаянием выкрикнул Сутто.
Он молниеносно выскочил из кабины негоката прямо у Гармоничного Парка. Его трясло. Родимое пятно на щеке, конечно, уже не было мутно-зеленым: оно покраснело. Человеческое возвращало свое.
И снова на него никакого впечатления не произвела группа людей, которая так же невозмутимо укладывала в компакт-пакеты какие-то продолговатые предметы. Самозаводы в последнее время гораздо чаще стали производить вещи непонятного назначения.
Теперь Сутто лихорадочно думал о том, как найти женщину. Ту женщину, которая волею судьбы выскользнула из его рук.
Он хорошо помнил кабину негоката, в которой она осталась. К сожалению, все это уже не имеет никакого значения. Сутто почему-то не верил в свой успех.
Последствия его промаха могли привести к самым неожиданным результатам. Теперь многое становилось настолько запутанным, что Сутто оказался перед дилеммой: либо во что бы то ни стало найти ту женщину и навсегда покончить с ней, либо смириться со своим поражением и исчезнуть самому, навсегда. Неизвестно было, что вообще из всего этого могло получиться.
Вдруг Сутто увидел, как от группы людей отделилась и направилась в его сторону удивительно знакомая фигура крупного мужчины в оранжевом плаще. Он сразу узнал его. Это был тот самый Старьевщик.
Но тут Сутто с удивлением обнаружил, что все те люди были также старьевщиками. Такими же, как и этот… Который однажды его уже посетил…
Сутто не понимал, почему именно старьевщики так активно занимаются новой, вероятно, только что появившейся продукцией самозаводов. Неужели она предназначалась лишь этим старьевщикам?..
— Вам повезло, — ухмыльнулся Старьевщик. — Как раз в тот день, когда я застал вас дома, у меня появилась возможность доставить новую бутеральную крошку. Теперь ваша дорожка в полном порядке.
— Благодарю, — неохотно процедил Сутто Бруинг. Старьевщик его раздражал.
И вдруг из ближайшей кабины негоката вышел какой-то мужчина с женщиной на руках. Одного взгляда было достаточно, чтобы Сутто понял: это та самая женщина, и она, похоже, мертва.
В такое трудно было поверить.
Сутто бросало то в жар, то в холод. Все опять изменилось. Сразу. Он никак не мог предположить, что команда «терпимость — девять» могла оказаться смертельной. Ему стало не по себе.
У Старьевщика от изумления отвисла челюсть. А мужчина явно не справлялся со своей ношей. Только теперь Сутто обратил внимание на то, что женщина, которая следила за ним, была довольно тучной.
Послышался чей-то протяжный стон. «Неужели она все-таки жива?» — со страхом подумал Сутто Бруинг. Стон повторился. И тогда стало понятным, что женщина тут ни при чем.
В тени кабин негоката был кто-то еще. Стоны доносились именно оттуда.
Сутто облизнул пересохшие губы. В ужасе понял… Там, в темноте, мучился Гарака Редоли…
Око-лонг… Туман… Раннее утро…
«Старею. Душновато. Слабым стал. Так и заболеть недолго. Или вообще… Как некстати. Все некстати. Совсем некстати.
Устал бояться. Всего. И всех. Даже самого себя. Отчего я трус? Почему? Как же это произошло? Зачем оно во мне? А может быть, так и надо? В который раз я сам себя убеждаю… Да, я трус. Конечно же, трус. К чему зря мучиться?
Ясно одно: что-то происходит. Или уже произошло. И дело совсем не в том, что… Что Тайф куда-то исчез. Что Эллея не похожа на его убийцу. Что Сутто оказался чужим человеком. Что Чонки-лао все время хитрит. И главное вовсе не в том, что Сезулла до сих пор не вернулась. Впрочем, главное фактически невозможно найти. Похоже, его вообще нет. Диалектика…
Безусловно, случилось нечто сложное. Почти непонятное. Пугает неопределенность. Я боюсь даже своих собственных мыслей. Уже боюсь. Давно боюсь.
Я всегда чувствовал эту беду. Совсем не случайно я не могу найти самозаводы. Все изменилось не в мою пользу. Не в нашу пользу. Мы упустили их. Самозаводы давно ушли от нас. Почему, я не в силах понять… Почему? Зачем и куда они могли исчезнуть? Да, я всегда во всем так хорошо разбирался! Мне казалось, что сама судьба ведет меня к победе над самозаводами… Вернее, вела… Ведь я почти было уже нашел их. Почти… А теперь…
Этот непонятный Сутто! Как и многое остальное. Сутто все время мне мешает. Как-то не явно, но я всегда чувствую его противодействие. Давно надо было найти путь избавиться от него. Почему я раньше не занялся этим? Неужели потому, что я все-таки трус? Да, я знаю: я действительно трус. Такова моя натура.
Когда же это со мной случилось? Помню. Конечно, помню. Еще в детстве. Себя не обманешь. Никак не могу забыть того поганого слепача. Его крупную фигуру в плаще, мускулистую шею, огромные кулаки… И еще: он был обут в нелепые ботинки на заклепках, с обрубленными носами. Такое не забывается.
Страшно было. Зачем он кутал меня своим плащом? До сих пор не пойму. Что ему было нужно от меня? Тогда, у Лабиринта Времени?
Не помню, когда я появился там в первый раз… Но Лабиринт всегда манил меня. Он был моим самым любимым местом. Местом непонятных и таинственных появлений слепачей.
Но почему тот слепач хотел забрать меня? И куда? Неужели в Лабиринт?..
Было страшно. Какой он был здоровенный! И жуткий! И сильный! И все время молчал! Словно немой.
Но я все-таки вырвался. Непонятно как. Кажется, что-то ему тогда помешало, этому слепачу.
И еще я помню: он отступил. Лицо его вытянулось от удивления.
Что же его так встревожило?
