Что же его так встревожило?
Он вдруг начал отступать шаг за шагом… Непонятно! Страшно было: слепач уходил обратно в Лабиринт Времени.
Это казалось невероятным! Ни один слепач никогда не совершал подобного. Ведь такое — верная смерть. Потому что всем известно: дорога оттуда — только сюда.
Помню, я так за него испугался, что даже закричал ему:
— Стойте! Так нельзя!.. Слышите? Нельзя!..
Но он молча продолжал пятиться, пятиться… И ушел…
Он сильно перепугал меня. Вот тогда я и стал трусом. Может, на всю жизнь. Хотя, кто знает… Но с тех пор я всего боюсь. Этот слепач навсегда остался загадкой… Моей тайной… Сплошные загадки… И самая непостижимая из них — самозаводы…
Так неужели мы никогда не будем иметь свободу? И лишь потому, что целиком и полностью зависим от самозаводов? Самозаводы все больше выходят из-под нашего контроля. Похоже, уже давно вышли. Я ничего не могу с этим поделать. В прежние времена, на заре появления, а точнее, становления самозаводов все заказы от населения осуществлялись только через Соединение. Тогда платили абсолютно за все. Я знаю: в спецархивах Соединения об этом достаточно информации. Сомнений нет. Но теперь многое неузнаваемо изменилось. Я не просто чувствую — я вижу и знаю. Взять хотя бы множество всяких непонятных предметов, которые буквально наводнили нашу планету. Они прорвались в нашу жизнь независимо от воли Соединения… Нашей воли… Кто мне объяснит такое? Никто.
Что-то я себе не нравлюсь. Совсем плох стал. И душа болит.
Заболел.
А статистика? На руках у населения всяких вещей гораздо больше, чем мы заказывали через Соединение. Откуда? Неспроста все это. И так продолжается уже давно. Вывод просто сам напрашивается. Значит, самозаводы принимают и выполняют заказы людей независимо от нас. От Соединения.
Зачем такое вообще? Почему? И главное, чем же это может закончиться? Каков будет финал?
Когда-то наши предки ставили перед собой цель… Благороднейшую… И вот теперь мы достигли ее… Это было в начале эры самозаводов. Но только сейчас становится очевидным, в чем мы просчитались… Трудно поверить, но мы совсем разучились думать.
Пожалуй, только в Соединении и остались еще кое-какие интеллектуальные силы. В моем старом Соединении. В Соединении, которое всегда добросовестно регулировало нормы жизни кастеройян.
А теперь за всех нас думают самозаводы. И Соединение с каждым годом становится все более бесполезным. Сейчас самозаводы, похоже, преодолели на своем пути и этот последний барьер.
Мне раньше почему-то казалось: вот-вот я их найду, пойму и установлю над ними прежний, железный контроль, подчиню их своей воле. И вновь наступит порядок. Мне так казалось, когда я был еще молод. Как мало я видел тогда! Многие важные вещи казались мне незначительными. Я многого не понимал. О многом судил неверно.
И снова эти излишки! Порой непонятные излишки! Мы все время принимали их за нарушения в работе самозаводов, а на самом деле они оказались вполне конкретными, как выясняется сейчас, заказами вполне конкретных людей. Это совершенно очевидно.
Да, мы находили этих людей. Да, мы обнаруживали у них такие предметы. Да, те вещи были нужны этим людям, но… Но никто из них так и не признался нам, зачем им необходима та или иная вещь… Та или иная бессмысленная вещь, как считаем мы.
Эти непонятные вещи и побудили всю мою деятельность по розыску самозаводов. Именно тогда я и поклялся себе: во что бы то ни стало разгадаю тайну самозаводов и опять подчиню их нам.
Однако я трус. Но не могу поверить, что это всегда мешало мне. Скорее, наоборот. Я всегда спешил, так как боялся не успеть. Но тем не менее будь проклят тот слепач, который сделал меня таким!
Жаль, конечно, что все получается именно так.
И вот я спрашиваю сам себя: «Почему, собственно, жаль? Чего жаль? Кого жалеть? И зачем?..» Но ведь я не могу наплевать на все!.. Но почему?..
Да. Тайф Ломи никогда не подводил. Досадно, что Ко-манда-7 ничего не обнаружила. Пришлось все проверять самому. Из-за этого даже опоздал на собственный юбилей.
Когда я отправлял Летящего на Нибро-100, об этом никто не знал! Именно поэтому Команда-7 оказалась не на высоте. Понять не могу, каким же образом он все-таки материализовался в этом дурацком месте? Я же там все так тщательно обследовал! Ну просто не за что зацепиться… Пустой край… Ни следа… Будет ли… А Нибро-100?.. Так надеяться… Да что надеяться… Я все точно рассчитал…
И-и-и…
А я ли рассчитал?..
Какой же я глупец! Это же надо!
Пустота. Сплошная пустота. Я борюсь с пустотой. В пустоте. Вакууме.
Никому нельзя верить.
Чему я верю?
Опять одышка.
Душно. Старею. Ослабел.
Самозаводы держат меня. Нас. Всех. Вот мне ответ.
Нет. Рассчитал не я. Я обманул сам себя. Хотел сделать невозможное. Я просто не мог этого сделать… Нужен совершенно другой путь. Независимый от самозаводов. Одному мне здесь не справиться. Но тех людей, которые мне нужны, уже, видимо, нет. Они давно не существуют. А самый сильный из существующих — не со мной. Да. Именно так. Разве можно было доверять всему тому, что нас окружает? Ведь все это они, самозаводы. Все, все, все… Вся наша жизнь.
Я не могу верить улице, дороге, одежде, стульям, еде… Я ничему не могу верить. И особенно всей той технике, которой они нас оснащают. Это все принадлежит не нам. И служит не нам. Ну как я раньше о таком не подумал… Любая их вещь обязательно работает на самозаводы.
Они вокруг нас создают такие условия, в которых мы им нужны. Они ведут нас так, чтобы мы их устраивали. Просто ужас!
Столько прожить словно в чьей-то консервной банке! Чужими интересами… И бессмысленно верить в себя…
Но как же я мог надеяться, что найду их следы на Нибро-100?
Следы этих самозаводов…
Невозможно искать самозаводы с помощью средств, созданных самими самозаводами! Это абсурд!
Быть настолько уверенным!.. Другого и ожидать нельзя. На вопрос, где расположены самозаводы, они всегда отвечали: «Самозаводы расположены везде». Значит, они давно каким-то образом отмежевались от нас. Но почему-то скрывают это. Конечно, кое-что я знал и раньше… Но только сегодня, сейчас по-настоящему понял суть происходящего… А понял ли… Впрочем…
Самозаводы… Сколько же их теперь!
Стоп! Попробуем подумать обо всем спокойнее, главное, не горячиться. Теперь, похоже, спешить некуда. Можно осмотреться.
Почему именно Сутто всегда располагал информацией о том, сколько самозаводов ежедневно вступали в строй? Об этом он говорил и раньше, когда еще были следы, но он давал такие же ответы и тогда, когда самозаводов уже и след простыл. Ведь все это наверняка самая обыкновенная чушь. К тому же, удивительно вот что: каким образом Сутто получал информацию о специализации самозаводов? Так чудовищно лгать. Невероятно! И вообще, что он за человек, этот Сутто? Чей он человек? Я словно прозреваю сегодня. Хорошее утро.
