систему подземных стоков.
Очень скоро я добрался до той черты, за которую моё восприятие не дотянулось, чтобы провести сканирование. И здесь могло быть опасно, потому что сама «каналья» от меня располагалась шагах в двухстах справа. Дальше за ней, виднелся заброшенный дом в окнах которого мерцал свет очага или разведённого прямо на полу костра. Скорее всего там приютились бродяги, но мог быть кто-то из людей виконта Турчина. Останавливаться и снова выходить вниманием на тонкий план под струями холодного ливня не хотелось. На всякий случай я активировал «Лепестки Виолы» и пошёл быстрее к останкам краснокирпичного здания, оскользаясь на раскисшей глине, спотыкаясь на камнях.
Железная дверь, повисшая на одной петле, была приоткрыта. Я уже предвкушал, какой будет скрип, когда я потяну за покрытую слоями старой краски ручку. Я потянул, одновременно пуская «светляка» внутрь строения и на всякий случай раскрывая магический щит. Выждал с минуту, прислушиваясь, оглядывая длинное помещение с обвалившимся в двух местах потолком и лестницу, круто сходившую вниз.
Вошёл. Свод, хоть и протекавший, мигом отрезал от меня ночной ливень. Хотя порывы холодного ветра били в спину, пока я стоял возле дверного проёма. Мерный шелест дождевых струй разорвал громовой раскат.
Я перенаправил «светляка» вниз и сам начал спускаться, не убирая щит, хотя в этом узком проходе он слишком мешал и делал меня неповоротливым. Спустившись в рукав канализации, я пустил светящийся шарик метров на пятнадцать вперёд и включил фонарь осветив древние кирпичные стены. Из приятного: здесь не было той вони, которая обычно удушает в подобных местах. Не было потому, что эта часть подземных стоков давно не использовалась по назначению. Но запах всё равно стоял мерзкий: запах сырости, гнили и крыс, ещё чего-то скверного.
Времени у меня имелось ещё предостаточно, ведь со слов Родерика ритуал поклонники Морены начинали проводить не раньше одиннадцати, чтобы успеть совершить само жертвоприношение ровно в полночь. Поскольку запас времени был, я решил найти более удобное место: сделать там остановку минут на пятнадцать, развести огонь, чтобы согреться и немного обсохнуть.
Прежде чем отправиться на поиски подходящего места, я перенёс внимание на тонкий план. Создал сферу восприятия, и начал расширять её, определяя подстерегающие здесь опасности. Что на физическом плане, что в астрале подземелье было пустым на ближайшие метров 50–70, если не считать мелких сущностей и крыс. Последние, почувствовав моё присутствие, побежали вниз по стоку. Но у самого края сферы восприятия я снова натолкнулся на странную аномалию — нечто, похожее на этакий астральный туман. Он начинался примерно там, где рукав канализации расширялся, образуя карман. Это место как раз соединялось с уже известной мне «канальей».
Я направился туда, медленно бредя по правому краю желоба — его с шумом начала заполнять вода, стекавшая сюда из-за ливня. «Светляк» мой исчерпал ресурс и требовалось сделать новый, но я пока решил обойтись фонариком, хотя его слабого света не хватало. Пройдя ещё шагов сто, я добрался до того самого кармана. Луч тусклого света выхватил из темноты мокрые стены из красного кирпича не нескольких забившихся в угол крыс.
Не люблю крыс. Точнее, ненавижу. Нет, я не боюсь их, и при необходимости мог бы даже изловчиться и поймать одну из них. Но эти существа с голыми мерзкими хвостами, глазками, крошечными, блестящими холодной злобой, у меня вызывают чувство омерзения. Впрочем, как и некоторые люди, ведущие грязную жизнь с крысиными повадками. Затаившихся зверьков я бы мог размазать ударом кинетики, но именно в этом относительно удобном месте я планировал сделать остановку, и мне не хотелось портить его окровавленными трупами грызунов. Поэтому, прикрывая ноги магическим щитом от возможной крысиной атаки, я создал «Огненный Лотос» — небольшой, менее полуметра в том самом углу. Гадкие существа с визгом бросились врассыпную. Та дрянь, что была рыжей, в суматохе угодила в огонь, но всё же смогла убежать, оставляя вонь горелой шерсти.
Вот и всё. Можно передохнуть немного, покурить, а главное обсохнуть. Я распустил ещё один «Огненный Лотос», подумав, что сейчас действую слишком расточительно. Учитывая опасения Артемиды и возможное появление здесь Арахны в содружестве с Герой, магических сил мне может потребоваться много, очень много. А «Огненный Лотос» — штука довольно прожорливая, если поддерживать его долго, почти такая же как «Лепестки Виолы», если их делать предельно плотными. Но блуждать по подземелью мокрым, продрогшим — тоже не очень приятная затея. Искать сухое дерево для обычного костра — затея ещё хуже. Главное, у меня имелся приличный запас времени, и я рассчитывал восстановить силы перед заключительным актом сегодняшних приключений, который должен состояться в ритуальном зале поклонников Морены.
Я достал «Никольские» — во внутреннем кармане кожанки они не промокли, но были сыроваты. Прикурил, размышляя какие неприятности мне может приготовить здесь Гера. И почему она решила дать мне бой именно сегодня и здесь? Впрочем, последние два вопроса имеют очевидные ответы: сегодня и здесь ей удобно, потому что это место вдали от лишнего людского внимания. Здесь в тайне Гера может сыграть так, как ей будет удобно. При этом вполне может нарушить небесные правила — об этом вряд ли кто узнает. Потом, для Величайшей жизни кого-то из остатков «Стальных Волков» могут быть очень важны. Например, того же Лешего. И Джеймса Лаберта. Будет ли он здесь? В этом месте вряд ли. Хотя, кто знает.
Что касается Арахны… В прошлом я никогда не сталкивался с ней, но знаю несколько историй. Две из них — людей, выживших после встречи с беспощадной паучицей. Наслаждаясь вкусом табачного дыма, я вспомнил рассказ моего приятеля Актеона. Он был хорошим магом, исповедующим лунную ветвь герметической школы, но его магия оказалась бесполезна против внезапной атаки паучицы. Паутина вмиг связала его, въелась в тело, и силы покидали Актеона с каждым ударом сердца. Он выжил лишь благодаря хитрости: вышел из физического тела, и когда паучица решила, что маг мертв и оставила его, Актеон вернулся в тело, а потом около суток с большими трудами освобождал себя от паутины, почти сросшейся с его кожей. Такова мрачная история мага из Александрии, случившаяся в одной из древних гробниц. Однако, я — Астерий, и моя история без сомнений станет другой. Не хочу похваляться, но за тысячи лет опыта в разных мирах, я не могу оказаться слабее Арханы.
Докурив, я выждал еще минут пятнадцать, чтобы немного обсохнуть. Затем перенес внимание на тонкий план, расширил сферу восприятия на сколько смог. Впереди виделись только крысы, несколько астральных сущностей, не несущих угрозы. И снова этот странный туман.
