- Послушай, Айрис… - начал Бертран, - …Я думаю, мы зря тогда подняли эту тему.
- Не знаю, - ответила она, – может, было бы хуже, если бы мы не подняли эту тему.
- Как – хуже? – удивился он.
- Хуже, - пояснила Айрис, - потому, что мы бы не заметили, что абсолютно по-разному смотрим на некоторые вещи. Это бы выяснилось слишком поздно.
- Послушай, Айрис! Это же не главное. Ты знаешь: люди с разными взглядами, даже с разными религиями, живут вместе. Подожди, я договорю. Хотя, я уже говорил тогда, в декабре. Я получил место советника прокуратуры в Канберре. Это чертовски хорошо оплачивается. Давай, ты после своего контракта приедешь. У меня теперь прекрасная квартира-секция в таунхаузе в Эйнсли-дистрикт. Круто, верно?
- Я за тебя рада, Бертран. Если я когда-нибудь появлюсь в Канберре, то посмотрю.
- Айрис, почему «когда-нибудь»? Ведь твой контракт на Токелау скоро закончится.
- Мне, - ответила она, - предложили пролонгацию, так что я пока остаюсь тут.
- Но зачем?! Что для тебя такого важного на этих атоллах посреди океана?
- У меня там интересная работа. А вот в Канберре мне абсолютно нечего делать.
- Подожди! Как это нечего? Я же говорю: у меня чертовски хорошее место, и…
- И что?
- И, - договорил он, - мы могли бы пожениться.
- С какой целью? – спросила Айрис.
- Как? Разве это непонятно? Мы могли бы жить вместе.
- А что, Бертран, в Канберре сложно нанять домработницу?
Бертран Вильямс удивленно замолчал на несколько секунд, а потом сказал:
- Думаю, что нанять домработницу – не проблема. Приезжай, мы обсудим это.
- Бертран, извини, но я тут не при чем. Это у тебя квартира в Эйнсли-дистрикт. Кто-то должен поддерживать там порядок, наводить чистоту, возиться на кухне, и все такое.
- Послушай, Айрис, почему ты пытаешься перечеркнуть почти год совместной жизни? Признайся честно: это было здорово. Так в чем проблема? Объясни, хотя бы!
- Бертран, ты ведешь себя, как сталкер, - ответила она, и достигла ожидаемого эффекта: Бертран Вильямс, молча, прервал видеосвязь.
Сталкер - многозначное слово, и в полицейском сленге оно применяется к психопатам-фетишистам, маниакально домогающимся кого-то. Чаще всего сталкер-фетишист - это отвергнутый мужчина, преследующий женщину, на которой зациклен. Поэтому, среди полицейских слово «сталкер» может применяться, как довольно грубое оскорбление…
…Айрис Шелтон закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Бывают же неприятные разговоры в самый неподходящий момент. Тут запищал сигнал вызова коммуникатора. Негромко выругавшись, Айрис открыла глаза, и глянула на экран. Так и есть: Силена Бушберри – сокурсница, подружка, и любительница неуклюже (хотя вполне искренне) пытаться помочь всем правильно устроить свою жизнь.
- И снова привет, Силена. Ну, что новенького за столом в «Mama Mamba»?
- Что новенького? Ты просто с ума сошла, Айрис, вот что я думаю! Чем ты умудрилась обидеть Бертрана так, что он ушел в дальний угол в обнимку с бутылкой виски?
- Он меня достал, - ответила Айрис, - он так вдохновенно рассказывал про свою новую квартиру в элитном районе Канберры, что я посоветовала ему нанять домработницу.
- Надо же… - протянула Силена, - …А зачем ты отшиваешь парня, с которым ты была вместе почти год, у которого такие перспективы, и который хочет на тебе жениться?
- Просто, я не намерена быть ковровой дорожкой на карьерной лестнице Бертрана или другого клерка. Они все одинаковы, как манекены для дорогих костюмов и галстуков.
- Айрис! Тебе же нравился Бертран! Что между вами случилось вообще такое?
- Случилось вот что: в прошлое Рождества, Бертран слегка пооткровенничал.
- О! Бертран пооткровенничал, и сказал, что жена это коврик на карьерной лестнице?
- Нет, он сказал иначе, но, если вдуматься, то смысл был именно такой.
- А, по-моему, все проще! – объявила Силена, - У тебя появился другой мужчина. Это хозяин виллы с башенкой и садом, правда? Давай, признавайся, мы же подруги!
- Слушай, Силена, я ведь говорила: этот парень – инженер, мой хороший друг.
- Ты говорила: знакомый, а теперь говоришь: хороший друг! Ты с ним спишь, правда?
- Ладно, - Айрис вздохнула, - я с ним иногда сплю. Ну, что, легче тебе стало?
- Конечно! - обрадовалась Силена, - А то я думала: вдруг с тобой что-то не так! Давай, рассказывай про этого своего инженера. Сколько монет он намолачивает в месяц? Он наемный, или со своим бизнесом? Дом сколько по площади? Какой там сад? Большой участок, или backyard? Яхта у него есть? И как он в койке? Круто или так себе?
- Силена, давай я в другой раз расскажу, ладно?
- Ладно, - смилостивилась сокурсница, - но чтоб без обмана. Мы же подруги, правда?
- Да, конечно. Счастливо, Силена.
…
Иногда Айрис даже немного завидовала Силене, для которой вселенная был простой и понятной: люди в этой вселенной все время желали купить что-нибудь. Ради этого они продавали себя другим людям, или корпорациям, или правительству. Вся премудрость состояла в том, чтобы подороже продать себя, и подешевле купить желаемое. Загадкой оставалось лишь, как Силена находит что-то привлекательное в таком дрянном мире...
…Можно (подумала Айрис) порадоваться за Силену, пожелать ей удачи в ее странном условном мире, забыть про нее (пока в очередной раз не позвонит), и заняться своими запутанными делами. Только вот с чего начать? Попытавшись, для начала, привести в порядок хотя бы мысли, Айрис убедилась, что сделать это сейчас не удается. Ладно. В таких случаях можно вспомнить принцип Маргарет Митчелл: «не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра». Иначе говоря: пойти спать.
…
*55. Вомбаты и другие обитатели планеты.
Ночь с 30 на 31 мая. Токелау-Атафу. Коттедж Ларвефа на моту Туага.
Айрис поднялась по лестнице-трапу в холл мансарды, и из четырех дверей, выбрала ту, которую украшало изображение вомбата под надписью «берлога». На самом деле, это просто была одна из спален, но вомбат присутствовал. Игрушечный, но в натуральную величину, сумчатый медведь-хомяк размером с добермана, только гораздо толще. Это пушистое произведение незийского прикладного постмодернистского искусства лежало на кровати, поверх пледа. На стене был плакат с заголовком крупным ярким шрифтом:
* Вомбат в постели - лучший выбор для женщины! *
И ниже - более мелким шрифтом:
* Вот пять случаев, когда вомбат в постели лучше, чем мужчина *
Ниже были предельно кратко объяснены эти случаи (по строчке на каждый).
