Часть IX
Остров Вознесения, как место для создания Центра Подготовки Первой Звёздной Экспедиции был выбран не случайно. Учитывались многие важные факторы.
Одним из важнейших из них, было отсутствие на нём крупных населённых пунктов, что гарантировало относительную безопасность запуска звездолёта. Близость к экватору планеты, позволяла серьёзно облегчить запуск огромного космического корабля, не только экономя стартовое ракетное топливо, но и заметно снижая мощность самих двигателей.
Тёплый, даже жаркий климат не требовал постройки дорогостоящих отапливаемых ангаров и сборочных цехов, которые легко заменялись конструкциями навесов, которые при необходимости превращались в закрытые ангары и отдельные лаборатории, с помощью натяжных стен.
Да и само название острова Вознесения, весьма точно, отражало символический смысл предстоящей экспедиции, дающей человечеству надежду на вторую и более разумную жизнь, оставившую в прошлом все свои пороки и проблемы, как это делает приговорённый к смертной казни преступник, пройдя через обряд покаяния и отпущения грехов.
Мир закипел, как огромный муравейник, на который случайно упала сочная, опутанная паутиной гусеница, обещающая вкусную и сытную трапезу всем жителям муравьиного мегаполиса.
Десятки тысяч фирм и предприятий, по всему миру, получили серьёзные и срочные заказы на изготовление необходимого оборудования для отдельных блоков будущего звездолёта и аппаратов «Нультон», оживляя умирающую от перепроизводства бытовой, повседневной продукции промышленность ведущих стран мира.
Были обновлены и увеличены в своей мощности, давно действующие синхрофазотроны, или ускорители элементарных частиц. Впрочем, основной надеждой учёных был новейший коллайдер, построенный в Европе и превратившийся в «долгострой», из-за недостаточного финансирования на конечной стадии его строительства, что пагубно отразилось на качестве монтажа многих его узлов.
Восстановление коллайдера давало надежду на создание и накопление, в специальных электромагнитных капсулах, достаточно большого запаса антивещества, которого должно было хватить на весь полёт, без учёта его пополнения из космического пространства.
Ни у кого не вызывал сомнений тот факт, что только прямоточный термоядерный двигатель, в комбинации с фотонной тягой, аннигилирующего в струе термоядерных выбросов, антивещества, мог обеспечить разгон звездолёта до необходимой скорости.
Можно назвать ещё многие десятки аналогичных по сложности и важности проектов, которые совершили скачок в будущее науки, однако, не им было суждено стать лидерами в рейтингах информационных агентств и издательств. Наиболее захватывающим всеобщее внимание, стал конкурс по отбору кандидатов в члены экипажа, строящегося звездолёта.
Желающих попасть в состав будущей звёздной экспедиции было огромное количество, тем более что конструкторы будущего летательного аппарата ввели жёсткое ограничение по количеству астронавтов – десять человек, не более.
Психологи внесли важное дополнение: женщины и мужчины должны быть представлены равными составами, исключая семейные пары и людей, уже имеющих свою семью.
Несомненно, что предстоящая экспедиция была сопряжена с множеством опасностей, которые нёс в себе далёкий космос. Однако, самое главное и печальное, никто не мог точно определить возможную продолжительность звёздной экспедиции. В идеальных условиях прохождения полёта звездолёт должен был вернуться на Землю через несколько месяцев, максимум, через год.
Впрочем, приходилось принимать, как возможный вариант, и возможность возвращения экипажа через несколько лет и даже десятилетий. Не исключали и, как самый крайний вариант, невозвращение звездолёта при его поломке или иным причинам, который скрывал в себе космос. Данное обстоятельство вынудило бы экипаж стать вечными пленниками своего космического дома, а, возможно, совершить вынужденную высадку на другую, подходящую для жизни, планету. Рассматривали все случаи, не принижая возможных опасностей.
Особенно жёсткую позицию по составу экипажа заняли технические и научные руководители программы по подготовке звёздной экспедиции. Они точно и, даже, категорично определили список требуемых специалистов, отметая любые предложения относительно бесполезных и праздных наблюдателей, летящих в будущее туристами.
Список экипажа и требования к каждому из его членов был заранее опубликован и озвучен средствами массовой информации, чтобы отсечь всех лишних из бесконечной очереди, желающих стать первыми астронавтами, отправляющими к центру Вселенной.
Состав экипажа звездолёта и требования к кандидатам в астронавты:
1. Командир звездолёта – волевой человек, с опытом руководства, обладающий широкими техническими знаниями;
2. Научный руководитель экспедиции – специалист по глобальной экономике и социологии;
3. Инженер бортовых систем и лучевой защиты звездолёта – технарь, механик, электронщик, имеющий практический опыт работы с наиболее сложной современной техникой;
4. Два астронавигатора* (одна вакансия) – астрофизик, специалист по крупномасштабной структуре Вселенной, космолог;
5. Инженер установок «Нультон»* (вакансий нет)
6. Врач – широкого профиля, владеющий методами пульсовой диагностики и рефлексотерапии;
7. Психолог – имеющий опыт работы в экстремальных условиях, как с одним человеком, так и с группой лиц;
8. Биолог – специалист широкого профиля, хорошо знакомый практически со всеми направлениями биологии, зоологии, антропологии и микробиологии;
9. Историк – специализирующийся на мировой истории, способный дать точную оценку формации человеческого общества будущего.
Долгих семь месяцев проводились испытания и проверки последней, финальной группы кандидатов в астронавты. В неё вошло более сотни наиболее профессионально подготовленных претендентов, из которых предстояло выбрать двадцать человек.
После месяца окончательного отбора были сформированы и утверждены основной и запасной экипажи звездолёта, с той разницей, что на остров Вознесения был отправлен только основной экипаж будущей экспедиции, его же список был передан средствам массовой информации для оглашения.
Судьба запасного экипажа была менее романтична. О его существовании знали не многие, лишь весьма узкий круг специалистов, участвующих в последнем отборе. Сами дублёры астронавтов были размещены на одной из военных баз НАТО, с соблюдением мер максимальной секретности.
Это было сделано с той целью, чтобы никто из основного состава экипажа не знал о существовании дублёров. Подобная информация могла вызвать негативные последствия, снижая уровень их личной ответственности, давая повод для отказа от полёта, любому из них, ссылаясь на имеющуюся замену. С другой стороны, без дублёров нельзя, в жизни всякое случается.
