— Они окупятся, клянусь бульварами Парижа, как говорил незабвенный Саломак, страдания эти окупятся! Вы только дослушайте меня до конца, господин академик.
— Но я же только химик, не техник.
— Вы обладаете светлой головой. И все поймете. Именно сейчас мне хочется сказать всем что применяемые методы очистки вод, чем, кстати сказать, немало фирм пренебрегает, неэффективны и крайне примитивны. Отстойники! Взвешенные частицы под влиянием земной тяжести оседают на дно бассейна! А растворенные в воде вещества? Они так и остаются в ней, попадая потом в реки, отравляя их не хуже взвесей. Нет, не так надо поступать! Я слишком взрываюсь, когда пытаюсь доказать свою правоту, и от меня отворачивается. Видимо, слушатели мои должны быть прикованы… к кроватям, как здесь. Я не успел выступить на симпозиуме и сделаю это теперь в палате.
И Шульц потряс в воздухе тяжелым кулаком. Аэлита, видя, как волнуется ее второй подопечный, старалась уговорить больных быть больными, а не заседать в воображаемом собрании.
Впрочем, Шульц не понимал по–русски.
— Искусственная пища, господин академик, — увлекаясь, продолжал он, — которую вы так удачно получаете у себя в институте, найдет себе применение, если будет обеспечена энергией и если среда обитания человека не будет вконец отравлена. Словом, если человек останется жить на Земле.
— Будем надеяться, — отозвался Анисимов. — Вы хотели рассказать о более эффективном способе очистки.
— Да, да, господин академик. Все очень просто, но вместе с тем кардинально! Не отстаивать надо сточные воды, а временно уничтожать. Вода превратится в водород и кислород, если пропустить через нее электрический ток. Он разложит ее на составные части.
— Откуда же взять столько электрического тока? — неожиданно для себя вступила в спор Аэлита.
— Мы возьмем энергию взаймы. Только взаймы! Если есть процесс разложения, должен быть и обратный процесс с выделением энергии. И он открыт! Водородные элементы, где водород и кислород снова превращаются в воду, отдавая при этом тот же самый электрический ток, который мы брали взаймы. Пополнить придется лишь энергетические потери!
— Но ведь смесь водорода и кислорода — гремучий, взрывоопасный газ, — заметила Аэлита.
— Есть много способов осторожно его использовать даже в автомобилях! — возразил немецкий инженер. — Разработан технический проект американцев — использовать энергию Гольфстрима, а полученный электрический ток тут же применять для разложения воды на водород и кислород. Потом направлять газы по трубам к материку в специальные энергетические установки: пусть традиционные паровые или более современные с водородными элементами. Изобретать ничего не надо! Все уже изобретено! И если бы не людская тупость!..
Аэлита мягко коснулась руки Шульца. Он не сразу, но успокоился.
Анисимов очень заинтересовался идеями Шульца.
— Модель будущего человечества нужна, чтобы показать, как может и должно оно жить в грядущем: прежде всего в оберегаемой среде обитания, незагрязненной, восстанавливаемой. И конечно, обеспеченной искусственной пищей и энергией. Для этой модели очень пригодятся ваши мысли, Вальтер. Пусть Город–лаборатория, в качестве модели будущего, убедит ныне живущих, как следует жить.
— Модель грядущего человечества? Великолепная идея! Я представляю себе проект международного Города–лаборатории, где применены во имя грядущего все достижения настоящего. Я немедленно примусь за его разработку.
Больные уже вставали с постели, медленно выздоравливая, и набирались сил.
— Мы бы еще долго валялись, если бы не вы, Аэлита, — говорил Николай Алексеевич. — А вот теперь докучать стали вам всякими прожектами. Сами виноваты. Не надо было нас выхаживать.
— Ну что вы, Николай Алексеевич! Мне самой так интересно слушать о предполагаемой модели.
— Вот Вальтер Шульц считает, что в таком городе следует пользоваться только солнечной энергией.
— Только солнечная энергия отразит в модели грядущего энергетику, — подтвердил немец.
— Но почему? — интересовалась Аэлита. — Разве термоядерная плоха? Ученые уже вплотную подошли к управляемому синтезу элементарных частиц.
— Найн, фрейлейн, найн! — горячо запротестовал Шульц, потом перешел на более спокойный, то есть более трудный для него английский язык: — Будущее человечество не сможет позволить себе ничего сжигать, будь то каменный уголь, уран, дрова или нефть! Это нарушает тепловой баланс планеты.
— Тепловой баланс? — удивлялась Аэлита.
— Наша Земля, сама являясь источником тепла, миллиарды лет получает от Солнца определенное количество энергии. Часть ее расходуется на биологические процессы, а остальное излучается нашей планетой в космос. Установилось равновесие, определяющее нынешний климат Земли. По мере роста энерговооруженности в энергобаланс вносится новый член уравнения — энергия сожженного топлива (и ядерного тоже). До недавнего Бремени это было слишком маленькой добавкой, но по мере роста энерговооруженности она становится заметнее. И не исключено, что когда–нибудь средняя температура планеты поднимется на два–три градуса. Достаточно, чтобы нарушить устоявшийся климат Земли. Начнут таять гренландские, арктические и антарктические льды. Уровень воды в океанах поднимется (подсчитано, на пятьдесят метров!). Затопит все порты и индустриально развитые страны. Вот почему, моделируя будущее человечества, надо ориентироваться только на солнечную энергию. Не обязательно солнечные батареи, знакомые нам по космическим объектам. В распоряжении людей на Земле есть другие «термопары».
— Нагретое, холодное? — спросила Аэлита.
— Да, хотя бы теплые поверхностные слои океана и холод его глубин.
Аэлита вздохнула. Надо бежать на почту, где заказан очередной телефонный разговор с Ниной Ивановной, сообщить о состоянии Николая Алексеевича, расспросить об Алеше, о доме.
Когда Аэлита возвращалась с почты в больницу, ее повстречал доктор Танага.
— Молодая госпожа, почтенная Аэри–тян! Могу ли рассчитывать на ваше внимание?
— Конечно, Иесуке–сан. Я слушаю. У вас, наверное, хорошие вести? Наши больные все заметно поправляются. Все–таки вы оказались правы, а не профессор Шварценберг.
— Увы, почтенная Аэри–тян. Профессор никогда не может ошибаться. У него европейский авторитет.
— Но ведь не «болезнь Шварценберга» существует, а синдром Танаги, который надо лечить не антибиотиками, а разработанными вами средствами.
— Так было, пока недуг лишил дара слова самого Шварценберга. Теперь речь вернулась к нему. И в первых словах…
