— Глупая ты, глупая! Как же ты не поймёшь, что моё счастье заключается совсем в другом, — с жалостью в голосе ответил мальчик.
— Предупреждаю тебя, Агапэ, если ты сейчас окончательно откажешь мне, я перестану помогать твоей семье! Твои родители без моего Магазина умрут с голоду, а виной всему будет твоё глупое упрямство! — непривычно холодно и жёстко объявила толстуха.
Чело Агапэ внезапно прорезали глубокие морщины, и лицо его стало больше похоже на лицо старца, чем мальчика. Печать невыносимого страдания и тяжкого бремени ответственности лежала на этом древнем лице.
— Что ж, значит так для них будет лучше. Я всё равно не пойду к тебе! — твёрдо ответил Агапэ, и морщины на его лбу сразу же разгладились, а лицо стало ещё более юным и прекрасным, чем было до этого.
— Воля твоя, но знай, мой драгоценный малыш, что ты всё равно от меня никуда не денешься! Когда-нибудь придёт время тебе отдавать долги своих родителей! — предрекла Лавочница на прощанье.
— Не волнуйся, я отдам все свои долги сполна! — поставил точку их разговору Агапэ.
* * *
Лавочница уковыляла на своих ужасных шпильках в свой Магазин, а на тропинке появился Горец. Продавец вин что-то весело насвистывал в свои роскошные усы и настроение у него, похоже, было превосходное.
— Вах! Молодой джигит! Вот сюрприз так сюрприз! — Он широко улыбнулся, продемонстрировав свои безупречно-белые зубы. — Пойдём ко мне, поболтаем о том о сём! Я тебе песню спою. А хочешь, вином тебя угощу? Бесплатно, а? — весело подмигнул мальчику Горец.
— Спасибо, я лучше домой пойду. Родители меня уже заждались, — вежливо отказался Агапэ.
— В своём ли ты уме, о юноша? Какой настоящий мужчина откажется от моего вина? Лишь трус и маменькин сынок боится впускать в свою жизнь ветер перемен и прячется за женской юбкой от всего нового!
— Хорошо, пусть я никогда не буду настоящим мужчиной, но от твоего вина всё равно откажусь! — улыбнулся Агапэ.
Но Горец и не думал сдаваться.
— Вай-вай, мы с тобой так похожи, джигит! Я и ты — мы оба сыны гор. Тебе не обмануть старого продавца вин — уж я-то знаю, что больше всего на свете ты хочешь снова увидеть горы! Подумай, зачем противиться стремлению своего сердца? Один глоток вина — и твоё самое заветное желание сбудется!
Похоже, на этот раз он задел Агапэ за живое. Улыбка сошла с лица мальчика, его взор затуманился и устремился куда-то вдаль, словно он пытался узреть там, вдалеке, что-то давно утраченное, но бесконечно дорогое и любимое.
— Нет, Горец, я не хочу попадать туда таким образом! — наконец ответил он, словно бы очнувшись от долгого сна. — Всему своё время!
— Что ж, твоя воля! — сказал Горец и вдруг низко поклонился Агапэ. — Вспомни сына гор, когда вернёшься домой, мой юный господин!
* * *
Проповедник не замедлил показаться на лесной тропинке, когда Горец уже скрылся за деревьями. Учитель шёл в глубокой задумчивости, низко опустив голову, и не видел ничего вокруг. Он едва не столкнулся со своим бывшим учеником.
— А, молодой человек, вас-то я как раз и искал! — сказал он, заметив наконец Агапэ. Было видно, что без своей Кафедры Проповедник явно чувствует себя неуютно. — Почему вы пропускаете уроки? Надеюсь, у вас есть для этого веское основание!
— Пожалуй, есть, учитель, — ответил Агапэ. — Родители запретили мне посещать твои занятия. Так что можешь больше меня не ждать!
— Очень прискорбно, молодой человек, очень прискорбно! — покачал головой Проповедник. — Ваши родители, судя по всему, — зашоренные неучи, которые не разумеют, что ученье — свет. Но вы-то должны понимать, что без теоретической базы нельзя создать справедливое и гуманное Общество!
— Прости меня, учитель, но я не хочу создавать справедливое и гуманное Общество! — сказал мальчик.
Проповедник воззрился на Агапэ как на какую-то диковинку и несколько минут молчал, переваривая его ответ.
— Разве вы не понимаете, молодой человек, что на вас возложена важная миссия — стать основателем и лидером всего человеческого рода в этом мире, — медленно, словно бы объясняя непроходимому тупице очевидные вещи, проговорил он. — Именно от вас зависит, какими станут ваши потомки — бескультурными дикарями, лишёнными всяких моральных принципов, или высокоразвитыми, нравственными и интеллектуальными людьми.
— Мне жаль тебя расстраивать, учитель, но моя миссия состоит не в том, чтобы стать лидером человеческого рода или создать идеальное Общество, но в том, чтобы примирить тех людей, которых я знаю, с самими собой и миром, сделать их по-настоящему счастливыми! — ответствовал Агапэ.
— Подумай, сынок, вместе мы сделаем весь этот мир лучше и правильнее! — страстно произнёс Проповедник, скинув свою обычную маску отрешённости. — Мы исправим все ошибки и добьёмся всеобщего благоденствия. Каждый человек будет находиться на своём месте, и все вместе люди составят один безупречно работающий механизм!
— Чтобы люди были счастливы, они должны составлять не механизм, а организм, быть клетками одного тела, связанными узами не долга, но любви. Впрочем, тебе этого не понять, ведь ты сам уже давно превратил себя в бесчувственную машину и хочешь переделать всех остальных людей по своему образу и подобию. А я не желаю быть учеником того, кто лишил себя души! — воскликнул Агапэ.
— Тот, кто забывает про свой долг в этом мире, молодой человек, добром не кончает, так и знайте! — снова овладев собой, сказал Проповедник и направился к своей покинутой Кафедре ждать более покладистого ученика.
* * *
Наконец-то он был свободен и счастлив! Он выиграл эту битву и мог со спокойной душой возвращаться домой…
Иветта ждала его на пороге, хотя по её лицу было видно, что надежды на возвращение сына у неё фактически не осталось. Она глазам своим не поверила, когда увидела Агапэ, спокойно идущего по тропинке к дому. Неужели все её страхи оказались напрасными? Неужели вся боль и все страдания остались позади? Неужели впереди их ожидают только радость и счастье?
Она горячо обняла сына, и они вместе вошли в дом. Там их встретил Адамис, невероятно обрадовавшийся появлению своих любимых. Он тоже всё это время не находил себе места, чувствуя, что происходит что-то недоброе.
Конечно, Агапэ тут же рассказал родителям о своих приключениях, чтобы они разделили с ним его счастье. Иветта с Адамисом были вне себя от гордости за сына и радости от того, что всё закончилось благополучно. Весь оставшийся день они провели втроём, упиваясь обществом друг друга и радуясь так сильно, как будто не виделись целую вечность. Разговоры, смех, объятья и поцелуи длились до позднего вечера, пока наконец счастливые родители не решили, что их сын уже устал и ему давно пора в постель.
