Вадим Кошелев - Круговорот

Тысячелетние дубы горели вместе с остальными деревьями, и никакие языческие боги не могли остановить всепоглощающий огонь, как не смогли спасти своих преданных слуг, погибающих в этом аду. Поселение таутов тоже горело. И пуще всех горел дом берегона, обезглавленное тело которого лежало посреди главного зала.

Зашторенное дымной пеленой солнце еще не достигло своего зенита, когда тяжело нагруженные ладьи варваров отчалили от объятого огнем острова и взяли курс на юг. Там, на далеких островах, их ждал какой-нибудь местный царек. У него тоже имелся большой дом и забор вокруг дома и высокий кол, который в скором времени украсит седая голова Брена — последнего берегона таутов.

Баски привезли пленников прямо на Материк, минуя свои земли. Плыли довольно долго. Сначала на юг, меж островов Архипелага, затем повернули на восток и пробирались по Мертвому морю, следуя узким каналом. Во время отлива канал мелел. Посему приходилось делать остановки в ожидании «большой воды». Александр Пряхин находился в одном из двух кораблей, что были оборудованы для перевозки живого груза. Он сидел в закрытом деревянными решетками трюме, где помимо его теснилось более полусотни обессиленных и подавленных мужчин. Невольников практически не кормили и давали лишь скудную порцию воды. С погодой тоже не везло. Жара стояла невыносимая. Некоторые пожилые тауты не выдерживали такого издевательства и тихо отходили в мир иной. Неудивительно, что к окончанию путешествия в трюме народу поубавилось. Минули две недели изнуряющего морского перехода, прежде чем в лучах восходящего солнца показались причалы, у которых чалилось с десяток рыбацких лодок, да парочка двухмачтовых судов сделанных по типу большой финикийской лохани Брандта. Подойдя к причалам, баски без промедлений принялись выгружать свой товар. Изнуренных пленников освободили от кандалов и со связанными сзади руками выгнали на берег. Здесь их уже встречали вооруженные алебардами солдаты. Облачены они были в легкие пластинчатые доспехи, а их головы венчали округлые шлемы. Пару вояк отличались от собратьев по оружию дорогой экипировкой.

Что указывало на их принадлежность к более высокой касте. Эти офицеры носили высокие кожаные сапоги и парчовые шарфы, манерно повязанные вокруг шеи. Помимо того, их гардероб был украшен вышитыми поясами и всякой бижутерией. Видимо, на материке придавали значение манере одеваться. Возможно, здесь даже имелись свои кутюрье. Во всяком случае, судя по аккуратным стрижкам щеголей и их гладко выбритым лоснящимся физиям, цирюльник в этих местах уж точно имелся. Офицеры сопровождали лысеющего толстяка в красном шерстяном плаще. Он был примерно одинаковых с Ноем Одноглазым габаритов, страдал последней стадией зеркальной болезни и имел высокомерное выражение лица свойственное, человеку, возомнившему себя пупом земли. Этот тип долго о чем-то спорил с басками. Раздраженно жестикулировал и громко говорил на непонятном Сане языке, сотканном из смеси немецких, французских и итальянских слов. Наконец, с недовольным видом передал баскам увесистый кожаный мешок, велев своим воинам выдвигаться в путь. Солдатам два раза повторять не пришлось. Пустив в ход алебарды, они согнали изможденных пленников в колонну. И повели по широкой протоптанной дороге вглубь Материка. Вначале дорога виляла средь гористой местности, но затем выбежала в широкую низину. Здесь насколько видел глаз, колосились засеянные разнообразными злаками поля. На дальних холмах лениво крутились ветряные мельницы. У самой дороги паслась скотина. Стрижи или похожие на них птахи, темными росчерками проносились над самой землей, а потом взмывали в безоблачные выси, теряясь в ярких лучах летнего солнца. Вся эта непритязательная картина могла бы сойти за сельский пейзаж эпохи раннего возрождения и заставить какого-нибудь местного Леонарда взяться за мольберт. С юга долину обнимала высокая каменная гряда, у подножия которой зеленела дубрава. Горы были явно молодыми и во многих местах еще курились тонкими струйками дыма уносимого ветром на юг. Видимо, в это время года здесь дул северный муссон. Но насколько знал Саня, муссон это сезонный ветер и он имеет привычку менять направление на противоположенное. Можно было предположить, что зимой вулканический дым вместе с пеплом поползет на север и закроет долину от солнца.

Тогда здесь уже не будет столь радующей глаз картины. Невольники пылили по проселочной дороге, ловя на себе пугливые взгляды редко встречающихся крестьян. С двух сторон их конвоировали латники. А в хвосте двигались крытые носилки, в коих находился толстяк в красном плаще. Его тушу несли аж восемь практически голых носильщиков, а еще восемь были на подхвате. По всему выходило, что с гужевым транспортом в этих краях был напряг. Саня бросал украдкой взгляды на страдальцев, что тащили центнер закутанного в красный плащ мяса и успокаивал себя мыслью о том, что с его габаритами на такую тяжелую работу уж точно не возьмут. А вот тот же Ной мог запросто угодить в носильщики «красных плащей». Ной маячила впереди колонны. Он шел бок обок с Бресом и крутил одноглазой головой. Никак пути отхода искал. Стрикер с Хорем и другими ремесленниками плелись в хвосте и, скорее всего, тоже ломали головы, как бы задать стрекача. Почему то они думали, что Саня сможет решить их проблемы. Об этом ему намекали еще на корабле. Сане, конечно, было лестно от мысли, что дикари связывают с ним определенные надежды на освобождение из неволи. Тем не менее, он, в отличие от гордых таутов, более трезво смотрел на положение вещей и понимал, что в ближайшее время о побеге даже думать не стоит. К полудню дорога пошла в гору и вскоре уперлась в высокий земляной вал, что подобно змее вился в обе стороны, заключая в гигантский периметр огромную территорию. На валу стояли сторожевые вышки.

Прохаживались солдаты, наблюдая за облаченными в рубище невольниками, которые занимались тем, что высыпали принесенную в носилках землю на верхушку вала, после чего возвращались внутрь огороженного периметра за новой порцией земли. Судя по всему, этим делом они занимались уже достаточно давно. Складывалось такое впечатление, что профессия носильщика разных носилок на Материке пользуется наибольшей популярностью. И не трудно было догадаться, чем в ближайшее время займутся плененные тауты. Оставшийся путь оказался недолгим. Невольников провели через широкие дубовые ворота внутрь периметра. Здесь они обнаружили большой город, усеянный домами, бараками и другими постройками, средь которых выделялось большое здание каменного храма с католическим крестом, венчающим остроконечный купол. Наличие этого богоугодного заведения наводило на мысль, что на Материке, все еще верят в единого бога и его пророка Иисуса. Храм и другие здания располагались у подножия исполинского холма.