– Вас не пугает скорый конец?
Он долго молчал. В темноте по изменившемуся дыханию я понял: он собирается говорить.
– Не знаю, – сказал он. Не столько слова, сколько звук его голоса убедил меня; Итгол не сильно мучается. – Наверно, было бы лучше, если бы я боялся. Я слишком пропитался земтерской вялостью и апатией.
Он сказал об этом так, словно самого себя не причислял к земтерянам.
– Но отчего земтеряне стали такими… – я боялся обидеть его и замялся, отыскивая слова помягче, -…такими вялыми и безразличными ко всему?
– Земтерян погубило благополучие.
Я подумал, Итгол шутит, оказалось – нет.
– Именно благополучие, – подтвердил он. – Благополучие, которое стало целью.
– А есть планеты, где развитие пошло иначе? – перебил я его, начиная догадываться, отчего он говорит о Земтере, как посторонний.
Он немного помедлил, внимательно разглядывая меня, словно решал, можно ли быть откровенным.
– Я не должен был говорить этого, – произнес он, – но… непредвиденные обстоятельства обязывают меня открыть тебе тайну.
Я навострил уши.
– Пока ты разыскивал Эву, я рылся в хранилище. Кое-что мне удалось выяснить…
Пожалуй, стоило попасть в тюремный застенок ради того только, чтобы услышать рассказ Итгола.
***
Прежде всего он объяснил мне, как я очутился на Земтере. Собственно, начало истории я знал лучше Итгола – не в моих силах забыть про это. Горная лавина надежно погребла меня и законсервировала. Раскопать снежный завал моим друзьям не удалось – это была непосильная задача для пятерых. Страшно представить, сколько они пережили тогда, с каким отчаянием разрывали снег, как не хотели уходить из проклятого кара, не отыскав моих следов. Я так часто думал о них, что мне начинало казаться, будто я был там среди них, видел их лица… Если бы можно было избавить их от всего этого!
Они покинули снежный кар, когда кончились продукты. Потом возвратились вновь, и тоже напрасно. Наверное, сложили пирамиду из камней, вытесали мое имя…
А много позднее, спустя тысячи лет, на том месте образовался ледник. Из суетной и быстротечной жизни я попал в мерный извечный ритм геологического процесса. Мое тело, впаянное в толщу льда, совершало медленное движение вниз по горному отрогу.
Обнаружили меня случайно много веков спустя.
Насколько далеко к тому времени шагнула техника, я имел представление: ведь астероид Карст создан именно тогда. Не менее значительными были и достижения медицины. Оживить замороженное тело – задача для врачей была хотя и не из легких, но выполнимая. Однако приступить к операции немедленно не решились. Трудность состояла не только в оживлении трупа. Ученые опасались, выдержит ли подобное испытание моя психика, смогу ли я освоиться в новых, совершенно незнакомых условиях. Нужно было привить мне навыки и опыт новых поколений. И сделать это быстро.
Недавно изобретенный аппарат Ксифон, действие которого было основано на использовании карбон-эффекта, мог передавать любую информацию буквально в считанные часы. Оставалось только подобрать человека на роль информатора. В чем заключается суть карбон-эффекта, Итгол не объяснил. Вряд ли я бы и понял что-либо. Зато я на себе испытал действие аппарата, при помощи которого записывались чувства, мысли и ощущения одного человека и передавались другому.
Операцию намеревались провести в специальной лаборатории Карста. Туда и доставили замороженное тело в хорошо знакомом мне оцинкованном контейнере. Более всего психологи опасались, не подавят ли мою индивидуальность личность информатора. Именно поэтому выбор пал на мальчика, а не на взрослого.
– Почему же в таком случае контейнер со мною попал на Земтер и операцию сделали тридцать гысячелетий спустя? – нетерпеливо спросил я.
– Помешала Катастрофа.
– Да. Мальчишка беспрерывно помнил о какой-то Катастрофе.
– До того как человечество Земли объединилось, люди сумели накопить огромное количество опасного орудия. Один из подземных складов оказался позабытым. Какой-то маньяк, не пожелавший примириться с объединением в единое государство, уничтожил военную канцелярию своей страны. А про склад оружия знали немногие. Вся документация была уничтожена. И вот спустя четыре века смертоносные запасы взорвались.
Пароль
Закончить разговор нам не дали. В тюрьме происходила смена караулов. Громыхали засовы, бряцало оружие, разносились чеканные шаги часовых. Щелкнул дверной глазок – кто-то внимательно оглядывал нашу камеру. Пара глаз, прильнувших к щелке, долго смотрела на нас в упор, словно держала на прицеле. Слышался невнятный шепот – начальники караула разговаривали между собой. Мне хотелось расслышать их голоса, но это было невозможно: переговаривались шепотом.
Внезапно тяжелая дверь растворилась с пронзительным тележным скрипом. Нам велели подняться.
– Приказано развести в отдельные камеры, – счел нужным пояснить начальник нового караула.
Теперь мы увидимся только перед самой казнью, если вообще увидимся.
– Ты непременно должен вспомнить пароль, – послышался Эвин голос, когда конвоиры заталкивали меня в камеру.
***
Воспоминания из прошлой жизни измучали меня. Мне хочется выть от тоски, скрежетать зубами. И я сдерживаю себя лишь потому, что знаю – это не поможет.
Вот и опять я лежу в темноте и во всех подробностях вспоминаю давний случай.
Зимнее воскресное утро. С высоты деревянного крыльца у входа в гастроном видна привокзальная улочка. На кольце с истошным скрипом разворачивается трамвай, Из тумана блекло глядится стеклянная стена новой пристройки к зданию старого вокзала. Неоновые буквы потушены, их не разглядеть, но я и так знаю-там написано: "Пригородные кассы". Солнце никак не может пробиться сквозь морозную мглу. Ночью упала пороша. Пешеходы еще не затоптали ее, колеса автомашин не прошоркали чистую белизну по всему полотну дороги – лишь строгой колеёй выступили следы старого, грязно-серого городского снега, укатанного до каменной твердости. У обочины тротуара наверно со вчерашнего дня лежит припорошенная сверху кучка именно такого снега, содранного пешнею с тротуара. Снежные бруски на изломе напоминают сланец. Гастроном недавно открылся, но алкаши-завсегдатаи успели опохмелиться – шумят возле крыльца. Издали из речного тумана принесся сиплый гудок электрички. Поскрипывают шаги прохожих. Народу на улице не сказать чтобы много, но движение не прекращается. Редко кто торопится к электричке-большинство не спешит никуда. Воскресенье. Раньше, до того как здесь проложили трамвайную линию, улица вовсе была окраинная, хотя и привокзальная. Была она кособокая и кривая. Кривою она и теперь осталась, а кособокость выправил.и экскаватором. Дома на одной стороне улицы стоят вровень с проезжей частью, на другой вознесены над дорогой на три-четыре метра. Крутой срез одет цементной стеной. Те, кто идет по той стороне, смотрят в улицу словно с галерки.
