Рябтсев поставил на пульт перед капитаном стаканчик кофе из автомата и задумался. Что сказать дальше, он пока не знал. Ситуация складывалась и правда хреновая — «по связи» отвечал перед Фирмой не столько за связь, сколько за внешние и внутрикорабельные записи. Каждый вздох каждого члена экипажа должен быть визуально документирован. Обычно просматривать записи никому не нужно, и даже грубо слепленные «правки» никого не волновали. Но в этот раз… Смерть, даже в Космосе, — всегда чрезвычайное происшествие, а вот такая, малообъяснимая, заставит Фирму вообще задуматься, нужен ли ей Рябтсев. Презумпция невиновности не работает там, где дело касается бизнеса. К тому же сцену пьянки ему все равно придется вырезать, и даже если все сделать чисто, на неизбежных допросах кто-нибудь да проболтается. Прежде всего, Чен.
— Все-таки сволочь эта «по биологии», — проворчал Рябтсев, мыслями уже уйдя далеко от неприятностей капитана.
— Зато Вальдшнеп ее обожает! — обжегшись кофе, Гаррисон частично унял панику. — Черт, ну почему там охладитель нельзя какой-нибудь приделать?! Значит так, Рябтсев, слушай сюда. Сколько ты еще можешь не отчитываться?
— Часа три, если все оставить, как есть, — прикинул безопасное для себя время связист.
— Нельзя «как есть»! Илай должен погибнуть при объяснимых обстоятельствах, а не при каких-то других! — Пальцы Гаррисона забегали по клавиатуре, компьютер вывел на экран расположение «FL-14». — У нас еще два прыжка, между прочим. А холодильник забит! И что, будем тут трупными запахами дышать или выкинем часть груза? За борт его вывешивать я не позволю — если сорвет при прыжке, будет еще хуже.
— Без трупа хуже, — подтвердил Рябтсев. — А из холодильника ничего убирать нельзя — ты представляешь, сколько это будет нам стоить?! Год работы на дядю.
— Вот! — Капитан ткнул пальцем в экран, на довольно крупную планету. — Единственное, что мы у этой системы имеем. Там и погиб Илай, там и упокоился согласно Кодексу. Шесть свидетелей, косвенно подтверждающие записи сделаешь. Чен… С ней Вальдшнеп поговорит. Прорвемся!
Корабли Фирмы, как и всякие другие, передвигались по Космосу прыжками через гиперпространство, ориентируясь на следы излучения звезд. Одна из задач капитана — по возможности, обследовать интересные для Фирмы планеты. Дело, впрочем, хлопотное и почти всегда бесполезное, поэтому экипажи предпочитали экономить время. Рябтсев навел курсор на изображение планеты и прищурился, читая информацию во всплывшем окошке.
— Ты извини, кэп, но за посещение этого тоскливого куска грунта Фирма нас по головке не погладит. Что там стоящего?.. Руды, допустим, вот золотишко, может быть… Но у нас с собой аппаратуры никакой нет, а по распорядку вообще такими делами должна Чен заниматься — ты думаешь, у крысеныша хватит мозгов тут что-то найти? Выйдет, что не пойми с какого перепугу мы высадились, ничего не нашли, потеряли человека и вернулись.
— А надо найти причину высадиться! — Гаррисон обеими руками ожесточенно почесал голову. — И еще что-нибудь там найти! Смотри, там вода может быть. Температура, кстати, комфортная. Орбита вращения интересная, сила тяжести в половину земной! Чудесное место для базы Фирмы.
Рябтсев, покосившись на капитана, пожал плечами и стал изучать планету подробнее. В принципе, Фирма интересуется такими вещами. База или даже место для возможной базы — это всегда хорошо. Особенно если учесть, что бизнес развивается, и не только легальный. Правда, участок Космоса такой, что база здесь вроде бы пока совершенно не нужна. Но хуже всего то, что необходимая информация уже получена автоматикой «FL-14», и зачем опускаться — неясно. Однако у Гаррисона мозг работал в аварийном режиме.
— Бывало хуже! — Он вовсю прихлебывал кофе, глаза горели. — Выкрутимся, Рябтсев! Вот что случилось: авария! Рассинхронизация гипердвигателя, во как!
— Ты что, совсем рехнулся? — возмутился «по связи». — Загнул! С такими поломками не возвращаются, это только в доке спецами чинится.
— А мы справились своими силами! Я пару лет назад неделю торчал на семинаре в Вайоминге, Фирма заставила. Тема — «Внештатные ситуации с гиперприводами в автономном полете». Или вроде того. Я, конечно, отметился и пошел в бар, но… — Гаррисон уже копался в коммуникаторе. — Информация — она ж ничего не весит, так что все с собой, все материалы! Дай мне час, я найду тут поломку, и мы ее смоделируем. Для ремонта потребовалось время, и, чтобы его не терять, мы заодно планетку решили посмотреть. Если еще что-то найдем там… Так, Чен не обижать! Всем целовать девку в задницу, так и передай по цепочке. — Капитан оторвался от коммуникатора и сурово посмотрел на «по связи». — Никакого доклада, ты, понятное дело, отправить не можешь — гиперпространство для нас закрыто!
— Ну, давай, подумай… — Рябтсеву стало неуютно от такого размаха и захотелось посоветоваться с Морганом. Он встал. — Я тогда пойду… Ты только это, в двигатель не лезь, ладно? Записи я поправлю как хочешь, только кожух даже не снимай. С ними шутки плохи, сам понимаешь. Застрянем тут, и можно сразу люки раздраивать.
— Ага! — Гаррисон уже считывал что-то с коммуникатора. — Не волнуйся, все будет хорошо! Прилетим или в дерьме, или в шоколаде — одно из двух. У нас Илай еще на мемориальной доске Фирмы окажется! Придумай-ка пока ему смерть. Пусть он нас всех спас или еще что-нибудь…
Рябтсев вышел. Чернокожий инженер копался с проводкой тут же, у двери в рубку. Они обменялись парой жестов и молча отправились в трюм — чтобы сосредоточиться, обоим нужно было промочить горло. Конечно, бездельничающий там Огински к ним присоединился.
— Две головы хорошо, а три лучше, — закончил Рябтсев короткий рассказ и налил по второй. — «По трюму», ты у нас молодой, что думаешь?
— Мне нравится! — Огински в возбуждении потер руки. — Если все сделать правильно — прогремим на всю Фирму, а может, и не только! Я бы еще пару внештаток устроил. Пожар, например! И мы все — герои по возвращении, никто разбираться особо не станет! Фирме нужны герои, герои — это имидж. Нас премируют, отпуска на Багамы оплатят, ценить станут!
— Забавно, что если человек боролся за свою жизнь и выжил, то он уже герой, — заметил склонный к философии Морган. — Хотя какой тут героизм? Одни инстинкты. Вот против инстинктов когда — другое дело.
— Против инстинктов кэп хочет пустить Илая, — вспомнил Рябтсев. — Вот он и будет главный герой. Только не придумали еще, каким образом.
— Я придумаю! — подскочил Огински. — Может, у нас при посадке груз сорвало?! Это можно сделать. Меня, скажем, прижало, а Илай меня спас! И вообще всех спас — переборки уже гнуло! Это можно сделать, а если еще мне пару ребер сломать…
