Грэй молча протянул руку. Бини торжествующе улыбнулся и отдал капитану баллончик. Грэй взял его, тут же защёлкнул на запястье Бини браслет наручников и бросил баллончик в седельную сумку. Потом еле заметно кивнул на свёрток.
— Это твоя бомба, Бини?
— Моя, — гордо заявил преподобный.
Толпа ахнула. Я тоже. Грэй оторвал бомбу от коробки, поковырялся в ней, вырвал какой-то провод, положил всё это в седельную сумку и вынул из сумки пачку листовок. Надо думать, моя вчерашняя была среди них.
— И эти бредни тоже твои?
— Моего личного пера, капитан, — скромно ответил Бини. — Моя маленькая работа для Господа.
— Мы их получили вчера из общественных мест и зданий Эйплейс. Бини, сколько листовок ты здесь вчера разбросал?
— Тридцать три, капитан, как есть Божье число, тридцать три распространил — в библиотеке, в молле и в парке. Даже в общественные туалеты занёс! И это были не первые, капитан. И будут не последние.
— Нам прислали тридцать одну, — сказал Грэй. — Из туалетов мы не получали. Последними, вероятно, подтёрлись. Это мы проясним.
На мгновение Бини был ошарашен. На его лице я увидел проблеск боли и горя, даже, может быть, проблеск отчаяния. Но Бини не стал бы лидером своей группы, если бы не умел на словах обращать каждое поражение хотя бы в маленькую, но в победу.
— Может быть, капитан, может быть и подтёрлись. А быть может, прочли — оно неплохо читается, сидя в сортире — и учли, и запомнили, и задумались, капитан. А потом, может быть, и подтёрлись, но главное дело-то сделано, ложь в двух душах разоблачена. А они ещё двум расскажут, а те ещё кому. Люди найдут путь к истине, к Писанию, к Богу…
Люди, отметил я. Какая глупая оговорка. Этот Бини назвал нас людьми.
— Это мы сейчас посмотрим, — сказал капитан.
Грэй звучал устало уже тогда. У него был почти старый голос, вернее, голос вне возраста. Голос, не бывший молодым. Капитан снял с пояса ключ и направил его на суперглассовую коробку. Её прозрачная крыша медленно втянулась в стены. Стены осели. Машина, дарительница разума, немного помедлила. Потом дверь в эволюционную камеру разгерметизировалась и со вздохом открылась.
— Мы проверим, правда ли человек сотворён в один день некоей высшей силой, а не эволюционировал в течение эонов, и сотворён, как бредят ваши клубы, «безгрешным».
Вокруг капитана, Машины и Бини теперь низко бубнила немаленькая толпа. Бини ещё не понял, а я уже начал догадываться, что нам здесь предстояло.
— У эволюционной машины, — сказал Грэй, — есть обратная функция. Функция дэволюции. Она возвращает живое существо на предыдущие ступени видового развития. Если твоя теория верна, Бини, то перед тобой прямой путь назад в рай.
— Не выйдет, — ухмыльнулся Кеннет Бини. — Обратно в рай можно только с Христом, чёртовы погремушки от первородного греха не отмоют.
— В таком случае тебе нечего бояться. Ничего не произойдёт. Машина не может превратить тебя в щепотку глины.
Грэй снял с Бини наручники, взял его за шиворот и поволок к отверстой двери камеры. А ведь капитан Грэй читал Библию, подумал я.
Много было тогда на лице преподобного Бини. Сначала он инстинктивно упёрся ногами в асфальт — совершенно бесполезно, конечно — но потом, так показалось мне в тот момент, в его взгляде мелькнула какая-то безумная надежда. Нет, я не утверждаю, что он решил довериться «чёртовой погремушке». Мне кажется, что он грезил о чуде. Я успел ещё увидеть, как Бини поспешно перекрестился, а потом капитан Грэй затолкал его в эволюционную камеру Машины и закрыл за ним дверь.
Толпа затаила дыхание. Это была демонстрация. Грей, как всегда в таких случаях, действовал так, будто был здесь один. Один на площади, один в Сансет Сити, один во всём умирающем мире. Он подошёл к панели управления, оживил дисплей прикосновением руки в чёрной перчатке и начал вводить команды. Я прищурился и уловил на дисплее мелькнувшую цифру — 3 000 000. Три миллиона лет отделяли знакомого всему городу преподобного Кенни Бини от существа, которому предстояло вскоре покинуть Машину.
Грэй нажал на ввод и сделал шаг назад.
Не знаю, чего я ждал, но помню, что вся толпа замерла, и я тоже. Может быть, в тот момент и во мне шевельнулось сомнение и даже, наверное, надежда, но я сейчас уже не помню, на что именно надеялся тогда: то ли на посрамление христиан, от которых уже две тысячи лет страдает планета, то ли на торжество здравого смысла, то ли на неисправность Машины, то ли на поражение легизма, города и Цитадели в лице Гектора Грэя… На одно ничтожное мгновение мне представился иной, новый, безгрешный преподобный Кеннет Бини, шагающий из эволюционной камеры на площадь — таинственный непадший человек, тот Кеннет Бини, которого задумал его гневный Бог; не этот маленький нахальненький глупец, а торжествующий, блистательный святой супергерой, от которого в страхе метнулся бы прочь капитан Гектор Грэй…
Дверь Машины помедлила и открылась.
То, что выкатилось оттуда и с тихим воплем съёжилось на асфальте, действительно было похоже на обезьяну, хотя всем нам было совершенно очевидно, что это не горилла, не шимп и не утан. И даже затуманенному наркотиками взгляду было бы ясно, что это существо настоящим разумом не обладает. Это было что-то — ну да, что-то вроде жертвы самой обыкновенной дэволюции, жертвы, стоящей на предпоследней стадии распада, когда сложные навыки и речь уже утеряны, но остаётся ещё многое, что позволяет некоторое время рутинно выживать на улицах. Это было похоже на Малыша Мо в тот день, когда я отдал его санитарам.
Это было ещё чуточку человек.
* * *
Что ещё можно сказать о том незабываемом вечере? Кое-что я всё-таки из него вынес, и пусть эти соображения и не заслуживают высокого звания истин, для меня они всё же являются откровениями, и я рискну утверждать, что они обладают абсолютной, нетленной ценностью. А поскольку я знаю, что никто из вас не хочет слышать соображения обезьяны, разве что для того, чтобы осмеять и сами эти соображения, и их уродливого, волосатого автора, я оставлю их при себе. Не обессудьте. Вы сами видите, к чему в нашем городе приводит неугомонная проповедь истин. Сила и воля всегда выходят победителями из сражения с верой и разумом.
Существо, в которое Машина низвела преподобного Кенни Бини, ещё долго сидело на площади, одинокое, мокрое, жалкое. Окружённое жадным дыханием города, оно дрожало от страха. Толпа разочарованно разошлась. С высотных мостов, хайвеев и аллей на существо капала рыжеватая жидкость, и оно то и дело пыталось прикрыться большой, почти совсем обезьяньей ладонью. Потом кто-то сунул в эту ладонь кусок пиццы, и существо торопливо поело. Я видел это из окна библиотеки. Потом оно куда-то ушло, или, может, его увезли. Как несчастного Малыша Мо. Этого я, конечно, не видел.
