– Нам дадут знать, что нужно делать, – произнес Павел, который крепко держал за руку Аврору.
Минуту или две ехали молча. Миновали одну станцию, на которой в вагон никто не зашел. Миновали вторую…
Мимо проносились городские кварталы – многоэтажные дома, а по большей части – одноэтажные, с садиками. Город раскинулся на огромной территории, благо земля теперь ничего не стоила. Земли на планете теперь хватало всем, хоть отбавляй.
Отвлекшись от созерцания бегущих за окном картин, Марк заметил, что Аврора неотрывно смотрит на него, словно хочет что-то сказать и не решается. Впрочем, он приблизительно догадывался, о чем она хочет его спросить.
Он не ошибся. Чуть придвинувшись к нему, девушка сказала:
– Знаешь, папа, я очень удивлена. Нет, не тем, что ты здесь, с нами. Другим. Я удивилась, когда ты посоветовал бежать из города.
Аврора придвинулась еще ближе и, понизив голос, сказала:
– Ты что, действительно уверен в том, что все будет в порядке и это не какая-то хитрая ловушка?
Их взгляды встретились, и Марк невольно улыбнулся.
– Нет, совсем не уверен, – ответил он. Потом, помолчав секунду, добавил совсем тихо, чтобы уж точно никто не услышал: – Точнее сказать, я как раз уверен в обратном.
В двигающемся вагоне стоял шум, так что никто не мог слышать их разговора, но все вокруг заметили, как в это мгновение глаза Авроры резко расширились и она с ужасом уставилась на родителя номер два.
– Тогда почему же ты здесь? – одними губами спросила она. – Почему мы все здесь?
– Все то, что ты мне рассказала, – объяснил Марк, – мне крайне не понравилось. Ты права – ситуация выглядит весьма угрожающе. Но мы не знаем, в чем тут дело. – Он поправился: – Не мы, конечно, а я. Я не понимаю, что происходит. А для того, чтобы это понять, нужно отправиться с вами туда. Я же полицейский, – он улыбнулся. – Для меня главное – поймать преступника, а остальное меня не интересует.
– То есть мы все можем погибнуть? – спросила Аврора. – С нами случится что-то плохое?
– Вполне, – кивнул Марк. – Может случиться все что угодно. Никаких гарантий.
Посмотрев на вытянувшееся и побледневшее лицо девушки, он жестко ухмыльнулся.
– Не забывай, ты сама пришла ко мне, – сказал он. – И ты знала, что я полицейский.
Со стуком захлопнулись пластиковые створки окон вагона, и сразу же вспыхнул электрический свет: поезд миновал периметр и выехал в открытое пространство.
Сейчас начнется. Марк еще пока не знал, что случится, но ясно было, что развязка близка. Он оглядел сидящих рядом с ним в вагоне людей. Если бы он отговорил Аврору пускаться в эту авантюру, то весьма вероятно, что испугались бы и все остальные: мечтательный Павел, деловитый Тамерлан и его розовощекая супруга Дагмар. Маленький Стивен не в счет – он не принимал решения.
Но Марк не отговорил, а поехал вместе со всеми этими людьми. Что с ними теперь станет? Они погибнут? Вполне возможно. Никто же не знает, что случилось со всеми тысячами горожан, бежавших в лес…
Или случится что-то похуже смерти. А бывает похуже? Марк ненадолго задумался, порывшись в своей полицейской памяти, затем кивнул собственным мыслям. Да, конечно, бывает и похуже смерти, почему бы и нет?
Зачем Марк это сделал? Зачем пошел сам и не воспрепятствовал этим людям?
Но надо же выяснить, что происходит на планете Земля. Тут что-то нечисто, и долг любого полицейского, да и любого честного человека – разобраться в этом. Вот, например, теперь Марк уже отчетливо представляет себе, каким образом происходят постоянные исчезновения людей из города. Стало ясно, что это организованный процесс. Вот только дело осталось за малым: выяснить, кем этот процесс организован и с какой целью…
Внезапно поезд замедлил ход. Стук колес сделался четче, стали ощущаться стыки рельсов. Еще пять-десять секунд, и поезд остановился совсем.
Неслыханное дело – пассажирский поезд не может остановиться прямо посредине открытого пространства!
В ухе у Павла раздались позывные связи. С изменившимся от волнения лицом он дотронулся до радиоклипсы и через мгновение произнес:
– Нам нужно выйти наружу. Пошли.
– А дверь откроется? – спросил осторожный Тамерлан. – В случае непредвиденной остановки двери всегда блокируются.
– Некогда рассуждать, у нас одна минута, – рявкнул Павел, шагнув к двери вагона. Он оказался прав: створки тотчас раздвинулись – сработали сенсорные устройства, а блокировка оказалась отключенной.
– Вперед, – скомандовал всем Марк, первым ныряя в темноту. – Приехали!
Вагон застыл на высоте метра над землей, и все начали прыгать вниз. Маленького Стивена, начавшего было хныкать, отец спустил на руках.
В эту минуту дверь вагона захлопнулась, и поезд снова тронулся, быстро набирая ход. Несомненно, что если в других вагонах сидели пассажиры, то они заметили лишь короткую остановку в пути. Окна их вагонов оставались закрытыми, а выглядывать наружу и смотреть, что произошло, никому не пришло бы в голову.
Маленькая группа людей осталась стоять на открытом поле. Вокруг была равнина, голая земля, чуть припорошенная только что выпавшим мелким снежком. В городе поздняя осень еще не ощущалась, но здесь дикая природа выглядела совсем иначе.
Никто из членов группы не взял с собой никаких вещей – так распорядился Посейдон.
– Вас встретят и снабдят всем необходимым, – сказал он уверенно.
В ухе Павла снова пиликнул зуммер, и поступила очередная инструкция.
– Нам нужно двигаться вот в том направлении, – сказал Павел неуверенно, указывая рукой в сторону темнеющего вдалеке леса. В быстро наступающих сумерках окружающий пейзаж выглядел негостеприимно, а лес казался черной массой – загадочной и опасной.
Марку уже пришлось недавно побывать в открытом пространстве, так что он отчасти был готов к тому, что увидел, но мог легко представить себе страх и трепет, охвативший его спутников – тех, кто никогда прежде не выбирался из города, тем более в одиночку, без сопровождения и прикрытия.
Да он и сам чувствовал себя не слишком хорошо. Холод, темнота вокруг, ветер, свободно гуляющий по невысоким холмам, треплющий оголившиеся ветки низкого кустарника. И полная неясность впереди…
«Лес, – думал он, вместе с другими направляясь по заснеженной равнине в указанном направлении, – в лесу ведь полно диких зверей. Уж мне ли не знать… И мы, в отличие от лесных людей, не умеем с ними ментально общаться».
Пугать своих спутников он не стал, однако сам испытывал все нарастающую тревогу.
– Пойдемте скорее, – поторапливал всех Павел, взявший на себя роль руководителя. – Нужно скорее пересечь открытое пространство, ведь нас могут искать. Наверняка остановка поезда не прошла незамеченной, и сейчас начнутся поиски.
