— Хорошее место, — одобрил Саня. — Только лестницу придётся сделать вниз и причал оборудовать.
— Да, мне тоже нравится, кивнула Ленка. — Погнали на ту сторону — надо хотя бы немного осмотреть эти заводи и попробовать добраться до лугов.
Уток и гусей среди камыша нашлось немало. Пробравшись между островками, ребята достигли и «материкового» берега. Нашли песчаный участок и углубились в сушу.
Травы, травы, травы, травы, травы. Веник сразу «выцепил» глазом пижму. От чего-то ему её давали пить? Что-то связанное с кишками, если он не ошибается. Или, когда свербело в заднице?
Ленка тоже сорвала пучок полыни и теперь совала всем под нос, чтобы нюхали.
— Тут придётся целую ботаническую экспедицию высаживать, — констатировал Саня, жуя травинку. — Вкус похож на лук.
Димка молча копнул копьём и извлёк на всеобщее обозрение корень с белеющим сквозь налипшую землю утолщением.
— Может, и лук. Только совсем дикий. Ладно, мы лодку испытываем или что?
Обратно вниз по течению добрались заметно быстрее.
— Если грузиться чуть выше брода, то два часа ходу туда и час обратно, — заключил Веник, рассказав вечером результаты поездки.
— Двести метров груз на горбу ишачить? — возмутился Петруша. Лучше на бечеве лодку протащить вдоль косы — там берег чистый и удобный.
— Попробуем. Завтра утром первая ходка. Я везу туда Саню, Вячика и строительные концы — нужно возводить летний дом, который мы потом доработаем до зимнего. Гуленька — поедешь с мальчиками?
— Поеду.
— Возвращаюсь один на пустой лодке. Грузим плитняк и отвозим вместе с Ленкой. Ленка возвращается и забирает заготовленные жерди. Лодку вверх по течению гонит вместе с Танюшкой.
Лерочка ни на что не отвлекается и прядёт, прядёт, прядёт. Остальные под руководством Любаши делают то, что она велит.
* * *
Утро начала стройки было пасмурным и неприветливым. Казалось бы — середина лета. Полуденная тень в последнее время перестала заметно укорачиваться — для слежения за ней была вкопана специальная наклонная палка с двумя подпорками. И, хотя, солнышко подсказывало, что где-то тут, близко, день летнего солнцестояния, но вот погода сделала такой неожиданный выверт.
Даже зябко было. Девочки закутались в свои жакетки, подоставали из балагана кофточки, да и ребята облачились в пиджаки и курточки. Мерзлячку Галочку укутали в останки Кубьиной фланелевой рубашки.
И тут, как частенько бывало, к завтраку, пришел Ваня. И Лида с ним.
Девчата обрадовались подруге, защебетали, но та сначала заговорила о деле:
— Вень! Тебя ведь ребята Шефом зовут, — обратилась она к главе клана.
— Вожаком.
— Вождём.
— Занозой в заднице, — послышались голоса ребят.
— А ещё Венечкой, — ехидно добавила Галочка и посмотрела на Ленку.
— С чего ты взяла? — нахмурился Веник.
— Лёшка проговорился, когда ругался на тебя Светке и Ирочке.
— Ну да, и Шефом тоже — кто как хочет, так и называет.
— Короче — я пришла продаваться в рабство.
— Умеренное питание и… мы часов по семь каждый день работаем? — обвел Веник взглядом веселящееся застолье.
— Ты когда последний раз на часы смотрел, Шеф? — бугэгэкнул Саня. Меньше девяти отродясь не бывало. А сейчас, когда день удлинился, так и по тринадцать иной раз набегает. Не слушай его, Лида! Он только кажется добрым и рассеянным, а все соки из нас выпил. Посмотри на Димона! Помнишь каким он был упитанным. А сейчас в его штаны, кроме него самого, можно и тебя поместить.
— Не хочу в Димкины штаны. Хочу в рабство.
— Рабочая пайка, — кивнул вожак Любаше.
— Что это значит? — попыталась уточнить Лида.
— Ты попала, — хихикнула Галочка. — А тебя что? С портфелем из племени выпустили? — кивнула она на лишившуюся ручки спортивную сумку, которую новенькая держала в обнимку.
— Лёха и Пашка ещё спали — они вчера забили барсука и, кажется, немного переели. Денис был на посту, а Ваня ничуточки не вредный.
— Они что? Вдвоём всего барсука сожрали? — удивилась Любаша.
— Витке ещё дали и Светке с Иркой. Остальные девочки только корешков поели и лопуховых стеблей из серединки.
— А сколько девчат у вас ещё осталось? — спросил Димка.
— Э-э… Наташка, Настя, Мила… ну и те три Лёхиных подпевалы.
— А они к нам не собираются?
— Просили меня расспросить Гуленьку и дать знать через Ваню.
— Вань, дай знать, что работы тут хватит на них на всех, — заключил Веник.
— А это что? — полюбопытствовала Лида, глядя на кусочек белого мяса, лежащий перед ней на керамической плошке.
— Сами гадаем. То ли маленький судак, то ли крупный бершик. Или окунь какой-то удлинённый. С полосками, с торчащими перьями и почти без костей.
— Упорный — через заброс крючок разгибает, — добавил Вячик.
— Уй-ю-у… — схватился за голову Саня. — Я же тогда, когда мы этот крючок делали, не смог его закалить. У нас не в чем было воды принести.
Все примолкли — Сане всегда сочувствовали.
— Слушай, Лид! Я все как-то не успевала спросить — вас ведь там было довольно много отпадных девчат и клёвых пацанов, — спросила Любаша. — Как же вы так идиотски потратили кучу времени, что приходите в рабство в маленький клан, собравшийся из лузеров?
— Ну, переживали все очень. Чужой мир, хищники, нечего есть, негде укрыться и даже в туалет сходить страшно. А Лёшка такой уверенный, смелый и надёжный. Всем сразу сказал, что нужно делать. Светка его во всём поддерживала, да и Виктория. Кто же знал, что со временем ничего не изменится, не станет лучше? Поначалу-то строили дома, возводили забор, стражу выставляли. Казалось, ещё немного, и проблемы решатся. А потом ребята начали ссориться. Половина из них куда-то пропала. Вот я и решила поговорить с Ваней — он в разных местах бывает и видит больше.
— Хватит тут нежности телячьи разводить. Лида! Вот твоё копьё — всегда держи его при себе. И слушайся Любу. Я правильно уловила твою мысль, Шеф? — прикрикнула Ленка.
— Да, правильно. Саня, Вячик, Гуля — к лодке. Взяли по связке и пошли. Остальные помогают таскать строительные концы на причал. Ленка! Проследи за доставкой плитняка к броду — от сосны без разницы в какую сторону таскать. Люба! Все остальные вопросы твои. Пошли, пошли, нечего штаны просиживать. Всё равно больше еды никому не дадут.
Лида с удивлением смотрела на то, как все махом сорвались с места, похватали метровой длины связки грубых лохматых верёвок и потащили их под склон.
— Лер! Чего это они, как ненормальные?
— А ты чего замерла? Команды не слышала?
