В помещении находились и другие вещи, но они были на стене, и зверек не мог их достать. В одном месте он обнаружил небольшую щель, откуда пахло совершенно иным. Идущий оттуда воздух нес в себе массу разных запахов, похожих на те, которые присущи открытым местам, а их осторожный зверек опасался — там он чувствовал себя не очень-то уверенно. Слишком много запахов, сразу не поймешь, где опасность, где еда, а где просто непонятное, которое может с равной вероятностью оказаться как полезным, так и вредным для него и для всей стаи.
Осторожно вылезая из щели, крыс уловил вдали движение, на секунду замер, вглядываясь, а потом юркнул обратно. Это были большие двуногие, только не совсем обычные, не такие, как те, с которыми он встречался раньше, — они были больше и двигались намного быстрее. Вот они прошли мимо, и он почувствовал их запах, резкий, сложный и совершенно незнакомый, одновременно живой и неживой. Зверек отнес этих существ к врагам. Ведь они наверняка могут причинить вред, и поэтому лучше им на глаза не попадаться. Когда шаги затихли, он вылез на открытое место. Много света, запахов и звуков, в большинстве своем совсем незнакомых. Ему очень не хотелось выходить, но что-то внутри словно настойчиво советовало ему: выйди и иди к тому большому зданию. Пасюк вылез и, привстав на задние лапки, отчего стал похож на маленького лохматого человечка, стал настороженно водить носом из стороны в сторону, резко вдыхая и выдыхая полный запахов воздух. Больших и странных двуногих поблизости не было, и это его успокоило. Он быстро побежал к выбранному им в качестве своей следующей цели строению, а добравшись до него, стремительно юркнул под ближайшую лестницу. Места было немного, зато здесь он чувствовал себя гораздо безопаснее. Сверху иногда доносились запахи еды, но идти туда сейчас зверек не решился — он слышал шаги и какие-то подозрительные звуки. Высунув голову наружу, он огляделся вокруг, выбирая другое строение, к которому можно было бы побежать. Внезапно откуда-то сверху раздался низкий гул, и, подняв мордочку, крыс увидел сквозь просветы в лестнице, как нечто большое и странное, не похожее ни на одну птицу, летит по воздуху. Опять непонятный предмет, от которого к тому же исходили странные, невидимые для глаза волны, которые зверек тем не менее чуял. Опасности они не представляли, но были непонятны. И поэтому он решил на всякий случай держаться от них подальше. Хотя инстинкт требовал спрятаться еще глубже, зверек продолжал наблюдать за перемещениями летающего предмета и даже осторожно подобрался к самому краю своего укрытия, высунув мордочку, чтобы рассмотреть летящее нечто получше. Тем временем загадочный предмет опустился за землю, гудение прекратилось, и из образовавшейся в нем дыры вылезло большое двуногое, которое сразу же направилось к стоящему в отдалении небольшому зданию.
Пасюк посидел еще некоторое время под лестницей, наблюдая за перемещениями больших двуногих, пока что-то не подсказало ему, что нужно направиться к низкому зданию возле ограждения и попытаться проникнуть в него. Кто или что советовало ему, он не знал, просто воспринимал у себя в мозгу ненастойчивый призыв и повиновался ему, не забывая при этом с помощью всех своих чувств определять уровень возможной угрозы, исходившей от окружающих его предметов и существ.
И если бы возникла опасная ситуация, то он бросился бы наутек, не обращая внимания ни на какие внутренние призывы.
Подобраться к нужному зданию для зверька не составило труда, а вот проникнуть внутрь оказалось совсем не просто. Дверь была плотно закрыта, никаких щелей или лазов внизу не было, и он тщетно тыкался носом под фундамент. Только в одном месте на уровне земли из стены выходили толстые трубки, такие как в коллекторе, да и пахли они почти так же. Крыс осторожно попробовал куснуть некоторые из них и удивился: большинство труб были обычными, а некоторые оказались совсем незнакомыми и не поддавались его зубам. От них исходило что-то странное, под воздействием чего зверек испытывал ранее неизвестные ему ощущения. Внутренний импульс повелел ему посмотреть вверх, и он увидел, что трубки тянутся к какой-то странной громоздкой штуковине на крыше.
Не сумев сразу попасть внутрь этого здания, пасюк, спрятавшись под переплетением труб, некоторое время наблюдал за странными двуногими и, перебегая вдоль стен, пытался найти лазейку, через которую он смог бы прокрасться внутрь. Это ему не удалось, и зверек отправился к другим видневшимся невдалеке строениям, попытавшись проникнуть в них. Там, куда смог попасть, он буквально обшаривал все, до чего мог добраться. Некоторые же здания были недоступны, и тогда он ждал и наблюдал, как большие двуногие заходят в них или выходят.
И только когда начало темнеть, внутренний зов повел его в обратный путь. Выбирался крыс точно так же, как и проник на эту территорию, — устремившись под землю. Ему не нравилось находиться тут на поверхности — слишком много непонятного и потому потенциально опасного и ничего съедобного. Зачем что-то внутри заставляло его целый день быть в таком странном месте, зверек не знал, и его радовало, что этот непонятный зов наконец прекратился.
Изображение погасло, и руководитель группы технической разведки выключил экран, после чего сразу же продолжил свой доклад.
— Вы видели запись, полученную нами с помощью всего лишь одного из используемых нами дистанционно управляемых животных. В данном случае это была крыса. Через коллекторные или кабельные магистрали наши «разведчики» незаметно проникли на территорию одной из захваченных пришельцами баз, выбранной Высшим Советом для проведения предстоящей операции. Через вживленные в мозг самца крысы электроды специальный сверхминиатюрный микропроцессор нового типа мягко управлял поведением зверька. Когда возникала неоднозначная ситуация, процессор останавливал движение и посылал кодированный сигнал, замаскированный под флуктуации фона МЛТ-поля в данной местности. Получив изображение препятствия, мы уже из центра управления посылали ответный импульс и таким образом изредка дистанционно управляли нашими хвостатыми разведчиками. В остальном же они действовали абсолютно самостоятельно, на основе своих собственных инстинктов, слегка скорректированных специальной дрессировкой. Вся собираемая мозгом зверьков, а также с помощью внедренных им под шкурку датчиков визуальная, тактильная, запаховая и энергополевая информация обрабатывалась процессором с использованием самых совершенных алгоритмов ее сжатия и фиксировалась в закрепленной на них миниатюрной карте памяти большого объема, которая считывалась после их возвращения. Все это вместе взятое позволяло вмешиваться в перемещения животных минимально, снижая тем самым вероятность обнаружения наших действий противником за счет перехвата информационного обмена. Часть зверьков несла на себе более сложные сенсоры и датчики для снятия характеристик полей и интенсивности излучений в тех местах, где предварительная разведка выявила сгущения энергий и излучений. Использование такого рода животных-разведчиков обусловлено тем, что различного рода миниатюрные разведывательные нанороботы, которые пытались применить на захваченных пришельцами базах спецслужбы США, Японии, Германии и России, показали, что наши незваные гости, сами использующие нанотехнологии, хорошо умеют с ними бороться — они регулярно создают на захваченных объектах мощнейшие импульсы электромагнитных полей, а также глушат все известные нам виды связи, кроме МЛТ. Нанороботы же слишком малы, чтобы нести на себе даже самый компактный МЛТ-передатчик. И поэтому именно использование маленьких зверьков оказалось наилучшим для данных условий методом ведения разведки.
