- Тук, а поесть у тебя не найдется?
- Почему не найдется? Яичек сейчас принесу, лучка подрежу, хлеб солью посыплю. Не взыщите - чего получше нету: по утрам у нас без стряпни обходятся. Молока еще принести могу - парного; и сметаны маленько есть.
- Сметаны не надо, а молоко давай.
- Сейчас, я мигом, вы и спуститься не успеете.
Спуститься успел, и даже сходить умыться к колодцу успел. Вернувшись, столкнулся с Туком - он как раз тащил пожрать. Яйца грязные и теплые - их явно только что вытащили из-под курицы, но я выпил их с огромным удовольствием, не думая о сальмонеллезе и прочих возможных неприятностях. Вкус прекрасный, настоящий - это в местной еде заметил еще вчера. Здесь тоже не все ладно, но уж по части чистоты и натуральности нашему миру фору дать может.
"Продолжение отчета добровольца номер девять. День пятый. Питаюсь по-прежнему нерегулярно. Позавтракал яйцами. Пока что не своими".
Легкомысленный я человек - все вокруг, наверное, плохо, а у меня настроение повышается. А чего ему не повышаться? Пять дней назад я был слепцом, загибающимся от рака мозга, а сейчас жив-здоров, солнышко светит, птицы поют, зеленый лучок на зубах хрустит, такого же цвета попугай с радостным видом заглядывает в кринку с молоком и, мгновенно помрачнев, вздыхает от разочарования, - вокруг все прекрасно. А то, что ночью здесь кучу народу поубивали и перекалечили, и мясником поработать пришлось… Так это же мелочи вроде пятен на Солнце - гадят исподтишка, но затмить все чудесное не в силах.
Умею я себя успокаивать…
Арисат, видимо, подглядывал из-за угла - появился в тот самый момент, когда в кринке закончилось молоко. Остановился, неловко поинтересовался:
- Сэр страж, Йена сказала, что вы утром хотели поговорить со мной о чем-то?
Я чуть не расхохотался, потрясенный прямолинейностью местного такта. Если Арисат не иронизирует, то этот мир очень сильно нуждается в таком цинике и редкостно умном гаде, как я. Ладно, не будем отвлекаться и удивлять сурового воина грубым ржанием:
- Да. Можно сказать и так. Хотел. Арисат, давай откровенно: почему именно я вам так нужен? Не верится, что вы без сэра Флориса совсем уж беспомощны - зачем вам страж понадобился, тем более, сами понимаете, не слишком опытный?
- Долго объяснять, - опустив глаза, ответил рыжебородый.
- А я не спешу - начинай.
- Вы же знаете, что это за место…
- Знаю - очень давно опоганенный край. Точнее, самый центр опоганенной территории.
- Ну вот. Сэр Флорис клятву дал Кенгуду Восьмому, что поставит здесь малый городок, военный монастырь и деревни. И будет держаться до прихода основной толпы поселян и армии - они всерьез начнут чистить землю. Погань такого не ждет, и если начнется очищение от самого сердца их земель, то всяко может быть - может, даже придется ей убираться за море. Клятву сэр Флорис сдержал свою: городок стоит, деревни тоже. Монастыря нет, но это не его вина - священника по зиме погань погубила, а заменить его некем. Одного нам дали сановного, остальные должны были потом подойти. Но не подошли. И поселян нет. И армии… А погань нешуточная в округе появляться начала… Нас ведь немного, а воев всего ничего - не выстоять нам, если всерьез пойдут. Живы только потому, что мало здесь погани пока было - не хотела она, наверное, от границ уходить, на нас отвлекаясь. Ей ведь расширяться надо - вот и давят на границы королевства. Нет нам подмоги, и вестей от короля никаких нет. Послали мы по весне струг с гонцами, и те как сгинули - не знаем, дошли ли. Голуби еще по зиме все закончились… тоже без толку. Время проходит, а мы сидим, ждем уже не знаем чего. Не высидеть ведь - раз погань всерьез взялась, то будет давить, пока либо она нас, либо мы ее… А мы ее никак не сможем - силенок почти нет. Мы будто муравей, в зад бычий забравшийся. Сейчас бык чесаться начинает, а потом совсем прихлопнет. Понимаете? Если не уйдем, то сгинем все здесь.
- И?
- Уходить надо, а не уйти… Клятву сэр Флорис дал королю. Он умер, а клятва никуда не делась - мы же его люди и дело не можем бросить.
- И что вам сделают, если просто вернетесь?
- Не вернемся мы - от клятвы ведь не освобождал никто.
- А нарушить?
Посмотрев на меня очень удивленно, Арисат покачал головой:
- Не будет такого - лучше уж всем здесь лечь. Мы ведь бакайцы - одни из последних, кто ушел с острова. Под поганью теперь Бакай. К Кенгуду пришлось на поклон идти - к кому же еще. Он нас, конечно, принял не радостно - много ведь чего промеж нас было нехорошего. Некоторые обиды тянутся из таких времен, что уж не знает никто, с чего все началось. Сэр Флорис королю клятву на мече дал - клятву верности; но тому мало было. Решил, чтобы делом мы свою верность доказали, - вот и послал сюда. Как после такого вернуться? Получается, на мече обманно поклялись. Какие же мы тогда бакайцы? Нет, сэр страж, не говорите такого больше. Вы ведь не клялись - свободны от слова. Если берете нас под руку, то мы должны повиноваться вам во всем. Скажете уходить отсюда - уйдем. А сказать надобно - иначе смерть нам всем скорая.
- И что будет, когда вернемся в королевство?
- Так ничего не будет - правда за нами ведь. Не будет слово нарушено: вы его не давали, - а мы за вами шли, как полагается.
- А со мной что будет?
- С вами? - Арисат призадумался, неуверенно пожал плечами. - Да тоже ничего не будет - вы под руку Кенгуду не шли, и нет на вас клятвы. Хотя лучше бы вам ему на глаза не показываться - вдруг осерчает… король все же. Да и пусть серчает - что он полуденному стражу сделает?! Видано ли дело - на вашего руку поднять!… Не бывает такого - вы же особые, в дела людские не лезете.
- А я, получается, полезу…
- Сэр страж, доведите до пограничной черты - и ступайте, куда вам надо, а дальше к королю мы сами… если его гнева опасаетесь.
- Не в опасении дело… Мы, стражи, не только в ваши дела не лезем - мы и не понимаем их иногда… Я даже не представляю, куда и как вас вести, и вообще здесь второй день, а дело может оказаться непростым.
Почуяв, что я даю слабину, Арисат затараторил будто из пулемета:
- Да уж, конечно, нелегкое, но мы во всем поможем - вы, главное, прикажите уходить, а дальше, считайте, сами все сделаем. Все только того и ждут сейчас - никто не усомнится, что вы на приказ такой право имеете. На опоганенных землях слово стража - закон железный для всех, кто ему не ровня, - это каждый знает. А мы как раз на опоганенных, и не ровня вам, так что слушаться должны. Не будет на нас вины за отступ от клятвы - король хоть и суров, но судит справедливо.
Веселые здесь порядки… И что мне делать? Отказываться? А смысл? Мне ведь здесь, после незабываемой ночки, не сильно хочется оставаться - надо перебираться в безопасные края. В одиночку это сделать непросто - с моими-то ничтожными знаниями мира и скромными возможностями. А тут огромный коллектив, при опытных воинах, знакомых с местными раскладами, при проводниках - сплошные удобства. Шанс, что мое самоуправство вызовет гнев короля, похоже, незначителен, а если и не так - никто не заставляет меня показываться ему на глаза. Можно ведь расстаться с Арисатом на границе королевства, отчитавшись там перед пограничниками, чтобы к нему потом не было претензий.
