Но когда за несколько дней до праздника он решил подготовить свою «парадную форму», то обнаружил, что его лучший костюм, на который он рассчитывал, висит на нём, как половая тряпка на швабре. Пришлось экстренно бежать в магазин, запоминать свой новый размер, долго сомневаться в примерочной… По правилам корпорации костюм непременно должен был быть коричневым. И при ярких магазинных лампах было особенно заметно, как не идет этот цвет к посеревшему лицу Федора. Но костюм все равно пришлось купить и ещё пару белоснежных рубашек к нему. Федор думал о том, что зря он поссорился с Валерой, ведь тот так ловко умеет выбирать подходящие шмотки, а тем временем девочка-продавщица виртуозно укладывала и упаковывала его покупки. Глядя на неё, он мельком подумал, что будущих парашютистов стоило бы стажировать в магазинах мужской одежды. Научившись складывать рубашки, они бы гораздо быстрее освоили мастерство укладки парашютов. Федор никогда не интересовался парашютами, потому что их не было в программе института, они никак не касались деятельности «Танит-Групп» и не были модны среди руководства, и от того эта неадекватная мысль испугала его. Ему показалось, что чьё-то игривое сознание вторглось в его разум, дисциплинированный до зубов, и проверяет, как он усвоил материал занятий по управлению мыслями. Он напрягся, вытянулся по струнке, принял от продавщицы упакованный пакет, механически сказал «спасибо», и вышел из магазина, оседлав свои извилины и заморозив все нежелательные электромагнитные импульсы как в промышленном холодильнике…
На День Корпорации он приехал одним из первых. Пока в зале не было гостей, и заканчивались последние приготовления к церемонии, он под руководством Жреца отрепетировал свою скупую на слова роль. Собственно, всё, что ему предстояло сказать, это нечто вроде «спасибо, я очень горжусь оказанной мне честью». А дальше, торжественно неся корзину с дарами, спуститься со сцены и пройдя через живой коридор, остановиться в центре зала. Там, похожий на два соединенных бокала, стоял алтарь. В ножке одного из бокалов помещался прозрачный лифт, дальше – алтарная комната, а потом снова ножка, упирающаяся в потолок. На лифте кто попало не ездил, и никто из Фединых знакомых не знал, как выглядит алтарная комната изнутри, что представляет собой святилище Танит. Именно туда предстояло доставить корзину с дарами. А потом спуститься на лифте обратно в зал. Вот и вся роль. Пионер-отличник, возлагающий цветы к вечному огню.
Может быть, именно это несоответствие длинных изнурительных приготовлений и короткого немногословного пути к алтарю на несколько минут посеяло в Федоре чувство растерянности. На миг ему показалось, что всё это зря, всё это ни к чему хорошему не ведет. Это была ловушка для дурочка, злая шутка, которую сыграли с ним его начальники и коллеги. Завтра, изнуренный, исхудавший, он вернется на свое прежнее рабочее место и всё опять будет как раньше: клиенты с их письмами и звонками, дешевый растворимый кофе и черный латексный фаллос на столе у начальника – образец продукции одного из направлений производства «Танит-Групп». И поймав себя на этих мыслях, Федор понял, насколько он всё-таки устал за последний месяц. Казалось бы, на своем долгожданном празднике он должен чувствовать себя победителем. Но вот он стоит в толпе перед сценой, а внутри него, как вода в ванной, плещется неуверенность. Вдобавок ко всему, в новом костюме, к которому он ещё не успел привыкнуть, ему неудобно и тяжело, как в зимней шубе, когда её примеряешь в июле…
Сотрудники стояли небольшими группками, о чем-то оживленно шутили, и то там, то тут, рассыпались вспышки смеха. Но у Федора во всей корпорации не было ни одного хорошего приятеля, и он стоял один, не зная к кому подойти. Время от времени он замечал на себе взгляды коллег, и ему мерещилось, что они глядят на него не то насмешливо, не то презрительно. Но вся эта душевная кутерьма длилась всего пару минут. А потом Федор поднял глаза на загадочный алтарь, запретную зону для простых смертных, куда сегодня он шагнет и узнает одну из главных тайн Корпорации. Что находится там, внутри бокалов? И действительно ли дары, которые возлагают на Алтарь, на следующее утро исчезают? Среди сотрудников бытовала даже легенда, что алтарная комната – это точка соприкосновения двух миров. Нашего и какого-то другого, параллельного. И день Корпорации – это не просто день основания компании «Танит». Это тот самый день, когда в алтарной комнате открывается лаз в другой мир. Возможно, какое-то существо действительно пробирается сквозь него и пока идет праздничная церемония и последующая пьянка, оно, приникнув к глазкам в стенах, жадно наблюдает за чуждым миром. Возможно, оно действительно поедает принесенные дары. Или те просто проваливаются в лаз в некий момент икс. И никто не знает, где оказываются жертвенные фрукты, покинув наш мир. А никакого существа нет.
По другой легенде из алтарной комнаты можно попасть в астрал. В ней расположена аномальная зона, которую в своё время обнаружило руководство компании. Именно потому так важно духовно и физически подготовить подносителя даров. Иначе он сразу провалится в низшие слои астрала и там местные сущности высосут из него энергию, как жидкую начинку из конфеты набора ассорти. А подготовленный посланец, напротив, попадет именно на тот слой астрала, где обитает тонкая сущность Танит. И она, приняв его символические дары, вполне может оказать подносителю великую милость, например, подсказать, как быстро сколотить состояние, где зарыт золотой клад. Или как избежать крупной неприятности, ждущей в будущем. И в обязательном порядке она должна рассказать, какие опасности подстерегают в грядущем году Корпорацию. Коротко изложить прогнозы изменений на рынке и желательную бизнес-стратегию для «Танит-Групп».
Наконец, третья популярная легенда утверждала, что в алтарной комнате хранится некий артефакт, который Жрец нашел на раскопках древнего ассирийского города Ашшура. Что это был за предмет, никто не знал. Кое-кто даже поговаривал, что он внеземного происхождения. И что нашел его Жрец совсем даже не в современном Израиле, а в горах Тибета. А может быть даже в бывшей рабочей лаборатории великого алхимика Николы Фламеля, в Париже, на улице Монморанси, 51. Возможно даже Фламель, сбежавший из могилы, сам подарил Жрецу этот таинственный и волшебный предмет. Хотя более вероятно, что Жрец, сидя в ресторане «Nicolas Flamel», нашел его на дне бокала сухого красного вина тридцатилетней выдержки. Жрец, вроде бы видел, как официант наливал благородный виноградный напиток и, хотя он не был уверен на сто процентов, ему казалось, что в момент соприкосновения первой бордовой капли со стеклом бокал был пуст. Но когда он уже допивал вино, на дне обнаружилось… может быть перстень? Или медальон на длинной цепочке? Цепочка свилась на дне бокала, как клубок змей и Жрец не сразу понял, что это такое. Он растерянно огляделся по сторонам, но никто из посетителей не обращал на него не малейшего внимания, и даже официант, обычно моментально откликающийся на любой вопросительный жест (видимо новенький), не смотрел в его сторону. Именно поэтому Жрец потихоньку вытащил медальон из бокала и, завернув в салфетку, спрятал в карман. Уже в гостинице он ополоснул его под краном, разложил сушиться на полотенце и внимательно рассмотрел.». SIC. ITVR. AD. ASTRA.» было выгравировано на медальоне. Жрец, ясное дело, растерялся. Черт его знает, что это за абракадабра… Ну ASTRA – это понятно. А вот эти «SIC ITVR AD» да ещё и с точками? Загадку отчасти разрешил хозяин антикварного магазина, расположенного в доме напротив гостиницы. Во-первых, он датировал медальон примерно XIV веком, а во-вторых, перевел надпись с латыни как «Так восходят до звезд», заявив, что это строка из Вергилия. А Вергилий, как известно, был не прост, ох как непрост! Самого Данте водил по миру мертвых… Эта версия подкреплялась ещё и сходством архитектуры алтарной комнаты с громадным бокалом.
