Берт притих. Предстоящая работа из ясной и понятной, какой представлялись ему поиски света, превращалась в нечто несусветное. Почему Светящиеся прячутся? Почему они не хотят помогать людям сами? Чего они хотят? К чему стремятся? Может… может, они сами хотят стать Светом?.. А как? Почему тогда его не ищут, как монах?
Берт решил больше не думать об этом. В конце концов, монах знает своё дело. Недаром его называют Ищущим Свет. Но если Светящиеся… нет, нет, хватит думать! У Берта не такая большая голова, чтобы вместить все мысли, которые в ней появляются.
Заметив, что Берт задумался, монах решил просветить его.
– Ты новичок у нас, Берт, поэтому многого не знаешь. И Фальт тоже. Я расскажу вам немного… о Светящихся. Пока будем идти к развалинам.
Берт и Фальт придвинулись к монаху. Но и остальные шли, слушая, разинув рты. Особенно Болс: он никогда ничего не запоминал с одного раза.
– Светящиеся – еретики. Они гордецы. Они полагают, что если могут светиться сами, то никакой другой свет им не нужен. Поэтому они часто бродят по заброшенным городам, занесённым песком – там, далеко, на востоке. Там скрывается древнее знание. Когда-нибудь мы пойдём с вами туда, искать Светящихся. Они разыскивают в подземельях разные старинные вещи, книги. Но всё это они используют для своекорыстных целей: хотят возвыситься над всеми. И не только над людьми, но и над Солнечным кругом.
– Как это возможно? – вырвалось у Берта.
– Не знаю, – покачал головой монах. – Я никогда долго не беседовал со Светящимися… – Он криво усмехнулся. – Но мои собратья из Светлой обители рассказывали мне, что некоторые Светящиеся говорили им, что хотят стать людям вместо солнц!
Собравшиеся вокруг монаха ахнули и закрутили перед собой Солнечные круги.
– А куда же они денут солнца? – спросил Берт.
– Не знаю, – помолчав, ответил монах. – Наверное, захотят потушить. Чтобы люди всегда просили бы их, когда нужен Свет. Говорят, древнее знание может это сделать.
После этих слов все долго шли молча, обдумывая полученное знание.
Берт попытался соотнести узнанное с известным: когда в городе кому-то понадобится хлеб, все идут к булочнику, когда молоко – к молочнику. За одеждой идут к портному, за обувью – к башмачнику. А за светом, значит, придётся идти к Светящимся?
Берт представил, как это будет: всегда чёрное-чёрное небо, притихший город, погружённый во мрак. Светится лишь один-единственный дом – дом Светящегося. К нему стекаются люди, с маленькими плошками в руках. Они отдают Светящемуся монеты, а тот наполняет им плошки своим светом. И они расходятся по домам, держа в руках колеблющиеся огоньки. Тёмная вереница людей стекается к дому Светящегося – и растекается по улочкам светящимся пунктиром.
Но, может быть, зато, если у каждого человека будет своя плошка со светом, ему не придётся прятаться от Сил Тьмы? Он всегда будет ходить со Светом!
Да, но если у кого-нибудь не найдётся денег, и Светящийся не даст ему света, что делать этому человеку? Ведь его тогда сразу растерзают Создания Тьмы! И… видеть всегда над собой чёрное небо не очень приятно. А как тогда будут расти растения? Лучше пусть всегда сияют солнца!
Светящиеся начали казаться Берту совсем не такими, какого он видел во сне.
– Я чувствую, что Светящийся должен быть здесь, в городе, – ноздри монаха расширились. – Я столько лет охотился за ними, что начал ощущать их присутствие. Но… я не могу угадать точно, где он находится. Поэтому приходится обходить все дома подряд, и обыскивать все развалины.
– А если Светящийся перестанет светиться? – спросил Берт. – Как мы тогда найдём его?
Монах успокоил его:
– Понимаешь, Берт, дело в том, что Светящиеся не могут перестать светиться. Раз начав сиять, они разгораются всё больше и больше…
Монах замолчал.
– И… что потом? – осторожно спросил Берт.
Монах развёл руками:
– Никто не знает. Ходили слухи, что когда-то очень давно, в стародавние времена, один Светящийся сумел избежать рук Братства Ищущих Свет, или же те не сумели вовремя привести его… в должный вид, наиболее полезный жителям.
– И что? – чуть дыша, спросил Берт.
– Он вспыхнул так ярко, что все ослепли! – произнёс монах. И добавил упавшим голосом: – А затем сгорели.
– Неужели так может быть? – прошептал потрясённый Берт.
Монах снова развёл руками:
– Не знаю. Так говорят. Когда я был совсем маленький, мне показывали оплавленный городской квартал, где это произошло. Дома походили на куски масла, сунутые ненадолго в печь!
– Но, может быть, пожары? – предположил Берт.
Монах покачал головой:
– Ни один пожар не даёт такого жара. К тому же все дома оплавились с одной стороны, и обращена эта сторона к центру города – там, где стоял Светящийся!
Монах взмахнул рукой и указал на землю в двух шагах перед собой.
Берт вздрогнул. Ему показалось, что вспышка случилась здесь и сейчас.
– А где это место? – спросил он.
– О-о-о! Его давно переплавили на новые дома, – махнул рукой монах. – А зря: следовало оставить в назидание потомкам.
– А эти развалины как появились? – кивнул Берт на придвигающиеся трущобы.
– Здесь бесновались Силы Мрака, – тихо сказал монах. – Потому что в позапрошлом цикле мы Светящегося не нашли.
Берт содрогнулся. И ему захотелось как можно скорее найти Светящегося.
По пути к ним присоединилось ещё несколько учеников. Берт никого из них не знал.
Монах шёл решительно, широким шагом, словно знал, куда идёт. Так оно и было.
– Я поведу вас в одно из логовищ Светящихся, – говорил он на ходу. – Маловероятно, что нам удастся сразу застигнуть его врасплох, но всё может быть. А если нет – придём ещё раз, ещё и ещё. Не следует думать, что если мы побывали где-то один раз, то не стоит туда возвращаться. Как раз наоборот! Иногда следует вернуться, едва покинув это место. Главное – быть неожиданным. Только тогда нас ожидает успех.
Он вошёл в самый обычный, ничем не примечательный дом. Стёкла в нем, как и во многих домах, были слегка матовыми. Это позволяло хозяевам не тратиться на лёгкие занавески. Впрочем, всё было делом вкуса: в городе попадались люди, которые жили в абсолютно прозрачных домах, да еще и гордились этим. «Мне скрывать нечего!» – говорили такие.
Но правила вежливости и деликатности всё равно предписывали не глазеть по сторонам, проходя мимо чужих домов. Для того делали цветными тротуары, выкладывали на них мозаичные картины – дабы было на что смотреть, проходя по улице.
Раньше Берт думал, что им легко будет определить, где находится Светящийся: ведь он светится!
Он так и сказал.
Монах усмехнулся:
