– Так много! – ужаснулся Берт.
– Да… В центре дома ещё как-то отстроили, а тут, на окраине, страшнее всего. Даже когда есть Светящийся. А уж когда нет… – он махнул рукой.
– Но разве… – Берт не знал, что хотел сказать, мысли путались. – Разве Силам Тьмы не всё равно, на кого нападать – на тех, кто в центре, или на тех, кто на окраине? Если всюду темно?
– До центра ещё добраться надо, – усмехнулся монах, – а окраина – вот она.
– Но если… – Берт никак не мог уяснить. Ему вдруг неожиданно вспомнилось, как в деревне сосед-старик ругался на город.
«Пока его не было, – тряс он сжатым кулаком, – у нас заразы не было! Этих Тёмных Созданий! Мы, не боясь, выходили в темноте из домов. Пусть мы двигались на ощупь, но нам нечего было опасаться!»
А по словам монаха выходило, что Тёмные Твари двигаются в город с окраин. Или ещё дальше? С полей? Да что они, растут там, как сорняки? Или… или они таятся в сулсиковых норах? Сулсики – безобидные существа, это не крысы. Они вполне могут терпеть рядом с собой таящихся Тёмных Тварей и беспрепятственно выпускать, когда наступает Время Тьмы. А с полей недалеко и до города, и до деревень…
Неужели сулсики?
Берт вспомнил, как пережидали Время Тьмы в деревне. Да, сидели в доме, да, не выходили на улицы. Да, случались несчастья – как тогда, с отцом (на глаза Берта непроизвольно навернулись слёзы), но чтобы такое…
Он обвёл взглядом развалины. Чтобы совершить такое, чудовища должны быть впечатляющие, и их должен быть не один десяток. К тому же… Берту показалось, что некоторые стены домов запачканы засохшими коричневыми пятнами. Кровь? Что же происходило в домах в кромешной тьме?
Живое воображение Берта быстренько нарисовало душераздирающую картину терзаемой плоти.
Нет, таких ужасов в деревне не творилось. Отца… нашли лежащим у стены хлева. Лицо его было перекошено страхом, как будто он успел увидеть нечто ужасное, но тело не тронуто. Здесь же, похоже…
Словно услышав его мысли, монах провёл перед лицом Солнечный Круг и тихо сказал:
– Даже кости находили не все. А оставшиеся были обглоданы.
Послушники торопливо закрутили перед собой Солнечные Круги.
– Вот почему мы должны найти Светящегося… Во что бы то ни стало!
– Неужели всё это сделали Силы Тьмы? – прошептал Берт.
– А кто же? – удивился Пурт.
– Как же с ними бороться, если они так сильны?
– Они боятся Света… – прошептал монах. – Только так…
– Дед из нашей деревни рассказывал, что раньше Сил Тьмы не было… – нерешительно сказал Берт.
– Да? А я слышал, что раньше Тьмы было больше, – возразил Пурт. – И что светило было одно… А еще раньше не было ни одного. Была вечная Тьма.
– Да, – кивнул монах. – Был вечный мрак. Тогда-то и появился первый Ищущий Свет…
– А когда появились Светящиеся? – спросил Берт.
– Этого никто не знает, – усмехнулся монах. – Наверное, значительно позже. Потому что сначала Ищущие Свет обнаружили светящиеся минералы и камни. Научили людей делать из них мостовые, окрашивать ими ткани…
– А еще говорят, что наступит время, когда Тьмы совсем не будет… – продолжил Пурт.
– Говорить можно что угодно, – нахмурился монах. – Тьма сама не исчезнет. С ней надо бороться. Я знаю одно: если мы не найдём Светящегося, погибнут многие. Но сначала, – он выпрямился, – мы пойдём и завалим камнями пещеры, в которых скрываются Тёмные Твари! Это даст нам, по крайней мере, один башенный круг. А это много…
Они вышли за город. Это была совсем другая дорога, не та, по которой пришёл Берт. Иначе он бы увидел развалины раньше, когда входил в город.
Шли долго. Дорога была узкая, но именно дорога, а не тропинка. И по ней долго ездили повозки: колеса выбили в твёрдом камне две неглубокие колеи.
То есть это не была тайная тропа Тёмных Тварей: окрестные жители тоже пользовались дорогой, чтобы добраться до города. От этой мысли Берту стало немного легче. А то ему уже начала грезиться чёрная-пречёрная дорожка, по обе стороны измазанная густой слизью. А когда идёшь по ней, под ногами хрустят сгоревшие угли.
– Вот они, эти проклятые пещеры! – монах указал рукой вниз. Справа открывался неглубокий овражек. Сильные ливни когда-то размыли склон, обнажив голый камень. Они же прочертили глубокие борозды, а затем вскрыли то, что пряталось под слоем почвы.
Но Берт был вновь разочарован: ему представлялся огромный-преогромный зев, наподобие того, что вырыли в деревне на берегу реки: оттуда горшечники брали глину. Правда, тот совсем неглубокий, и открыт сверху. А здесь… в пологой скалистой стене чернели узкие щели. И всё пространство вокруг забросано мелкими и крупными камнями.
Монах спустился с тропы на дно лощины. Берт последовал за ним первым, а потом подтянулись и остальные.
– Отсюда они и вылезают, – взгляд монаха словно старался проникнуть вглубь скалы.
Послушники сбились в тесную кучку. Берту показалось, что из щелей тянет ледяным холодом. Он поёжился.
– Не бойтесь! – добродушно произнёс монах. – Сейчас светло и оттуда никто не выйдет. А если мы забросаем щели камнями, то на какое-то время задержим Тёмных тварей.
И он поднял с земли камень и бросил в темноту. Камень глухо ударил о дно пещеры.
Послушники принялись забрасывать камнями тёмные провалы пещер. Но если сначала все старались кидать камни как можно глубже в пещеру, чтобы постараться покалечить кого-нибудь из Темных Тварей, то потом, по мере того как ребята уставали, камни стали падать всё ближе и ближе ко входу. Но так получалось даже лучше: горка камней быстро росла, перекрывая щель.
– Сюда бы… сюда бы стекольщиков с их паяльными лампами… – отдуваясь, проговорил Берт. – Растопить побольше стекла, да склеить все эти камни!
– Дело говоришь! – заинтересованно проговорил монах. – К этому мрачному сезону мы вряд ли успеем, а вот к следующему постараемся приготовиться как следует.
– Почему не успеем? Собрать всех…
– А подводы? А печи? Это ведь надо не просто приплавлять стеклянные кирпичи один к другому, как обычно, а растопить стеклянную массу и вылить откуда-нибудь сверху. Это не так-то легко. Но мысль хорошая, молодец!
Берт зарделся.
– Так, – произнес монах, когда щели были завалены, – а теперь возвращаемся в город, продолжать поиски. Светящиеся любят возвращаться на знакомые места.
– Надо проверять и жилые дома, – предложил Пурт. – Вдруг кто-то спрячет у себя Светящегося?
– Правильно! – загорелся Болс. – Пойдём, посмотрим на молоденьких девушек! Как они раздеваются!
Монах криво усмехнулся:
– Разве что чисто случайно… Предупреждаю: если хозяева утверждают, что в доме посторонних нет… Более того: если говорят, что в комнате спят дочери – туда не лезть! Кто нарушит, получит пять ударов палкой по спине! Как вы не понимаете: мы должны найти Светящегося! Без этого – смерть! А у вас одни девушки на уме…
