Вадим Кошелев - Круговорот

Тварь походила на большого термита или муравья и имела спереди две крабьих клешни. Монстр быстро передвигался на своих шести ворсистых лапах, и Саня еле успел унести ноги, нырнув в узкий проход, по которому вернулся в темные катакомбы. Он умудрился не заплутать и вышел на свой прежний маршрут. Наемников Саня догнал уже через пару часов. Охотники за головами разбили лагерь в огромном зале, что служил некогда станцией метрополитена. Их значительно поубавилось. Саня насчитал лишь шестерых парней сидящих вокруг разведенного костра. В их числе находились Рурк со Стенном. Громила просто пылал злобой и смотрел на появившегося из завала Саню совсем не дружелюбно.

— Где остальные? — тихо спросил Пряхин, присаживаясь подле Рурка. Подземный Червь, молча, кивнул в сторону семи сооруженных из булыжников холмиков увенчанных простыми перекрестиями из коряг.

Могилы находились неподалеку от костра — у заваленного бетоном эскалатора.

— Где тебя все это время носило, диггер? — грозно спросил Стен.

— Я нашел подземную реку, — ответил Саня.

— На кой черт мне сдалась твоя подземная река? — рыкнул Громила. — Пока ты трусливо прятался в катакомбах, я потерял семерых лучших бойцов и не получил ни одной… ты слышишь?.. Ни одной головы мутанта.

— Теперь не надо будет гоняться за мутантами по всему Лабиринту. — Саня стерпел обвинение в трусости, хотя внутри его все пылало от несправедливых слов Громилы.

— Объясни, — потребовал Стен.

— Альбиносы живут у реки. Там их поселения. Там их мир… Я нашел тоннель ведущий в этот мир…

— Покажи, где ты нашел тоннель? — Рурк расстелил карту, и Саня взяв уголек от прогоревшей коряги, начертил путь к месту расположения карстовой пещеры

— Это не наш квартал, — заметил Громила. — Здесь район барона Йозефа Хитрого. Мы не можем туда соваться. «Ну да! Если Йозеф, то он обязательно должен быть Хитрым», — подумал Саня. В слух же произнес:

— Тогда пусть это будет головной болью барона Йозефа. В пещере можно поставить блокпост или укрепленный лагерь. Там хватит места, чтобы разместить сотню хорошо вооруженных бойцов.

— Это не нам решать, — отрезал Громила. — Наш поиск закончился полным провалом… Я еще никогда не возвращался на поверхность без трофеев.

— Поиск не мог закончиться успехом, — вдруг решил поспорить Саня. — Это не наш мир. Мы здесь чужие. И лучшим решением было бы оставить Альбиносов в покое или найти с ними общий язык. В ответ молодой человек услышал издевательский смех наемников.

Даже сдержанный Рурк скривился в пренебрежительной ухмылке.

— О чем ты говоришь, чужестранец? — спросил Громила.

— Насилие всегда порождает насилие, — принялся объяснять Саня. — Я убежден, что существует способ договориться с мутантами.

— Ты, наверное, перебрал своего эликсира, — произнес Стен, обведя присутствующих проницательным взглядом. — Считай, что мы не слышали твоих слов. Напоминание о волшебно снадобье Себастьяна пришлось как нельзя кстати. Саня давно ощущал уже знакомую ломку и выжидал лишь момента, когда вновь сможет глотнуть ядовитой гадости. В конце концов, он это сделал, ловя на себе презрительные взгляды наемников.

— Вы слышали мои слова, — упрямо промычал Пряхин.

Охотники за головами вернулись на поверхность подавленные и злые.

Самым злым и не обузданным оказался Громила Стен, который сменил место жительство на свой излюбленный кабак и пил, не просыхая, днями напролет. Саня не пил, но ему было еще хуже. Волшебный эликсир Себастьяна закончился. И теперь Пряхин испытывал жесточайшую ломку. В каком-то бреду, он шатался по городу в поисках Брандта. В конце концов, купец сам вышел на своего должника, навестив позеленевшего Пряхина в его землянке.

— Плохо выглядишь, Алекс, — сказал Брандт, наблюдая, как силится подняться с топчана его должник.

— Все нормально. Саня передал Брандту часы. Объяснил их предназначение и принцип работы. Счастью коллекционера древностей не было предела.

— В городе не спокойно, — сказал купец, после того как водрузил часы Предшественников на свое запястье. — Я заметил, что там, где ты Алекс. Там сплошные неприятности.

— Что не так?

— После вашего возвращения по городу поползли недобрые слухи.

Бароны спорят и хватаются за оружие… Инквизитор не может их усмирить: его Легион ушел на восток в земли вельдов… Ко всему прочему, из казематов Храма сбежал Чон со своими товарищами.

— Он что маг и чародей, этот Чон? — удивился Саня.

— Возможно, — криво улыбнулся Брандт. — Я нюхом чую, грядет что- то нехорошее. Посему лучше уеду на время по делам.

— Куда?

— Куда-нибудь… На острова таутов, например… У меня там был хороший бизнес. И почему бы мне его не восстановить?

— Узнай, как погибла Дэя и где ее похоронили? — попросил Саня, передавая купцу все оставшиеся деньги. — Сделай подношения Цернуну или, что там у них принято делать, чтобы воздать память усопшим. Ничего незначащая ухмылка на лице купца была последней реальной вещью, которая отпечаталась в мозгу молодого человека, переде тем как он провалился в глубокую пропасть. Пока он валялся в забытье, к нему пришла Миринда. Молодая женщина настойчиво пыталась вернуть своего ухожора в реальный мир. Отчаянно его трясла и требовала близости. Саня еле разлепил веки, глупо улыбнулся, силясь подняться, но, в конце концов, вновь уронил голову на покрытый меховой шкурой топчан. Разъяренная женщина ушла, понося своего несостоятельного дружка, на чем свет стоит. Саня остался наедине со своими кошмарами и еще долго метался в бреду. Наконец, кошмары уступили место глубокому сну, в коем Саня вновь вращался в своем фантасмагорическом круговороте, но на сей раз не один. В его объятиях была девушка-бард. Саня шептал ей нежные слова, целовал зардевшиеся щеки и уже, было, принялся разоблачать. Но пришел этот неотесанный чурбан Стен и самым пошлым образом вытащил Саню из его эротических фантазий.

— Ничтожный, урод! Придешь ты в себя, наконец, или нет? — Стен схватил молодого человека за отворот куртки и, подняв его бесчувственное тело с топчана, тряхнул что есть силы. Саня мычал и пытался оттолкнуть ни ко времени появившегося наемника.

— Приведи мне этого умалишенного в порядок, — крикнул Громила в пустоту. Из-за широкой спины наемника появилось озабоченное лицо Себастьяна. Алхимик всунул в клацающие челюсти больного бутылку с каким-то снадобьем и, запрокинув голову бьющегося в падучей лихорадке молодого человека, влил ее содержимое внутрь. Сане значительно полегчало. Пряхин даже мог изъяснять свои мысли.