— Со снайпером дела улажены, — крикнул Неряха, — но они приближаются. Мы должны двигаться быстро.
— Ты был тем, кто предупредил нас, — сказала Кира.
— Давай, свое удивление ты выразишь чуть позже, — сказал Неряха, падая на одно колено рядом с мертвым Партиалом. Закинув винтовку за спину, он подхватил автомат Партиала и повернулся к Джейдену. — Я серьезно, там, сзади, по крайней мере, их еще с десяток. Мы должны поторапливаться.
Джейден помолчал, потом встал и побежал вверх:
— Давай, Кира. Этот мост чертовски длинный. — Они рванули вперед, не заботясь о том, что за барьером, полагаясь только на скорость и расстояние, чтобы оставаться вне досягаемости пуль. Они догнали Гару где-то в лабиринте брошенных машин.
— Рад тебя видеть, Ник, — Гару с болезненным хрюканьем уронил пленника. — У меня сломана рука, а Джейдена подстрелили; твоя очередь. — Неряха оглянулся, пожал плечами и протянул Гару свое оружие. Прежде, чем тот успел хотя бы приподнять пленника, Гару выстрелил ему в голову. Кира закричала, Неряха повалился на землю, а Гару выстрелил в него еще раз.
— Какого черта ты делаешь? — прокричал Джейден.
— Я же сказал, — ответил Гару, — насколько я могу судить, они оба виновны. И я не собираюсь тащить домой Партиалов в количестве большем, чем необходимо.
— Он нас спас! — прокричал Джейден. — Он убил Партиала.
— Это ничего не значит, — сказал Гару, проверяя автомат. — А теперь заткнись и тащи пленника.
— А еще он сказал правду на счет того, что есть еще одна группа позади нас, — сказала Кира, оглядываясь. — Я вижу, по крайней мере, одного из них. Мы не успеем перебраться на другую сторону.
Джейден нахмурился.
— Если кот у нас в мешке, мы вполне можем наловить еще и мышей, — он включил рацию и начал кричать в нее, закидывая на плечо Партиала. — Всему личному составу, повторяю, всему личному составу, ударная группа Армии пересекает Манхэттенский мост. У нас на хвосте Партиалы, ведем огонь, повторяю, солдаты ведут огонь. Прошу о любой поддержке. — Теперь они бежали, Кира первая, Гару замыкал, оборачиваясь и стреляя периодически, чтобы замедлить Партиалов. — Кира, — сказал Джейден, — переключи канал.
Кира повернула переключатель на поясе Джейдена и он повторил сообщение:
— Всему личному составу, человеческая ударная группа пересекает Манхэттенский мост. Прошу о любой поддержке. Переключи канал еще раз.
Теперь стрельба была настолько близко, что загнала их в укрытие. Они бежали мимо остановившихся машин, оглядываясь в поисках колючих заграждений и других угроз, отчаянно надеясь, что Юн нашла все ловушки и пометила их. Гару отстреливался от Партиалов, делая все возможное, чтобы удерживать их на расстоянии; Кира бросила взгляд назад и увидела около семи Партиалов. Джейден бежал, запыхавшись, напрягаясь под тяжестью своего пленника. Кира же взяла на себя передачу сообщения, проговаривая его снова и снова в надежде, что кто-нибудь да услышит. Они догнали Юн достаточно быстро, и она мрачно покачала головой: — Выхода нет, мы не сможем пройти и не взорваться. Этот мост — чертова смертельная ловушка.
— Я пуст, — крикнул Гару, выбрасывая свою винтовку и забирая у Джейдена пистолет, пока они бежали. — Они уже близко. — Пуля скользнула по машине, стоящей рядом, выбивая боковое окно. — Мы долго не продержимся.
— Всему личному составу, — снова сказала Кира, едва переводя дыхание, пока сжимала рацию, — на Манхэттенском мосту находится ударная группа людей. Прием…
— Вижу вас на радарах, ударная группа, — прохрипела рация. — Пожалуйста, назовите себя.
— У нас времени на определение, — прокричала Кира. — У нас за спиной армия Партиалов.
— Джейден Ван Рейн, — сказал Джейден. — сержант второго класса.
— Примерно в двадцати ярдах перед вами есть большие опорные колонны, — протрещал голос.
Кира огляделась:
— Видим.
— Двигайтесь прямо вперед по внешней дорожке, мимо бардового автомобиля слева и мимо опоры. Укройтесь за большим красным грузовиком.
— Укрыться за чем? — спросила Кира. Группа бежало быстро, насколько могла, каждый шаг отдавался болью в уставших мышцах Киры: — Что намереваетесь предпринять?
— А ты как думаешь? — спросила Юн, затаскивая их за грузовик кока-колы. — Из всего, что я видела, на этом мосту больше С4, чем стали.
— Хочешь сказать…
Гигантской вспышкой позади них взорвался мост, достаточно ярко, чтобы опалить глаза Кире, несмотря на закрывающий их грузовик. Мост накренился, машины подлетели в воздух, сила взрыва сместила грузовик на десять футов вперед, протаскивая беглецов по асфальтированной дороге. Кира выронила рацию, прикрывая уши. Когда ударная волна прошла, она вышла, чтобы оглядеться.
Ярдах в двадцати позади, за ближайшей опорой, моста больше не было. Куски бетона и стали свисали с арматуры. Река внизу вспенивалась от падающих обломков. Партиалы быстро испарялись.
— Оставайтесь на позиции, — провизжала рация. — Мы отправляем к вам команду, чтобы подобрать вас. И вам бы стоило придумать чертовски хорошее объяснение происходящему.
— Итак, — сказал Мкеле, — Кажется, у нас появилась еще одна возможность поболтать.
— Всегда с удовольствием, — сказала Кира.
Они разбили лагерь с подвертренной стороны магистрали. Убедившись, что никто из Партиалов их больше не преследует, Армия прекратила наблюдение и Киру с ее спутниками перебросили на материк как можно дальше, пока не наступила ночь. На них не надели наручники, но большая группа солдат присматривала за ними очень тщательно. Партиал был все еще без сознания, надежно удерживаемый тяжелым придорожным ограждением.
— В прошлый раз, когда мы беседовали, мисс Уокер, мы обсудили ряд очень важных вопросов.
Мкеле прибыл несколькими моментами ранее с командой конных рейнджеров, которые рассредоточились по периметру, чтобы укрепить его. Он отделил ее от других:
— Я прошу прощения, что не прояснил те вопросы очень ясно и четко. Давайте начнем с очевидного: Считается очень подозрительным и, фактически, изменой, войти на территорию Партиалов, вступить в ними в контакт и притащить одного на территорию людей.
— Мне кажется, у нас с вами разные определения слова «контакт».
— Что вы делали на Манхэттене?
— Я врач в больнице Нассау в Ист Мидоу, — сказала Кира. — Я пытаюсь найти вакцину против РМ и лучший способ это сделать — достать Партиала.
— Значит вы решили пойти и просто… взять и принести одного.
— Сначала я сделала соответствующие запросы, — сказала Кира. — Вы и понятия не имеете, насколько ценной эта штука может оказаться.
