— Э-это формально, я надеюсь? Зачем она мне, если есть ты?
— Это фактически. Слияние есть слияние и она станет участвовать в наших мыслях. И потом, ее отец прав.
— В смысле?
— Браслет Бри был бы тебе действительно лучшей защитой. Не абсолютной, конечно. Кто-нибудь может позариться и на второй, но уже не с таким упорством.
— Брасле-е-т? Ну, хотя… да, если она входит в семью, то деньги просто ходят по кругу. А пока это и так в основном деньги Багира.
— Поэтому Багир будет официально главным среди нас. И будет представлять нашу семью на совете клана.
— Ты хочешь уведомить клан?
— Если среди нас будет уже двое людей, это придется сделать. Так или иначе, клан узнает, так лучше пускай от нас самих. Но это когда мы все решим между собой. Подумай, Мих: ты достаточно доверяешь Бри, чтобы позволить ей надеть на себя браслет?
Вот спросила так спросила! Так, живо прекратить панику и начать думать. Тут два вопроса. И первый — будет ли у меня вообще золотой браслет. Мама-то давно уговаривает на серый, вот только не нравился мне никогда такой вариант. Но и золотой тоже ой как не хочется. И не из-за денег даже, а просто из-за мерзкого чувства, что жил себе такой Михаил, человек, личность, а стал просто коровой, доящейся деньгами. Животным «условно полезным».
Но, как ни странно, прислушавшись к себе, в отношении Бри я подобного не ощущаю. Образ «дойки» не подходит моим отношениям с ней. Из всех знакомых женщин (Рафа не в счет) Бри — единственная, кого я могу назвать пусть не другом, но приятельницей. Все равно страшно, конечно.
— Наверное… да. Просто хотел бы потянуть с браслетом, пока привыкну к этой мысли, а то как-то в дрожь бросает.
— Потянуть — попробуем. Но раз ты уже… сейчас нужно решение Бри.
— Бри, а ты ведь не все рассказала. Мама дала тебе какой-то совет или поделилась своим мнением?
— Скорее, предостережением. Сказала, мне придется выбирать сторону. «Или — или». И если я не сделаю этого сама, меня заставят обстоятельства. Только может быть слишком поздно.
Умная у нее мать, ничего не скажешь. Чувствую мысленный кивок Рафы, согласие, уважительное удивление. И много чего еще, не переводимого в слова.
— Только это же не так, Рафа? Нету никаких противоречий. Вот сейчас этот медный лес. И людям выгодно, и кошам.
— Твоя мать права. А противоречия есть. Ну вот тебе, пожалуйста, пример. Рудные деревья — искусственные организмы и не дают семян. Семена надо заново создавать в лабораториях. Люди этого не умеют, значит, если добыча цветных металлов перейдет на рудные деревья, эта отрасль на Основе станет полностью зависима от кошей. Ты об этом не знала или не догадалась?
— Не догадалась…
— Вот. А отец твой не знает. Нам удобнее, чтобы не знал и дальше. Вот тебе выбор прямо сейчас.
— Но зачем? — в глазах тоска. — Ты же могла и не говорить мне?
— Именно затем, что твоя мама — права.
— «Или-или»? Я не смогу без Багира. — Падает в кресло. Катает в ладонях тот бумажный шарик, которым Рафа кидалась. Подкинула его, поймала, отправила в мусорную корзину. — А люди вполне обойдутся без меня.
— А родители?
— Они поймут. Наверное. И я же смогу с ними видеться? Просто не станут мне рассказывать секретов. — Вскочила, подошла к другому окну, потом снова два шага к Рафе. Даже не пытается скрыть, как нервничает. — Что я должна сделать, чтобы все знали, что я с вами?
— Как сделать, чтобы правильно поняли люди… мы придумаем потом. А для кошратов будет важна клятва.
— Та самая, про которую ты мне рассказывала?
— Да.
— И кому я ее должна давать?
— Багиру, разумеется. Ты же с ним связываешь свою жизнь.
— Багиру — все, что угодно. Но, насколько я поняла, клятва двухсторонняя?
— Да.
— И он согласен?
— Да.
— Ты так уверенно говоришь… — Рафа улыбнулась, оставаясь серьезной. Бри зажмурилась и помотала головой: — Я поняла! Он специально велел поговорить с тобой, чтобы я приняла решение?..
— … без его присутствия и влияния.
— Смешно. Он все равно всегда рядом.
— Просто решение ты приняла уже раньше, а сейчас только призналась в нем себе самой.
— Наверное, так. Спасибо, Рафа, я пойду. Мне надо побыть одной.
Похоже, пошла плакать. Нерадостным оказалось принятие решений, горьким. Мне становится как-то тоскливо, холодно и пусто. Рафа, почувствовав мое состояние, перебирается поближе, обнимает и успокаивает, поглаживая плечо. Странно, тяжелее всего мне было в конце разговора, а не тогда, когда раздумывал о браслете.
— Это ей было тяжелее всего в конце. А мы ее как-то чувствуем.
— Почему?
— Не знаю. Посмотрим, что у Багира выйдет со слиянием.
Бри вернулась через полчаса. Уже умытая, причесанная, как будто ничего не произошло. С чаем и печеньем. Между нею и Рафой завязался ни к чему не обязывающий разговор о погоде, видах за окном и преимуществах курток перед пледами, а пледов перед куртками. Но был прерван звонком коммуникатора Бри. Глянув на экран, она мрачно бросила: «Мама. C чего бы?»:
— Слушаю.
— …
— Что значит «сбежала»? Просто поехала на остров.
— …
— Погоди. Я ведь ничего не обещала. Так в чем дело?
— …
— К тете Сильвии, на море? Завтра? Но… у меня вообще-то другие планы. И какое море в марте? Холодно же.
— …
— Да не собираюсь я никого обижать, но вы могли меня предупредить заранее?
— …
— Вот приеду домой, тогда и поговорим. Не по телефону.
И, нажав кнопку отбоя, бросила коммуникатор в сумочку.
— Ну что за гадство. Не вовремя. Что на них нашло?
— На кого? — Рафа отложила недоеденную печеньку.
— Мама говорит, мы едем в гости к тете Сильвии на море отдыхать, недельки на две. Я, конечно, хотела на море, но вот так, ни с того ни с сего? Когда мне надо Багира дождаться и все ему сказать?
— Да почему же «ни с того, ни с сего». Все очень прозрачно. Сама подумай.
— Испугалась, что я сбежала! Но я же не терялась. Комм все время включен.
— Не, смотри раньше. Два дня назад она сказала тебе о выборе «или-или». Ты после этого спокойно сидела дома. Логично решить, что ты выбираешь дом и родителей. Ну или по крайней мере склоняешься к этому. А потом вдруг раз — и сбегаешь на остров. Что она могла подумать?
— Что я ищу Багира. И это правда.
— Ищешь Багира и можешь выбрать его. Но она могла легко узнать через твоего отца, что Багира здесь нет. Но ведь ты можешь его дождаться.
