— Почему тебе было нужно… — начинаю я.
Для чего Тобиасу показывать себя Бесстрашным? Только ради ещё большего уважения. Вспоминаю голос Эвелины из тени в доме Афракционеров: «Я предлагаю тебе стать важными».
Он хочет, чтобы Бесстрашные объединились с Афракционерами, и он знает, что есть только один способ воплотить это в жизнь — сделать всё самому. Остается загадкой, почему он не чувствовал потребности поделиться этим планом со мной. Он опережает мой вопрос.
— Так ты будешь подслушивать или нет?
— Какая разница?
— Ты снова без причины подвергаешь себя опасности, — замечает он. — Как тогда, когда рвалась бороться с Эрудитами с одним лишь… карманным ножом.
— Причина есть. Важная. Если мы не подслушаем, мы не будем знать, что происходит, а знать необходимо.
Он скрещивает руки. Он не такой высокий, как некоторые мальчики из Бесстрашия. И у него топорщатся уши, его нос немного загнут на конце, но для меня… Я проглатываю все прочие мысли.
Он здесь, чтобы отчитать меня, хотя и сам многое скрывает. Я не могу думать о том, как он привлекателен. Подобные мысли только мешают, ведь прямо сейчас я собираюсь пойти послушать, что Джек Кан скажет об Эрудиции.
— Ты больше не стрижешь волосы как Отречённые, — замечаю я. — Хочешь выглядеть более Бесстрашным?
— Не меняй тему, — одергивает он. — Подслушивающих и так уже четверо. Тебе идти не надо.
— Почему ты так настойчиво хочешь, чтобы я осталась? — мой голос становится громче. — Я не из тех, кто будет просто сидеть, пока другие люди рискуют!
— До тех пор, пока ты будешь тем, кто не ценит свою жизнь… кто не сможет даже поднять пистолет и выстрелить… — он наклоняется ко мне. — Ты должна остаться здесь и позволить другим сделать грязную работу.
Его голос бьется во мне, словно второе сердце. Я снова и снова слышу его слова: «не ценит свою жизнь».
— Что ты собираешься делать? — говорю я. — Запереть меня в ванной? Это единственное, что сможет меня удержать.
Он прикасается к своему лбу. Никогда прежде не видела, как вся краска уходит из его лица.
— Я не хочу останавливать тебя. Я хочу, чтобы ты сама себя остановила, — признается он. — Но, если ты всё-таки собираешься быть безрассудной, то не должна идти одна.
Все еще темно, когда мы достигаем моста, он двухуровневый, с каменными колоннами на каждом углу. Мы спускаемся по лестнице рядом с одним из каменных столбов и тихо проползаем в нескольких метрах над уровнем реки. Большие лужи стоячей воды блестят под лучами восходящего солнца. Нам следует занять позиции.
Юрай и Зик разместились в зданиях по обе стороны от моста, чтобы лучше видеть нас на расстоянии. Задача у них лучше, чем у Линн и Шоны, которая, несмотря на недавнюю «вспышку», вняла просьбе Линн и всё-таки пришла.
Линн идёт первой, её спина прижата к камню, она медленно движется вдоль нижней части опоры моста. Я следую за ней с Шоной, а Тобиас позади меня. Мост поддерживают четыре изогнутые металлические конструкции, их защищают каменные стены и лабиринт узких балок под его нижним ярусом. Линн втиснула себя под одну из металлических конструкций и быстро поднимается, прокладывая себе путь к середине моста.
Я пропускаю Шону вперед, так как не могу подниматься так же быстро, как она. Как бы я ни старалась удержать равновесие на металлической конструкции, моя левая рука продолжает трястись. Я чувствую прохладную ладонь Тобиаса на своей талии, он поддерживает меня. Низко приседаю, чтобы уместиться в пространстве между нижней частью моста и балкой подо мной, потом останавливаюсь: ноги на одной балке, левая рука на другой. В таком положении мне придется пробыть довольно долгое время.
Тобиас скользит вдоль одной из балок и ставит свою ногу позади меня. Места достаточно, чтобы растянуться подо мной и на второй балке. Я вздыхаю и благодарно улыбаюсь ему. После ухода из Морг Центра, это первый раз, когда мы добры друг к другу. Он мрачно улыбается в ответ.
Мы выжидаем в полной тишине. Я дышу через рот, пытаясь успокоить дрожь в руках и ногах. Шона и Линн, кажется, общаются без слов: корчат рожицы, которые мне не расшифровать, и кивают или улыбаются друг другу, явно понимая. Никогда не думала о том, что было бы, будь у меня сестра. Были бы мы с Калебом ближе, будь он девушкой?
Утром в городе так тихо, что по мере приближения к мосту шаги отдаются эхом и становятся всё громче. Звук идёт у меня из-за спины, следовательно это не Эрудиты, а Джек и его Бесстрашный эскорт. Бесстрашные знают, что мы здесь, хотя Джек Кан и виду не подает. Стоит ему посмотреть вниз, как он увидит нас через металлическую сетку под собственными ногами. Стараюсь дышать как можно тише. Тобиас смотрит на часы, затем протягивает руку ко мне, чтобы показать мне время. Ровно семь часов.
Я поднимаю глаза вверх и смотрю сквозь стальную сеть. Над моей головой проходят ноги, вслед за этим я слышу:
— Привет, Джек.
Это Макс, именно он по требованию Джанин назначил Эрика руководителем Бесстрашных, в полном согласии с политикой жестокости процедуры посвящения. Я никогда не говорила с ним напрямую, но звук его голоса заставляет меня вздрогнуть.
— Макс, — говорит Джек. — Где Джанин? Я думал она проявит уважение и покажется сама.
— Джанин и я разделяем свои обязанности в соответствии с нашими силами, — говорит он. — Военные вопросы под моей ответственностью. Поэтому сегодня здесь именно я.
Я хмурюсь. Макс сказал немного, но в тех словах, что он использовал, в их ритме… отсутствуют чувства и интонации.
— Хорошо, — отвечает Джек, — Я пришел что бы…
— Вынужден сообщить, что переговоров не будет, — говорит Макс. — Для того, чтобы вести переговоры, вы должны занимать высокое положение, а вы, Джек, его не имеете.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы — единственная доступная фракция. Искренность не предоставляет нам защиту, хлеб насущный или технологические новшества. Поэтому вы нам не нужны. К тому же, вы ничего не сделали, чтобы заслужить расположение ваших Бесстрашных гостей, — замечает Макс. — Таким образом, вы сильно уязвимы и абсолютно бесполезны. Так что рекомендую вам поступить в точности, как я говорю.
— Ты, кусок дерьма, — бросает Джек сквозь стиснутые зубы. — Как ты смеешь…
— Не будь таким вспыльчивым, — говорит Макс.
Прикусываю губу. Я должна доверять своим инстинктам, а мои инстинкты говорят мне, что что-то здесь не так. Ни один уважающий себя Бесстрашный не сказал бы слово "вспыльчивый". Ни один Бесстрашный не станет терпеть оскорбления. Макс говорит, как кто-то еще. Он говорит, как Джанин.
