Прошло, пожалуй, полночи, прежде чем у Тохи начали смыкаться глаза. Но заснуть ему не дали - где-то в чаще раздался хор столь ужасающих воплей, что он, вскочив, едва не сбил навес:
- Что за…?!
Все уставились в сторону источника шума. Орали там страшно - так кричат только перед насильственной смертью. Такое впечатление, что у этих неведомых созданий уже оторвали все, кроме глоток, и те работают на полную. Затем вопли стихли, неподалеку в зарослях протрещало ветками - через них явно пробиралось какое-то крупное существо. И не просто пробиралось - оно, похоже, драпало, не разбирая дороги.
- Что это было? - еще раз вопросил Тоха.
Олег пожал плечами, нервно предположил:
- Может, птица какая-нибудь ночная так кричит. Хотя ни разу не слышал такого.
- Птица? Да она должна быть со страуса размером.
- Страуса?.. На Бирючьем острове страусы есть - может, сюда тоже завезли?
Тоха, вытаращившись на Олега, красноречиво покрутил пальцем у виска.
- Козы это кричали, - тихо, ни к кому не обращаясь, заявила Юлька.
- Козы?! - вскинулся Лысый. - Ты еще скажи, что коровы! Козы не орут - они бекают!
- А ведь она права… - задумчиво произнес Тоха. - В той стороне козы как раз и блеяли, и мимо нас что-то с козу размером пробежало, судя по шуму…
- Козы так не орут, - упрямо повторил Лысый.
- Ну мало ли что там… Ты в козах разбираешься? Знаешь, как они с перепугу темными ночами могут орать? Вот то-то…
- И что у них могло случиться? - уточнил Олег.
- Откуда мне знать. Может, тому деду скучно стало, и он решил скотоложством развлечься. А может, волки напали. Не знаю я. Сходи проверь, если тебе интересно.
- Волки? Да откуда здесь волкам взяться?
- Лисы есть - лису я в том году видел, - заявил Лысый.
- Да? Ну, в принципе… Не дай бог волки к нам причешут - нам вот только волков не хватало для полного счастья.
Тоха, забираясь под навес, указал на настороженную Юльку:
- Если волки сюда заявятся, я им заранее соболезную.
* * *
Несмотря на экстремальные условия, Тоха все же ухитрился заснуть. Поспал, наверное, не больше пятнадцати секунд - вскочил от нового душераздирающего вопля. На этот раз орали чуть ли не под ухом, и на козу это похоже не было.
Выскочив из-под навеса, он попал как раз к главной сцене спектакля - Юлька наконец дорвалась до стрельбы. Припав на колено возле тропы, она раз за разом выпускала в темноту короткие очереди. Грохотало безумно громко - будто над ухом переламывают добротно высохшие толстые ветки. На выстрелы из пневматики это совсем не походило.
Крик оборвался - Юлька, выпустив последнюю очередь, приподнялась, медленно отступила к костру.
- Паша! - срывающимся голосом выдохнул Олег. - Паша! Паша, ты как там?!
Тоха спросонья обычно бывал нехорошим, вот и сейчас высказался прямо:
- Юлька что - Пашу завалила?! Ну твою мать же!..
- Паша пошел отлить и кричать там стал, - пояснил Лысый и выкрикнул: - Паша, не молчи!
Паша не отзывался. Да и не мог отозваться. Паша был мертв.
Но убила его не Юлька - с первого взгляда было понятно, что поработал над ним не автомат. После вчерашнего Тоха стал неплохо разбираться в огнестрельных ранах - насмотрелся. Паша, видимо, успел среагировать на нападение - попытался защититься. Правая рука у него ниже локтя отсутствовала - ее отгрызли. А еще у него изодрали живот - из-под лохмотьев рубашки проглядывали выпирающие из ран внутренности.
Зверь, убивший здоровяка, не избежал возмездия - шизанутая Юлька ухитрилась его подстрелить. Тоха не особо разбирался в зоологии, но даже его лапидарных познаний хватило понять, что эта тварь несколько необычна и к животному миру Украины вряд ли имеет отношение.
Тело добермана, лапы леопарда, голова крокодила - пожалуй, точнейшее описание. Ну можно упомянуть еще длиннющий крысиный хвост, роговые пластины в три ряда по спине, густая короткая шерсть вокруг них - мех, наверное, ценный. Но больше всего Тоху впечатлили зубы - челюстной аппарат прирожденного убийцы. Акульи клыки в два ряда - такими не то что руку отхватить, такими можно пополам человека разорвать в одно мгновение. Электропила в пасти.
- Это что, волк? - убитым голосом вопросил Олег.
- Нет, блин, лисица! Вы когда-нибудь таких тварей видели? Я вот нет. Думаю, такие где-то в джунглях только могут жить. В Африке. Хотя никогда не видел подобного по телевизору. Если бы увидел - точно бы запомнил.
В этот момент Паша пошевелился, тихо простонал.
Все застыли - даже Алка перестала рыдать. Никто не шелохнулся - дружно уставились на изувеченное тело. С ужасом уставились - никто не знал, что теперь делать. Будь Паша мертвецом, все было бы гораздо проще. К мертвецам они уже привыкли - даже похоронить парочку успели. Но что делать с раненым? Причем с таким серьезно раненным? Как он вообще не помер еще?
Тоха, шагнув назад, потянул за простыню, использованную для навеса. Присев возле Паши, прижал ком ткани к его изорванному животу. Раненый, покосившись на Тоху, раскрыл рот, будто силясь что-то сказать, но закашлялся кровью, задергался, пятками взрыл песок, затих.
В этот миг Юлька стремительно обернулась, опять припадая на колено. Только тут до Тохи дошло - к ним приближается машина. Судя по грохоту, машина очень солидная. Может, даже броневик или танк. В рев мотора вплетался жуткий металлический грохот - будто двадцать человек лупят молотками по стальному листу.
Тоха не поддался первому порыву - не побежал. И другим не позволил:
- Стоять! Нас с дороги не видно! А разбежимся в темноте - и хана: думаю, эта тварь здесь не одна лазит! Костер затушите!
Лысый поспешно вылил в огонь банку пива (святотатец), а затем добавил какой-то ядовитой мочи из двухлитровой бутылки - из магазина несколько таких прихватили. Машина тем временем подъехала угрожающе близко. По косе главная дорога шла одна, но у нее хватало ответвлений и параллельных трасс. Видимо, по одной из таких, ближайшей, сейчас и ехал этот грузовик. А может, не грузовик - может, военная техника.
Затем произошло и вовсе неприятное - машина сбавила ход, свет фар резанул по макушкам деревьев, сфокусировался на стене леса. Проклятье - свернули!
Тоха обернулся к Юльке:
- Они, наверное, стрельбу услышали! К скважине едут!
- У меня полмагазина осталось, - хладнокровно заявила девушка.
Тоха не знал, много это или мало, но подозревал последнее. И вообще не верил, что в перестрелке с солдатами-убийцами им что-то светит:
- Тихо все! В этих зарослях нас заметить трудно!
Эх, надо было сразу, когда шум услышали, ломиться в самую чащу. Пусть исцарапавшись в хлам или даже глаза на ветках оставляя. Сейчас уже уйти не получится - шума много будет. Если машина остановится, сразу услышат.
