А я вот не верю в это - если у них хватило ума разработать меры для отвлечения гарнизона и прочего, то почему не добились главного - не оставили нас без кораблей?
Будь проще, Дан, и думай проще - они и не думали нас без них оставлять…
Прям не погань, а иезуиты такие-то - восхищен…
От берега поднялся улыбающийся Арисат:
- Струги в порядке - хоть сейчас отплывай. Повезло нам, что погань до моря их не довела.
Я покачал головой:
- Это не везение - погань не собиралась их до моря доводить.
- Ну как же! Они же специально нас на переднюю стену выманили, бой затеяв, чтобы здесь под шумок все струги вниз пустить.
- И что? Столкнули на течение и ушли? Неужели им не понятно было, что на этой извилистой реке, мелкой и закоряженной, далеко они сами не уплывут?
Арисат задумался, неуверенно пожал плечами:
- Да… понимать должны. Ошиблись, наверное, или сплоховали.
- Не надо считать врагов такими уж тупыми - весь этот бой был затеян ради стругов. И что? Отвлекли нас отлично, а главный замысел бросили, едва за него взявшись?
- Тогда зачем они вообще струги трогали, раз не хотели их уводить?
- А ты сам подумай - объяснение этому одно всего. Поставь себя на место погани - для чего бы ты на такое пошел?
- Да что вы говорите! Это как же себя на их место ставить! Тьфу!
- Я тебя не заставляю когти отращивать и выть по ночам - головой подумай. Эх… Ладно, я сам отвечу. Они хотели, чтобы мы подумали, что нас хотят оставить без кораблей. Понимаешь?
- Не понимаю я. Зачем им это?
- За тем, чтобы мы ушли отсюда именно на кораблях. Причем побыстрее ушли. Нас подталкивают.
- Не понимаю я вас - мы так и так на них уйдем.
- Да? А что ж до сих пор не уходили?
- Так клятва же…
- А откуда им знать про нее, и про то, что вы все поляжете, но клятвы нарушать не станете? Они выгоняют нас в море: шайкой запугали, нападением, попыткой оставить без стругов. Мы должны испугаться, что в следующий раз так и произойдет - поспешим воспользоваться кораблями, пока они у нас еще есть. Арисат: раз нас так хитро подталкивают бежать морем, то что из этого следует?
Помрачнев, воин повесил голову:
- Значит, ждут нас там. Всерьез ждут. И взять хотят всех. В море ведь удобно это проделать - можно просто корабли и плоты порушить ударом таранным и хватать тех, кто барахтается. Утопшие тоже в дело пойдут - часть всплывет сразу, других на берег вынесет. Мы ведь далеко от берегов не станем отходить - нет для такого хороших кормчих.
- Вот видишь - сам все понимаешь. Нельзя нам морем уходить.
- И что тогда делать? Запремся в городке и будем отбиваться, пока все не поляжем? Да, так лучше: дорого себя продадим, да и детей не получат они.
- А сушей? Я по карте прикидывал уже - ближе выйдет, чем морем.
- Сушей?! С бабами?! Толпой такой?! До границы, может, и дойдем, а там конец нам всем - встретят целой армией. У них ведь там главные силы. Малой дружиной, если повезет, может, и проскочим тихонько, чащобами, а такой оравой…
- Предлагаешь на корабли - и рискнуть?
- Лучше так попробовать - если нас и караулят, можно попытаться прорваться. Хотя и трудно будет: перегруз сильный, да и плоты придется волочить - быстро идти не сможем. Перехватят нас в смутные дни или ночью, когда мы видеть мало сможем.
- А если уйти далеко от берега и идти без ориентиров, по компасу и звездам?
- Не умеет у нас так никто - заблудимся, а в море здешнем это делать нельзя. Течения знать надо хорошо и ветры, чтобы не нарваться на беду. Островов там много, и один поганее другого, а то и с деревнями демов. Да и устье реки, если такие дела, наверняка те же демы под присмотром сейчас держат - они ведь днем не прячутся. Может, попробовать их там поискать?
- Попробуй. И подготовку к выходу по морю не прекращай - пусть знают, что мы их плана не раскусили. Но при этом подумай над тем, как бы нам по суше выбраться. Не спорь! И не говори никому - вдруг и среди ваших есть уши демов.
- Да откуда у нас свинство заведется!
- Ну пусть не у вас - пусть у иридиан. Уверен, что среди них не может быть шпионов демов? Не уверен? Значит, помалкивай. Мало ли - лишняя предосторожность никогда не помешает.
- Как скажите - хоть не очень верю я, что демы среди них могут быть, но вам виднее. А к берегу пошлю прямо сейчас мужиков - пусть посмотрят там все тихонечко.
Думай, Дан! Думай!
Обедал я в гордом одиночестве, но зато вполне полноценно - все та же Йена нашла меня на берегу, позвав за стол, в "замок". Еды навалено здесь было на пятерых: жаркое из какого-то очень жесткого мяса с очень кислым соусом, миска тушеной капусты, моченые грибы, тарелка с мелкими огурчиками, хлеб, кувшинчик с алкогольной бурдой, к которому даже не прикоснулся. И молчунью отослал - без прислуги обойдусь.
Кстати, питаются здесь не очень: дичь и прочие дары леса; рыба; овощи этого года, а не из запасов; хлеба даже мне подают немного. Молочное только у Тука видел - очевидно, достает его благодаря личной пронырливости и служебному положению. Да и то лишь парное молоко да сметаны немного - о сыре и масле или твороге не слышно. Яйца еще вспомнил утренние - аж две штуки. Если у не последних людей городка такой "щедрый" стол, то что говорить об остальных? Это еще не голод, но близко к нему. Урожай не скоро, а в лес, если станет совсем туго, за зайчатиной и грибочками уже не сбегаешь. То-то местные резко засуетились с отъездом - понимают, что в обороне не отсидятся: нет у них ресурсов для осады. Вот как полезно иногда подумать - столько всего понимать начинаешь.
И вообще - наступило время провести ревизию накопившихся странностей, а размышлять я любил в одиночестве. Еда мыслительному процессу не помеха - приступим.
Местный язык я понимал весьма оригинально - мозг мой подыскивал почти каждому слову эквивалент в русском языке. Но я в упор не понимал - почему для таинственных ночных головорезов он подобрал именно слово "погань"? Простейший анализ однокоренных и родственных здешних слов подсказывал, что правильнее будет "мертвость", "антижизнь" или классически-фэнтезийное "нежить". Учитывая, что перед засылкой я изучил немало книг, где частенько фигурировала именно "нежить", непонятно, почему серое вещество выбрало ветхозаветную "погань". Все атрибуты классической нежити налицо: я лично наблюдал, как убитый медведь восстал из мертвых; напав на деревню, они утащили тела людей и некоторых животных, причем жители сами пытались сжечь своих детей, явно спасая тех от более страшной участи; днем скрываются в неких убежищах, подозреваю что подземных, ночью активны; важный элемент местных религий - судя по обмолвкам про еретиков-иридиан, все культы классифицируются по тому, как относятся к погани. Те же демы воспринимаются приблизительно как наши сатанисты, а погань, соответственно, подвизается на роли нечистой силы.
