Теперь насчет идеи Арисата идти морем. Мои слова его разволновали - он послал воинов осмотреть устье реки с целью поиска наблюдателей демов или их следов. Мне кажется, ничего они не найдут. Почему? Да потому что демам незачем кормить там комаров - у них есть наблюдатель непосредственно в городке. Один из жителей, а может, и не один, сливает им все новости. Почему я в этом так уверен? Тоже допущение: на основании косвенных улик. Ведь если верить Флорису и Арисату, городок был поставлен еще в прошлом году, до осени. За все это время случился лишь один незначительный инцидент с поганью - одиночки-охотники убили священника. Уровень угрозы был низок - никто даже не озаботился созданием серьезных фортификационных сооружений: народ спокойно ждал прихода основных сил. Затем появилась эта шайка, и хоть начала сильно напрягать, но близко к Таллю не подбиралась - промышляла разорением мелких дальних деревень.
И вот тут нарисовался я…
Нет, я помню, что в книгах, которые пачками читал перед запуском, вселенная обязательно вращается вокруг главного героя. Если он где-то появляется, это место мгновенно становится центром разнообразных увлекательных событий. Но здесь не книжный текст - здесь чужая реальность. И в этой реальности на городок напали, как только я в нем обосновался. Совпадение? Не исключено… Но все же готов поставить ящик спирта против глотка пива: именно мое появление спровоцировало атаку погани. Они узнали, что появился страж, и заподозрили, что это может привести к нарушению их планов. Вот и начали форсировать события, чтобы подтолкнуть нас к устраивавшему их варианту. К какому варианту? А простому - они мечтают, чтобы мы погрузились на все, что плавает, и поплелись вдоль побережья к границе.
Узнать обо мне они могли лишь от шпиона в городке - других вариантов не вижу. Так что не найдут воины Арисата следов наблюдателей. А если найдут, придется мне стучаться головой о стену, пытаясь понять логику противника и уровень его осведомленности.
Интересно - как шпион передает информацию? Пешком не набегаешься - подозрительно… Телепатия? Радиопередатчик? Секретная телеграфная линия?
Кстати, сэр Флорис удивительно вовремя погиб: местные получили шанс уклониться от исполнения клятвы. Очередное совпадение? Или ему помогли умереть? А как это возможно у всех на виду - рыцарь ведь не в одиночку там рубился!
Странно - Арисат обещал, что я здесь буду на положении почетного короля. Палец о палец не надо ударять - все за меня сделают. А теперь сижу, менингит от напряжения извилин зарабатываю, и вообще суету разводить начал. Сам того не ожидая, всерьез вживаюсь в здешний коллектив.
В приоткрытую дверь залетел Зеленый. Сослепу, не привыкнув к сумраку, задел печную трубу, неловко плюхнулся на стол. Недовольно каркнул, поспешно осмотрел себя в поисках переломов, заметив кувшин, добрался до него в два прыжка, грустно пожаловался:
- Пива сегодня хочется как-то особенно сильно.
- Тебе всегда его хочется, бочка крылатая.
- От щедрости преумножаются богатства, от скупости - лишь тлен и сожаление о потерянном, - занудным голосом проповедника укорил меня Зеленый.
- Отдам тебя котам - мне попугай-алкоголик не нужен.
- Ангелом мщения и самой погибелью для нечестивых становится тот, кто безропотно шел на муки ради торжества истинной веры, - все тем же нравоучительным тоном начал угрожать пернатый.
- Мстить ты если и будешь, то винным бочкам - за то, что при жизни их не осушил.
- Кто-то что-то сказал про вино? Попрошу повторить и предъявить, - мигом оживился птиц.
Вот как против такого вымогателя устоять? Завидев, что я потянулся к кувшину, попугай облегченно вздохнул:
- Наконец-то - я чуть не засох!
Рассмеявшись, чуть не выронил кувшин, с трудом направив струю в кружку. Налил немного - чтобы ему трудно было доставать, - иначе этот летающий кашалот опять начнет лакать как бездонная прорва и обязательно наклюкается, а спаивать его не хотелось.
На шум в избу заглянула Йена. Попугай взъерошился, традиционно шикнул на нее и занялся мелиорацией дна кружки.
- Сэр страж, вы меня звали?
- Нет - просто с попугаем разговариваю.
- Если что-то надо будет, просто крикните - я за порогом буду.
- Да не надо мне ничего, иди. Чуть позже заглянешь, прибери что останется - я все не съем.
- Хорошо, сэр страж.
Попугаю надоело протягивать голову до дна, зачерпывая при этом жалкие капли. Ухватив край кружки лапой, он ловко наклонил ее к столешнице - и присосался к краю как пиявка. Глядя на это, я вздохнул:
- Какой же ты умница, если дело касается выпивки.
- О да! Я прекрасен! - Ради самовосхваления Зеленый даже от пьянки на миг отвлекся.
- Скажи мне - ты был попугаем стража? А? Молчишь? Не понимаешь… А может, у священника жил или у пирата?
- Нам везде хорошо, - нехотя буркнул попугай, пытаясь выдавить из осушенной кружки хотя бы каплю.
- Не сомневаюсь. Скажи - как, по-твоему: дадут нам морем уйти? Демы не устроят засаду на пути? Флот погани не нападет? Нам это очень важно! Признайся, Зеленый! - Дожил… вымаливаю ценные советы у пьянствующей птицы.
Отчаявшись, попугай прекратил доить кружку и начал подлизываться:
- Хороший ты парень, а если нальешь, так вообще замечательным будешь.
- Не увиливай от темы - я тебя про корабли демов и погани спрашивал. Караулят нас?
- В западном проливе шесть галер демов, и в шхерах, что за горлом, еще четыре видели. Великий флот - в одиночку на таком ветре не проскочим.
- Не знаю я, где этот пролив, где шхеры и кто собирался идти, но за информацию спасибо - мне от тебя только название их кораблей нужно было. Значит, галеры… будем знать.
- Спасибо в кружку не нальешь.
- Вон - хлеба пожуй… на закуску, и хватит тебе - на большее не заработал.
- Спляшу за кувшин пива, - предложил попугай взятку.
- Я и за кружку спляшу, а ты в любом случае больше ничего не получишь. Держи хлеб.
Попугай от хлеба отвернулся с таким брезгливым видом, будто ему предложили комок несвежего навоза. Я улыбнулся: птиц - мой самый лучший бонус. Мало того что выручить способен, так еще и кладезь полезной информации.
За дверью загрохотали уже хорошо знакомые шаги - ввалился Арисат:
- С правого берега дозор вернулся - никаких следов не заметили. Жду, когда с левого вернутся.
- Можешь не ждать - не будет и там следов.
- Откуда знаете?!
- Стражи много чего знают, - ответил туманно-таинственно.
На доверчивого Арисата это подействовало - заговорил полушепотом:
- Значит, морем идти можно?
- Конечно можно, только тебе это не понравится.
