— Здесь? — Николай ткнул пальцем в место выхода лесной дороги на большую.
— Да.
— Здесь и закроем им выход. Только, что там за дорога?
— Танк пройдет.
— Алексей, как вертолет?
— Нормально. Я его после возвращения от лесника проверил.
— Возьми двух ребят с пулеметами. В бой не ввязывайся. Вспугнешь их, чтобы они ушли из села. Связь по рации.
Дверь отворилась и вошел Александр Иванович. Все смотрели на него. Он молча опустил голову. Мы встали.
— Хоронить будем после возвращения! Саша, останешься здесь. Мы не можем рисковать единственным хирургом! — поспешно добавил я в ответ на его протестующий жест.
— Николай, выдай со склада сотню автоматов с запасными магазинами. Тебе придется, — я снова повернулся к Александру Ивановичу, — организовать здесь с девчатами оборону. Это так, на всякий случай. Все мужчины будут участвовать в экспедиции. За исключением подростков. Итак! — я оглядел присутствующих. — Мы не имеем никаких сведений о тех, кто совершил нападение, сколько их и какими средствами они располагают. Но так или иначе, сейчас или в будущем, столкновение неизбежно. Рано или поздно, они доберутся до нас. Я считаю, что надо нанести удар сейчас. Нельзя, во-первых, оставлять безнаказанными их действия, во-вторых, надо опередить противника. Вопросов нет? Тогда всем по местам. Выступаем через пятнадцать минут. Сверьте часы.
— Свитязь! Свитязь! Я — Остров! Прием! — послышался в наушниках голос Алексея.
— Остров! Я — Свитязь! Доложи обстановку.
— Свитязь! Консервов три ящика. Макаронов пачек двадцать. Колбасы нет! Мыла около сорока пачек!
Это значило, что Алексей заметил три грузовые машины, двадцать подвод, пушек не было и насчитал около сорока человек.
— Как Николай?
— На подходе. Минут через пять будет на месте.
— Слушай, Алеша, как только придет Николай, посмотри что за мыло? И по плану.
Согласно этому распоряжению, Алексей должен был дать несколько очередей из пулеметов по противнику и отлететь, чтобы наблюдать и корректировать сверху бой.
— Вперед! — приказал я.
Бронетранспортеры двинулись впереди колонны машин, в которых сидели автоматчики.
Со стороны села раздались выстрелы. Это Алексей бил из тяжелого пулемета. Раздался взрыв. По-видимому загорелся и взорвался один из грузовиков,
— Уходят! — послышалось в наушниках.
— Не спеши, — сказал я водителю. — Пусть выйдут из села.
Мне не хотелось вести бой в селе. Спрятавшись в хатах, бандиты могли нанести нам существенный урон. Их лучше было взять на лесной дороге, окруженной со всех сторон топью. Не зная о засаде и не имея представления о наших силах, банда постарается укрыться от преследования с воздуха в лесу. Оттуда легче вести огонь по вертолету.
Я не сомневался, что это банда. Если бы Алексей заметил солдат, он сообщил бы, что найдено туалетное мыло.
Подождав минут пять, мы въехали в село. Нас встретили пустые улицы. Уже в конце одной из них мы увидели стадо коров. Возле него суетились, размахивая палками, люди.
— Давай ближе! — крикнул я водителю.
Бронетранспортер рванулся вперед. Я дал очередь поверх голов. Бандиты бросили коров и побежали. Стадо остановилось и перекрыло дорогу. Я включил сирену. Коровы начали разбегаться и бронетранспортер двинулся дальше.
Впереди ухнула пушка танка. Послышались автоматные очереди, взрывы гранат.
Скоро мы нагнали подводы. Я хотел открыть огонь, но вовремя сдержался. На подводах лежали связанные люди. Между деревьями замелькали фигуры. Я быстро развернул башню и дал длинную очередь. Несколько фигур упало, остальные скрылись за деревьями. Мы подъехали ближе. Возниц возле телег не было.
Под прикрытием бронетранспортеров наши автоматчики высыпали из машин и, взяв под уздцы лошадей, свели телеги на обочину. Прочесывая время от времени заросли пулеметными очередями, мы двинулись вдоль этих телег. Там, среди барахла, мешков, связанные по рукам и ногам, лежали женщины и дети.
Бой впереди, между тем, начал стихать. Еще раз ударила пушка, прозвучала пулеметная очередь, потом все стихло.
Над нами пролетел вертолет.
— Свитязь! — послышался голос Алексея. — Все кончено. Там впереди еще человек двадцать. Их уже повязали!
Я открыл люк и вылез наружу. Ребята освобождали пленников. Сойдя с дороги, я почувствовал, как почва под ногами начала пружинить и еще через пару шагов провалился по колено. Если кто из бандитов и попытался уйти, то недалеко.
Развернуться на узкой дороге было невозможно. Задние грузовики стали пятиться. Затем очередь дошла до нас. Мы постепенно выехали к окраине села. Топь кончилась. Здесь по большому лугу разбрелись коровы. Дорога была достаточно широкой. Мы развернули машины и въехали в село. Следом потянулись телеги. Лошадей, еще не успевших успокоиться от стрельбы, вели под уздцы жители села, развозя подводы по своим дворам. Но большинство их потянулось в центр, на площадь. Туда же под конвоем привели пленных.
Появилась телега, которую вели автоматчики. На ней лежало пятеро наших раненых. Их уже перевязали.
Двое были ранены в ноги. Один очень тяжело. Пуля вошла в бедро, раздробила кость и вышла через пах. Этот раненый был без сознания. Бинты пропитались кровью. Трое других ребят были ранены легко. Одного задело осколком гранаты в лицо, а остальные имели легкие ранения без повреждения костей. Я вызвал Алексея и приказал ему немедленно доставить всех раненых к Паскевичу.
На площадь въехал танк. Из башенного люка вылез Коля.
— Где раненые? — крикнул он мне еще издали.
— Уже отвезли.
— Жалко Ярослава! — сказал он, имея в виду тяжелораненого бойца. — Как ты думаешь, выживет?
— Думаю, да. Рана тяжела, но не смертельная. Он потерял много крови.
— Что, жарко было?
— Да не очень! Ребята сами виноваты. Полезли вперед раньше времени. Мне не надо было вообще брать десант. Справился бы сам.
— Мы не знали, есть ли у них противотанковые средства. Если бы это были военные, то десант не дал бы сжечь тебя.
Разговаривая, мы подошли к толпившимся посреди площади жителям села. Мужчин среди них почти не было, не было и знакомого мне Егора.
— Здравствуйте, люди добрые! — поздоровался я с женщинами.
Те нестройно ответили.
— Что же тут у вас произошло? Где Мария Семеновна? Мне бы с ней поговорить.
В ответ раздался плач, причитания, крики. Потом от толпы отделилась женщина.
— Идемте! Я покажу вам Марию Семеновну!
