— А самого Степанова не считаешь причастным к ее смерти? — поинтересовалась Валентина.
— Вряд ли, — задумчиво ответил Александр. — Слишком он мелок и труслив. Посредничество в темных делишках — пожалуйста. Но чтобы убийство. А что у тебя?
Репринцева также детально передала разговор с Коровиным. Горчаков внимательно выслушал и спросил:
— Значит он отрицает какую-либо связь с Зинаидой Петровной?
— Отрицает. Только я не поверила. В его глазах блеснул странный огонек. испуга.
— В какой момент он появился?
— Я называла ему три возможных мотива убийства Федоровской (о чем слышала сама): контакты с зарубежной разведкой, месть любовника, деньги. В один из этих моментов он и заволновался.
— В какой именно?!
— Точно не могу сказать.
— Эх, знать бы! — и приумолк.
— О чем задумался? — девушку тронул его печальный вид.
— Три версии, но мне все же ближе одна — политическая. Ведь после Федоровской убили двоих иностранных агентов. И Никита Никодимович намекнул. нет, он прямо сказал, что сомневается, что в деле Федоровской замешан обычный криминал. Зинаида Петровна (правда, это он говорит, но, скорее всего, знает) вела дела честно.
— Что у нас дальше? — Репринцевой не терпелось продолжить дело.
— Я все вспоминаю, как Корхов предложил начать с театра. Старый Лис понимает, что делает. Только вряд ли мы что-то еще вытянем из Степанова. А вот другой наш «клиент».
— Кто же?
— Варвара.
Валентина содрогнулась и на всякий случай напомнила:
— Мы вчера уже заходили к ней.
— Почему бы не заглянуть еще раз?
— Неприятная особа, — больше всего ей не хотелось возвращаться в тот гнетущий дом. Хотя многие загадки так и не разрешились. Что за жуткое видение об аресте отца? И кто оно, то заросшее шерстью чудовище, выглянувшее в окно?
— Пойдем к ней позже, — сказал Александр, — когда станет темно. Только вот темнеет сейчас поздно.
— Почему, когда стемнеет? — полюбопытствовала Валентина.
— Представь: мы попадем на шабаш ведьм. Или вообще прилетят Воланд и его свита.
— Кто прилетит?
— А! Ты не слышала о писателе Михаиле Булгакове.
— Нет, — подумав, ответила Репринцева. — Не припоминаю.
— Он родился в Киеве, где-то в конце прошлого века. Служил военным врачом в Вооруженных силах Юга России. Но страстью его была не медицина, а литература. В двадцатые годы он приехал в Москву, несколько лет прожил в Советской России, опубликовав в газетах ряд фельетонов и рассказов. Потом вернулся в Киев, вернулся вовремя, а то над ним уже стали сгущаться тучи. И здесь он получил широкую известность — печатаются его книги, ставятся пьесы. Мало того, в 1929 году произошел крупный скандал: один советский военный деятель посетил с дружеским визитом Империю, Булгаков влюбился в его жену (имеется в виду Е.С. Шиловская. — прим. авт.) и. увел ее.
Недавно Булгаков издал новый роман, который первоначально назывался «Великий канцлер», но в самый последний момент был переименован в «Мастера и Маргариту». Началась настоящая шумиха, инициативная группа выдвинула автора на Нобелевскую премию. По словам самого Булгакова, писал он его долго, целых семь с лишним лет.
— Хватило терпения!
— У вас бы он писал его еще дольше и вряд ли бы дописал. Представляешь его жизнь в Москве?
Нищета, безвестность, а если новое творение — то в стол. А сейчас он состоятельный человек со своей армией поклонников.
— Зачем ты так? — грустно прошептала Валентина. — У нас печатается любая литература. Главное, чтобы она не носила антисоветского содержания.
— Творению нельзя ставить идейные преграды.
В который раз Валентина говорила себе: «Встань и беги от опасных разговоров!». И снова никуда не ушла. Просто поменяла тему:
— И кто такой Воланд?
— Разве можно вот так сразу пересказать гениальную вещь? Я дам тебе ее прочесть. Хотя здесь ты уже не успеешь, а увозить роман с собой опасно.
«Как жаль! — внутренне простонала Валентина. — И ведь все начнется уже послезавтра!»
— Я согласна вечером отправиться к Варваре.
— Отлично! А пока я еще покажу город.
— Мне бы своих ребят проведать, а то совсем потерялась.
— Ты не устала от них?
— Еще как устала!
— Знакомая ситуация. Когда постоянно общаешься с коллективом, он тебе до чертиков надоедает.
«Мне с ними вообще не интересно!»
— Я к ним не пойду!
Надо бы зайти на почту, позвонить. Но она вдруг испугалась постоянных гудков. Разговоры о сломанном телефоне показались неуместной злой шуткой, или попыткой успокоить ее, взбодрить. Там, в Москве что-то произошло!
Потребовалось некоторое время, чтобы разубедить себя в том. Однако на почтамт она больше не пошла, не хватило душевных сил.
Налетевший ветерок растрепал ей по плечам волосы, полуденное солнце играло золотыми лучами.
Деревья, пышные кусты, цветы — все зеленое царство, будто застывшее в томной неге, звенело и пело на разные голоса. Вступающее в свои права лето дарило радость и надежду.
Или это только обман природы?
Давид и Рустам встречали Кирилла Прошкина во всеоружии, они ждали нового сюрприза: по каким еще местам революционной славы Старого Оскола поведет замечательный гид? Все вместе они зашли в номер Надежды.
Девушка немного отошла от жуткой картины в ванной. Красная Стерва исчезла так же внезапно, как и появилась. Постепенно Надежда уверовала, что перед ней промелькнуло видение, мираж, вызванный ее усталостью. Поэтому никто и не заметил каких-либо изменений в поведении Погребняк. О недавнем недомогании не вспоминали: было девушке плохо, сейчас поправилась. Комсомолец обязан быть железным!
— Вальки снова нет? — оглушил комнату гортанный голос Рустама.
— Как видишь.
— Доиграется она! До ребеночка — точно!
Давид, которому унизительные слова резанули сердце, поспешил переменить тему:
— Куда мы теперь бросим стопы, товарищ Прошкин?
— Очень необычное место. Вы удивитесь.
— Неужели на могилы кавказских ополченцев? — воскликнул Рустам.
— У нас не воевали кавказские ополченцы, — мотнул головой Прошкин. — Все гораздо прозаичнее. Мы совершим путешествие на Новый город, недавно администрация открыла там казино.
— Мы пойдем в казино? — комсомольцы в изумлении открыли рты.
— Именно.
— Подождите. — у Погребняк язык отнялся. — Валентине влетело от меня лишь за то, что она случайно вошла туда.
«Она там была?!» — криво усмехнулся Кирилл. Но не подал вида, что узнал важную новость. И продолжил:
