— Примерно так, — ответил Прошкин. Не объяснять же комсомольцу смысл игры? И самому Прошкину влетит и Рустаму. Но тот вдруг крикнул: «Я сейчас!» и исчез. А через несколько минут появился с фишками.
— Ты чего? Не смей! — возмутилась Надежда. — Товарищ Прошкин, скажите ему.
Но Кирилл будто оглох. Гордый джигит наконец-то осмелился поднять бунт против беспощадного вожака в юбке:
— Не мешай! Чтобы описать порок, нужно почувствовать его.
Он положил фишки в квадратик с цифрой 10, почему именно сюда? Он никогда бы не смог этого объяснить. Играл он и. не он?
Колесо фортуны завертелось. Надежда остервенела: «Что ты натворил, товарищ Калоев?», а он — грудь колесом! Он сыграл, смог! Теперь все родное село заговорит о смелости Рустама. Он даже не слышал, как крупье что-то сказал.
Давид душил его в объятиях, поздравлял. Ничего не соображающий Рустам посмотрел на крупье, который повторил:
— Вы выиграли.
— Много?!
— Сумма приличная.
— Новичкам везет, — кисло заметил Прошкин.
— Играю еще! — млея от восторга, крикнул Рустам. — Я обчищу все казино!
— Достаточно! — оборвал его Кирилл. — Новичкам везет только раз. Обменяй фишки на деньги и уходим.
— Я тоже думаю, что достаточно, — поддержала Прошкина Надежда.
Гордый джигит с трудом повиновался. Кирилл тут же эти деньги реквизировал:
— Они пойдут в фонд помощи местному отделению ВКП(б). Надеюсь, товарищ Рустам, ты не против?
— Нет, — хмуро промямлил гордый джигит. — Но мне и моим друзьям хоть что-то достанется?
— Эх, ты, собственник. Думай об обществе и мировом пролетариате. Немного достанется: сейчас зайдем в кафе, попробуем мороженого. Оно у нас замечательное.
Рустам посопел, поскорбел и смирился. Его деньги пойдут на самое благородное дело на свете: подготовку пролетарской революции в городе Старый Оскол!
Ребята уплетали мороженое за обе щеки и дружно благодарили Рустама.
Пылающее солнце катилось на закат. Воздух был уже не таким раскаленным, как некоторое время назад. С реки потянуло прохладой. Наступил вечер.
Валентина и Александр вновь пробирались по колдобинам к дому Варвары. Невдалеке от ее жилища остановились.
— Сначала понаблюдаем издали? — предложил Горчаков.
— Понаблюдаем, — согласилась его спутница. — Только где? Колдунья нас заметит.
— Мы спрячемся вон за тем дубом. Он такой мощный, ветвистый. Нас не видно, зато дом Варвары — как на ладони.
— А соседи?
— Местность выглядит довольно пустынной, — неуверенно произнес Александр.
Они подошли к старому дубу, осмотрелись. Вроде бы никаких любопытных глаз поблизости. Только это еще ничего не значит. Люди могли следить за ними из своих домов. Спрячутся за шторкой и наблюдают.
— Рискну взобраться наверх, наверняка увижу ее двор.
— сказал Александр.
— Что ты хочешь увидеть?
— Знать бы!
— Ужасная глупость: пришли, не имея никакого плана действий.
— План появится, когда хоть что-то произойдет.
— А если ничего?
— Этот момент мы с тобой обсуждали. Придем к Варваре с очередным дружеским визитом.
— Долгожданные визитеры!
— Есть прекрасный повод: в прошлый раз она рассказала не все. Например, что за чудовище прячет в доме?
— Так она и скажет!
— Никуда не денется, — Александр ухватился за ветку дуба, подтянулся и оказался на следующем ярусе ветвей. Затем перебрался на третий. С высоты взглянул на Валентину: мол, как?
— Прекрасно, — улыбнулась девушка. — Но что ты видишь?
Некоторое время он пристально вглядывался, затем сообщил:
— Пустой двор.
Так продолжалось довольно долго, окончательно завладевший городом вечер темнел, видимость становилась нулевой. Горчаков стал спускаться.
— Ощущение, что все там вымерло. И к ней — никого, и из дома никто не выходит.
— Что дальше?
— Мы же решили: постучим, извинимся за позднее посещение и немного поболтаем.
— Саша, я. боюсь. Там что-то неладно.
— Брось! — махнул рукой Горчаков. Однако уверенный голос был обманом, сам он так же ощущал себя не слишком уютно.
— Давай. уйдем?
— А когда придем снова?
— Завтра.
— Завтра у тебя последний день. И статью сдавать. Идем!
— Ноги не слушаются.
— А ты им прикажи: ать-два, ать-два! — пытался он ее расшевелить.
— Смотри, — оборвала его Репринцева.
Горчаков замер. Какая-то пара: мужчина и женщина двигались в направлении дома колдуньи. На даме — нарядное платье, мужчина — в выходном костюме. К сожалению, темнота не позволяла более детально рассмотреть их одежду и, естественно, лица. Не исключено, они приехали сюда на автомобиле, оставили его неподалеку, остальной путь решили проделать пешком. Во-первых, не каждая машина проедет по такой дороге без последствий, во-вторых. мало ли что за причина может быть еще.
Мужчина толкнул калитку, и они скрылись из виду.
— Ты их знаешь? — спросила Валентина.
— Почему я их должен знать?
— Старый Оскол — город небольшой.
— Не разглядел, слишком далеко они отсюда! И темно. Кажется, люди непростые.
— Зачем они туда идут?
— К Варваре разные ходят.
Пока Александр раздумывал: что следует предпринять, появилась еще одна пара. Потом следующая. Спрятавшись за деревом, журналисты неотрывно смотрели. Уже — четвертая, нет — пятая, а вот и шестая пара скрывается в доме колдуньи Варвары.
А это что?
По ухабистой дороге протарахтел автомобиль, из него с трудом вылез господин, судя по фигуре, в почтенном возрасте. Его поддерживала молодая женщина. И они тоже вошли в таинственное логово. Автомобиль развернулся и уехал.
— Очень интересно. — пробормотал Александр.
Они еще немного подождали. За это время в дом колдуньи вошли несколько новых пар (Валентина сбилась со счета). Но вот те, кто, по-видимому, оказались последними. Поток гостей иссяк?
Снова подождали. Вечер сменила ночь, сгустившийся мрак окончательно накрыл все чернотой. Никто к дому больше не подходил.
Репринцева посмотрела на своего спутника. Если недавно она не хотела туда идти, то сейчас. жадное любопытство так и прочитывалось на ее лице. Александр взял девушку под руку, повел к дому Варвары. У ворот остановились, осмотрелись. Повсюду торжествовала тишина! Но ее не должно быть! В избе — люди, много людей.
— Валя, — промолвил Александр и голос его дрогнул. — Не представляю, что ожидает нас там. Может, опасность, о которой даже не подозреваем. Поэтому.
— Говори!
— Хочу тебя поцеловать.
