И что тогда будет? Что станет с Землей? Со всеми, кто ее населяет?
Марк невольно содрогнулся и постарался даже не представлять себе этого – можно сойти с ума. Этого нельзя допустить.
– Работы начнутся через пять дней, – объявил Захария. – Все приглашенные пока останутся жить здесь – в нашем поселке. Вы будете нашими гостями.
Увидев вопросительный взгляд Марка, старейшина усмехнулся.
– А тебя я обещал отпустить к твоему другу в лес. Иди, но помни, что через пять дней ты должен быть здесь. Ты ведь придешь? Не забудешь?
Пройдя по лесу обещанные десять километров, Аякс остановился у небольшого сугроба. Когда Марк обошел его, следуя за мужчиной, то понял, что снежная насыпь скрывает землянку, но постройка выглядела старой.
– Не строил я эту землянку, – пояснил Аякс, остановившись перед полузасыпанной снегом металлической дверью. – Так обошелся. Здесь все уже готово было, только отремонтировать пришлось.
Он дернул дверь, отворившуюся со страшным скрипом. Внутри был длинный и узкий коридор, из которого несколько дверей вели в отдельные помещения.
Конечно, сам Аякс ничего подобного соорудить бы не смог – не хватило бы человеческих сил. Бетонные стены были обшиты деревянным тесом.
– Вот это я сделал, – сказал Аякс гордо. – Тут и раньше деревом было обшито, но все давно сгнило. Пришлось заново обшивать, а то среди бетона жить неуютно и холодно.
Это была древняя подземная постройка, неизвестно для чего предназначенная. Когда-то в незапамятные времена, канувшие в прошлое, люди с какой-то целью выстроили это сооружение под землей.
Аякс нашел его в лесу во время охоты. А когда осмотрел его, то сразу понял: оно для него подходит. Ему очень хотелось жить одному, на отшибе от всех. А здесь было уже готовое жилье.
– Землей сверху было засыпано, – рассказал он Марку. – Толстым слоем, пришлось раскапывать. Я сверху стоял, думал, что просто пригорок, а потом вдруг вижу – старое железо торчит. Оказалось, что дверь…
Этот бетонный бункер минувших эпох Аякс превратил в удобное жилище.
Неудобство заключалось лишь в том, что бункер был сильно углублен в землю и в нем была предусмотрена искусственная вентиляция. Вентиляция давно вышла из строя, да и не имелось энергии для подключения ее, так что Аяксу пришлось просто проделать дыры в крыше – для доступа воздуха снаружи.
Железная печь в бункере имелась, но успела так заржаветь, что развалилась при первом прикосновении. Один из местных жителей помог Аяксу сложить новую – каменную.
– Как ты думаешь, – спросил Марк, оглядывая низкие потолки подземного помещения, – для чего это было предназначено?
Ему казалось, что это убежище от бомб. В школе проходили древнюю историю, в которой содержалось множество сведений о том, как в прошлые времена, когда Земля была густо заселена и человечество распределялось по многим странам, эти страны воевали друг с другом из-за жизненного пространства. Одна страна хотела захватить территорию соседней страны.
Обычно эти рассказы по истории сопровождались рассуждениями о том, каким благом для человечества стало сокращение численности населения.
– Людей было так много, что на Земле тесно было жить, – говорили историки. – Это приводило к войнам – убийствам и прочим злодеяниям. Зато теперь этой проблемы не существует: на Земле для всех хватает места и незачем воевать.
Марк с любопытством осматривал этот бункер – памятник древним временам, когда на Земле еще бушевали войны. Наверное, сооружение должно было защитить от бомб, которые бросали с неба, с самолетов…
Но Аякс не поддержал разговор на эту тему, он промолчал.
Растопили печку, в помещении понемногу стало теплеть. Марк принес в кастрюле снег, и в талой воде стали варить кашу.
– Я эти брикеты принципиально в рот не беру, – повторил Аякс. – Только кашу варю из зерна, которое обмениваю на мясо. Здешние жители охотиться не умеют, а зерна у них навалом. Вот они у меня мясо и берут: птиц, зайцев. Для них это – диковинка, деликатес. Они же все к брикетам привыкли: пожевал кусочек, и три дня сытый ходишь. Известное дело – дикари…
– Тебе не трудно самому вести хозяйство? – спросил Марк. – Ты бы женился, Аякс. В конце концов, ты ведь с самого начала мечтал о крепкой настоящей семье. Здесь как раз крепкие семьи, мы с тобой знаем.
Охотник вскинул глаза на гостя, и лицо его скривилось.
– Мы с тобой ошибались, – ответил он. – Принимали желаемое за действительное.
Он мотнул головой, как бы указывая на всех лесных людей, находящихся снаружи.
– Разве вот это скотство можно назвать крепкими семьями? – сказал он. – Во что они здесь превратили своих жен? Унижение женщин, издевательство над ними, культ мужской власти – разве это те семейные отношения, о которых я мечтал?
Марк был поражен такой неожиданной вспышкой.
– Мне казалось, что как раз такое должно тебе понравиться, – заметил он осторожно. – В конце концов, ты ведь убил свою жену за измену…
– При чем тут это? – окончательно взорвался Аякс. – Да, я убил ее, но за измену. Это – совсем другое дело. Я никогда не стремился превратить Нину в свою рабыню. У нас всегда были с ней отношения равенства. Муж и жена должны любить и уважать друг друга. А здесь семьи называются крепкими, но имеется в виду совсем другое – полное подчинение женщины своему мужу и ее рабское бесправное положение. Нет, совсем не это я имел в виду, когда мечтал о крепкой семье.
Он говорил так горячо и его глаза так сверкали, что Марк на мгновение даже испугался: как бы не разбудить зверя в этом человеке. Не стоит забывать о том, что он в припадке гнева становится опасен…
Самого Марка семейная тема не слишком интересовала. Конечно, ему было отвратительно наблюдать за семейными отношениями людей из открытого пространства. То, что он видел и чему даже недавно стал невольным участником, возмущало его до глубины души, но никакого личного чувства он к этому не примешивал – Марк попросту не собирался жениться, и его это не волновало.
Кстати, он вспомнил о несчастной Анне, которая вскоре должна была стать его женой. Зачем она ему? Конечно, под влиянием минуты, просто из жалости он согласился взять ее в жены, и даже не жалел об этом – уж больно приятно было вспомнить вытянувшееся от досады лицо старой ведьмы Юдифи.
Но что он станет делать с этой Анной? Заставит ее таскать дрова и варить ему кашу? Да не нужна ему вообще здешняя каша, он тут ненадолго. И не любит он кашу с детства…
Внезапно Марка осенила мысль, показавшаяся ему гениальной. Вот и решение его вопроса!
– Слушай, – сказал он примирительно. – Нас же с тобой не касаются дикие нравы здешних людей. Ну, не нравятся тебе их семейные отношения. Мне они тоже не нравятся, что с того? Все равно ты наверняка хотел бы жениться. Женись и строй свои семейные отношения как тебе вздумается. Тут муж – полный господин своей жены и может делать с ней все, что ему вздумается. Никто тебе не станет здесь указывать, как обращаться с женой.
