– Наверное, это не запах, – покачал головой Марк. – За несколько столетий, что лесные люди живут отдельно, у них действительно могла выработаться способность передавать зверям какую-то информацию. Для них ведь очень важно общаться со зверями: от их крови зависит благорасположение богов.
К теме богов Аякс сам вернулся уже после возвращения в его логово. Пока охотник растапливал печку, а Марк под его руководством свежевал и разделывал теплую еще зайчатину, разговор перешел к актуальной теме.
Видно было, что Аякс готовился к этой беседе: он отошел от печки и его глаза вспыхнули.
– Ты ведь и сам не веришь всем этим россказням про здешних богов? – осведомился он напрямую. – Ты ведь образованный человек и не можешь верить в эту чепуху.
– Но ведь эти существа реальны, – аккуратно возразил Марк, еще не будучи до конца уверенным в том, что Аяксу можно доверять. – С этим не поспоришь. Они – не выдумка здешних темных людей.
– Да, – согласился Аякс. – Хотя мы их и не видели сами. И полагаю, что никто из здешних не видел этих существ…
– Тем не менее, – подхватил Марк, – они явно существуют. Они снабжают лесных людей едой, одеждой и другими товарами, необходимыми для жизни.
– Для очень плохой жизни, – вставил охотник. – Все это барахло, которое едят, носят и чем пользуются здешние люди, недорого стоит. Их держат даже без электричества, а это уж последнее дело. И без медикаментов, кстати.
Марк уже успел как следует обдумать все эти вопросы. В том, что под видом богов тут действовали совсем иные существа, сомнений не было.
– Но кто они? Что это за существа? И что им нужно?
Аякс усмехнулся и подбросил новую партию березовых поленьев в успевшую уютно заскворчать печку.
– Что им нужно, мы хорошо знаем, – рассудительно ответил он. – Им нужна кровь в огромных количествах. И похоже, что только она. Другое дело, что мы не знаем, зачем она им.
– Если мы узнаем, зачем им нужна кровь, то мы получим ответы и на все остальные вопросы, – сказал Марк. – Тогда сразу станет понятно, кто это такие.
Аякс аккуратно прикрыл заслонку печи, отчего в комнатке сразу стало почти совсем темно. Он выпрямился во весь рост и сверху вниз поглядел на сидящего Марка.
– Послушай, полицейский, – сказал он. – Мы с тобой разговариваем об этом уже долго и не в первый раз. И при этом говорим не все, что на самом деле думаем. Разве не так? Не пора ли наконец поговорить начистоту?
Марк поежился при виде нависшей над ним фигуры. Ему пришло в голову, что его беседы с Аяксом и впрямь зашли слишком далеко и пора принять решение. Доверяет он ему или нет? Особенных оснований доверять этому человеку у него нет. Но, с другой стороны, должен ведь у него быть какой-то союзник в этом чуждом мире открытого пространства? Если молчать и скрывать свои цели, помощи не дождешься. А в одиночку не слишком много удастся узнать и сделать…
– Знаешь, что я думаю? – не дождавшись ответа, снова заговорил охотник. – Я думаю, что ты не случайно здесь оказался. Не случайно произошла авария вертолета – это ты ее подстроил.
От неожиданности обвинения Марк даже встал. Таких слов от Аякса он не ожидал.
– Что за глупость? – ответил он с искренним возмущением. – Как тебе это пришло в голову? Я же арестовал тебя и вез в городскую тюрьму. Зачем мне было подстраивать аварию и рисковать жизнью?
Аякс понимающе улыбнулся.
– Как это зачем? – сказал он. – Очень даже понятно зачем. Тебе нужно было под благовидным предлогом оказаться здесь, среди лесных людей. Нужно было, чтобы они подумали, будто ты оказался здесь случайно, и не заподозрили тебя ни в чем. Ради этого можно было даже пожертвовать мной. Я имею в виду, что не жалко было даже отпустить меня на свободу. Что значит отпустить какого-то преступника, если есть возможность все здесь разведать? Не-ет, вы все верно задумали.
Он сделал паузу и закончил:
– Я все понял про тебя. Ты шпион из города. Тебя специально послали, чтобы навести тут порядок. Сначала выяснить, что тут вообще происходит, а потом уж…
Если сначала Марк был готов опровергать слова Аякса, то спустя несколько секунд вдруг подумал, что в этом нет никакого смысла. В конце концов, ему даже выгодно, чтобы охотник считал его официальным представителем городских властей.
Зачем ему знать правду о том, что официальные власти Евразии ничего не поручали Марку и что он на свой страх и риск сам сбежал из города, чтобы все разузнать?
Если даже Марк попытается объяснить Аяксу, что в Евразии попросту нет людей, к которым он мог обратиться, тот не поверит. Рыбак из отдаленного поселка привык жить в мире, где есть единственный большой город, там имеется правительство и всякие важные люди. Они отслеживают ситуацию на всей планете и несут за это ответственность. Ему приятно и спокойно так жить.
Но ведь в реальности ничего этого нет! Уж Марку-то отлично известно, что в реальности есть президент Розалия М-Боту – молодая смуглая женщина с курчавыми волосами, давно погрязшая в собственном Царстве, где проводит по десять часов в сутки. Есть еще ряд чиновников и деловых людей, каждый из которых заботится лишь о поддержании стабильности и вовсе не желает думать о будущем, о возможных опасностях.
Зачем генералу Чемыню – начальнику службы безопасности Евразии – заботиться о том, что происходит в каких-то лесах, в открытом пространстве, когда своих городских дел по горло?
А если генерал Чемынь сумеет выкроить немного свободного времени, то уж, наверное, проведет эти дни на своей вилле в горах, а не за раздумьями о судьбе Земли…
И вообще: больше веселья – меньше забот!
Нет, все эти люди, вместе именуемые государственной властью, облеченной доверием народа, начнут действовать лишь в том случае, если сильно испугаются. Только испугаются не как-то, а по-настоящему. Но для этого им нужно предъявить факты.
Ладно, пусть уж лучше Аякс думает, что Марк здесь – официальный представитель законных властей Земли. Не надо его смущать…
– Знаешь, – сказал он, – не так уж важно, почему я здесь оказался. Ты прав: мы с тобой не все говорим друг другу, что думаем. Вот скажи, например: ты не веришь в то, что здесь всем заправляют боги. Хорошо, я согласен. А кем ты их считаешь?
Наступила пауза. В печке трещали березовые дрова, в кастрюле закипала вода, натопленная из снега…
Аякс мрачно смотрел на проблески бушующего в печке пламени и от сосредоточенности даже не моргал.
– Кем считаю? – наконец медленно ответил он. – Считаю, что они – инопланетяне. Или, как их еще называли раньше, пришельцы. Только не смейся надо мной: у меня и правда нет других предположений.
Ну вот, это слово произнесено! Инопланетяне, пришельцы…
